Чтение онлайн

— То, что произошло в храме… — начал юноша. — Культисты знали вас.

Михаил задумался. Воспоминания о разговоре с богом времени перед переселением в этот мир были расплывчатыми, как сквозь мутное стекло. Он избегал думать о своём статусе, предпочитая действовать здесь и сейчас. Но если культисты знали…

— Есть старое пророчество, — тихо произнёс он. — Предсказание о Трёх Чемпионах, которые встанут против скверны, когда великое затмение совпадёт со слиянием звёзд.

Глава 52: Принятие потока

Монастырь Драконьей Чешуи утопал в утреннем тумане. Древние крыши с изогнутыми углами выглядывали из белесой дымки, словно спины легендарных существ, плывущих в облачном море. Воздух пропитался сладковатым запахом горных трав и едва уловимым металлическим привкусом, который Михаил научился распознавать как признак энергетических потоков.

Компас в кармане Михаила вибрировал с нарастающей силой, стрелка металась, ощущая пересечение древних силовых линий. Этот энергетический узел, один из тринадцати природных источников силы, на которых объединенные силы практиков разных школ последние годы выстраивали защитную систему против скверны, мог стать его последней надеждой.

Михаил с трудом преодолел последние ступени каменной лестницы, ведущей к главным воротам. Каждый шаг отдавался тупой пульсацией в зараженной руке. Серебристая дымка временной петли стала тусклой, прерывистой, как затухающее пламя свечи на ветру. Цзи держался рядом, готовый в любой момент поддержать учителя, но не предлагая помощи — он хорошо знал гордость Михаила и его нежелание показывать слабость.

Хуа Лянь двигалась чуть впереди, её лёгкая походка не выдавала усталости трёхдневного перехода по горным тропам. Тёмные волосы с вплетёнными амулетами Теневого Шёпота собраны в сложную косу, тонкие пальцы изредка касались защитных игл, спрятанных в широких рукавах. В её серебристых глазах застыла тревога, но и решимость — несмотря на недавнее освобождение из плена культистов, она оказалась надежным союзником.

— Пришли, — выдохнул Михаил, когда они достигли резных ворот с изображением дракона, чья чешуя складывалась в узор, напоминающий течение воды.

Их уже ждали. У ворот стоял молодой монах в простом сером одеянии, его бритая голова поблёскивала от утренней росы.

— Наставник Юнь Шу почувствовал ваше приближение ещё вчера, — произнёс он с лёгким поклоном. — Он ждёт вас в Павильоне Журчащих Струй.

Михаил кивнул, и они проследовали за монахом через широкий внутренний двор. Здесь царило спокойствие, не нарушаемое даже щебетанием птиц, словно сама природа признавала особый статус этого места. Гармония, разлитая в воздухе, кружила голову, но под этим спокойствием Михаил ощущал иное — напряжение энергетических потоков, сходящихся к центру монастыря, подобно тому, как речные притоки стремятся к бурлящему порогу.

Компас в его ладони вздрогнул, и стрелка резко указала вниз, словно самый мощный поток энергии циркулировал прямо под их ногами. Мгновенное удовлетворение от точности древнего прибора сменилось болезненным воспоминанием — в прошлой жизни он чувствовал такую же гордость, когда одна из его часовых моделей начинала работать с идеальной точностью.

— Что-то не так, — прошептал Цзи, замедляя шаг и настороженно оглядываясь. — Здесь слишком… безмятежно.

Михаил понимал, о чём говорит ученик. В мире, где каждый день шла борьба со скверной, подобный оазис спокойствия казался почти подозрительным. Но он знал историю этого места — энергетический узел, существовавший с незапамятных времен и превращенный их усилиями пять лет назад в один из тринадцати защитных бастионов, усиленный древними техниками Школы Текущей Воды. Если где-то и можно найти ответы, то именно здесь.

Они миновали ряд учебных площадок, где юные монахи отрабатывали плавные движения боевых техник, похожие на танец. Вода из фонтанов, казалось, застывала в воздухе, формируя причудливые фигуры, прежде чем продолжить свой путь. Как часовщик из прошлой жизни, Михаил ценил редкую красоту этих мгновений подвешенного времени, видя в них не только эстетику, но и блестящую инженерию энергетических потоков.

Внезапно перед глазами всё поплыло. Знакомый двор на мгновение превратился в нечто чужеродное — линии зданий искривились, движения монахов стали механическими, рваными, словно у сломанных механизмов. Между ними вспыхнули тёмные нити, непохожие на золотистые линии вероятностей, которые видели чемпионы Фортуны, но столь же отчетливые — сеть из чёрного металла, опутывающая реальность.

Он моргнул, и видение исчезло, но металлический привкус на языке стал сильнее, а в носу защипало от запаха горящей смазки, которого не должно было быть в этом месте покоя и чистой энергии.

— Учитель? — голос Цзи доносился словно сквозь толщу воды.

Михаил выпрямился, сделав глубокий вдох.

— Всё в порядке, — солгал он. — Просто усталость.

Но Цзи уже заметил то, что Михаил пытался скрыть. Едва уловимое изменение в глазах учителя — на долю секунды зрачки стали неправильной формы, словно в них отразилось что-то чужеродное. Тонкая сетка тёмных прожилок появилась в белках глаз и тут же исчезла.

Хуа Лянь тоже заметила перемену. Её рука скользнула к скрытому карману, где хранились защитные амулеты Теневого Шёпота, но она удержалась от комментариев. Вместо этого девушка подошла ближе и незаметно для сопровождающего их монаха шепнула:

— Здесь много воды. Это полезно в вашем состоянии. Влага замедляет распространение. Школа Теневого Шёпота давно изучает зависимость скверны от природных элементов.

Они подошли к небольшому мосту через искусственный пруд, где серебристые рыбы скользили между лилий. Михаил остановился, глядя на своё отражение. Лицо в воде казалось… неправильным. Черты расплывались, а вокруг головы мелькали тёмные прожилки, напоминающие те, что ползли по его руке под защитой временной петли. Глаза в отражении мерцали неестественно, словно циферблаты часов со светящимися стрелками.

— Вода иногда показывает то, что скрыто от обычного взгляда, — раздался спокойный голос позади них.

Наставник Юнь Шу стоял на другом конце моста. Невысокий, с длинной седой бородой и проницательными глазами, он казался воплощением покоя, но в его взгляде Михаил уловил тревогу.

— Давно не виделись, Ли Цзянь, — произнёс наставник, используя имя, под которым Михаил был известен в этом мире. — Или мне следует называть тебя Чемпионом Времени?

Михаил слегка поклонился, подавляя новую волну боли.

— Просто Ли, наставник. Титулы мало помогают, когда время работает против нас.

Юнь Шу кивнул и жестом пригласил их следовать за ним. Они миновали ещё несколько двориков и оказались перед изящным павильоном, стоявшим над местом слияния ручьёв. Вода струилась под полом, создавая постоянный успокаивающий шум.

— Павильон Журчащих Струй, — пояснил наставник. — Место, где сходятся потоки энергии. Здесь мы займёмся твоей… проблемой.

Внутри павильона не было ничего, кроме низких подушек для медитации и каменной чаши в центре, через которую постоянно протекала вода, создавая звенящую мелодию, уносящую мысли. Но опытный глаз Михаила заметил скрытые знаки — силовые линии, выгравированные на полу и скрытые восковым покрытием, резные символы на потолочных балках, отражающие и усиливающие энергию воды. Изящная инженерия, превращающая простое строение в мощный энергетический фокус.

— Покажи, — просто сказал Юнь Шу, когда они остались наедине. Цзи и Хуа Лянь, следуя указаниям, ожидали во внешнем дворе.

Михаил закатал рукав, обнажая руку. Временная петля мерцала всё слабее, а под ней чёрные прожилки, похожие на вены, пульсировали с неестественной регулярностью. Они уже достигли локтя и теперь устремлялись выше, к плечу. Кожа вокруг них приобрела сероватый оттенок металла, а в местах, где прожилки подходили близко к поверхности, проступали механические узоры, напоминающие шестерни и рычаги.