Чтение онлайн

— Я должен отправиться в храм целителей, — сказал он наконец. — Предчувствую опасность.

Слова прозвучали пусто, бледной тенью истины. Феликс ждал расспросов, но мастер Ю лишь слегка наклонил голову, словно прислушиваясь к чему-то за пределами человеческого восприятия.

— То, что ты видишь… — произнёс он наконец. — Особенно тревожит тебя.

Не вопрос — утверждение. И какое-то неясное знание, прозвучавшее в нём.

— Да, учитель, — подтвердил Феликс, ощущая странную двойственность ситуации. Он стоял перед своим наставником, человеком, которого глубоко уважал, но сейчас чувствовал себя старше, опытнее. Словно прожил жизнь, недоступную мастеру Ю. — Мне сложно объяснить, но… я должен действовать немедленно.

Он ожидал хотя бы лёгкого сопротивления. В конце концов, всего вчера ему удалось завершить трансформацию печати, а впереди было множество задач по укреплению школы. Но мастер Ю молча поднял руку, жестом останавливая дальнейшие объяснения.

— Иногда знание приходит раньше, чем мы готовы его понять, — проговорил он, и в его тихом голосе Феликсу почудился намёк на нечто большее. Словно и сам мастер Ю был знаком с неожиданными поворотами времени. — Иди. Дела школы не пострадают за день твоего отсутствия.

Благодарность и облегчение затопили сознание Феликса.

— Я вернусь, как только смогу. Все приготовления к обороне…

— Продолжатся в твоё отсутствие, — закончил мастер Ю с лёгким наклоном головы. — Брат Лян справится.

Словно вызванный их разговором, на дорожке появился Лян, с утренним свитком школьных дел в руках. Его лицо, обычно строгое и непроницаемое, сейчас выражало лёгкое беспокойство.

— Я искал тебя, — сказал он, заметив дорожную сумку на плече Феликса. — Что-то случилось?

— Мне нужно уйти на день, — ответил Феликс, стараясь, чтобы голос звучал естественно. — Продолжай работу со схемами патрулирования. И, Лян… — он положил руку на плечо доверенного союзника, — особое внимание удели западной стене и водосточным желобам. Они могут стать слабым местом при атаке.

— Атаке? — в глазах Ляна промелькнуло удивление.

Феликс на мгновение замер. Очередной образ из будущего проявился внезапно, но сейчас не было времени объяснять детали видения.

— Да, атаке, — твёрдо подтвердил он. — Я видел это. Просто… не упускай ни одной детали, брат. То, что я увидел, может произойти раньше, чем мы думаем.

Лян нахмурился, но кивнул без дальнейших вопросов. Привычка следовать указаниям и доверие, заработанное за последнее время, взяли верх над естественным любопытством.

Дорога к городу вилась между холмами, покрытыми цветущей сакурой. Весеннее небо дышало свежестью — чистое, пронзительно-голубое. Всё вокруг дышало спокойствием, словно насмехаясь над тревогой, разъедавшей Феликса изнутри.

Каждый шаг давался с болезненным усилием, словно приходилось преодолевать невидимое сопротивление. Было что-то неправильное в том, чтобы идти по миру, которого не должно было быть. Или, точнее, быть таким — безмятежным, нетронутым, неизменённым его потерями и яростью.

Печать на груди отзывалась на его мысли рваными вспышками тепла. Никогда раньше, ни в одной из пережитых им версий реальности, Феликс не чувствовал её такой нестабильной.

Тонкая голубая нить вероятности, видимая только его внутреннему взору, мерцала где-то на периферии сознания, указывая направление.

Двигаясь быстро, он намеренно избегал людных троп, перебегая открытые участки и держась ближе к лесу. Одна мысль билась в голове настойчивым рефреном: успеть.

К полудню вдали показались дымки города. Глухое раздражение кольнуло, когда на повороте дороги он заметил небольшой караван — пять повозок, несколько купцов, обычная охрана. Проскользнуть незамеченным уже не получится.

— Эй, молодой мастер! — окликнул его седой купец с первой повозки. — Путешествуешь один в такие неспокойные дни?

Феликс остановился, борясь с желанием проигнорировать оклик.

— Времени мало, — ответил он, решив не тратить слова на формальные приветствия.

— Не спорю, — усмехнулся старик, замедляя ход повозки. — Но порой разговор с попутчиком помогает скоротать путь.

Что-то в его тоне, в искреннем дружелюбии заставило Феликса смягчиться. В конце концов, этот человек не мог знать, что мир стоит на краю пропасти.

— От школы Текущей Воды? — спросил купец, окидывая взглядом одежду Феликса. — Я Чжу, торгую шелками. Направляюсь в город. Как и ты, полагаю?

— Да, — лаконично подтвердил Феликс, шагая рядом с повозкой.

— М-да, — протянул Чжу, щуря глаза. — В город многие сейчас стремятся. Только вот странные вещи там творятся. Люди жалуются на кошмары — одинаковые, представляешь? Сосед моего кузена обычный плотник, так вот, он рассказывал, что видел во сне чёрные кристаллы, растущие из стен дома. Проснулся в холодном поту. А наутро встретил рыбака с восточного причала — и тот, слово в слово, описал такой же кошмар!

Феликс невольно замедлил шаг. Скверна уже начала проникать в сознание людей. Даже раньше, чем он помнил. Или просто в прошлый раз он был слишком занят собственными проблемами?

— А хуже всего в храме целителей, — продолжал Чжу, не замечая напряжения, сковавшего собеседника. — Закрыли главные ворота, никого не пускают с обычными болезнями. Говорят, проводят какой-то особый ритуал очищения.

Ледяная волна прокатилась по телу Феликса. Событие совпадало, но не полностью: в его памяти Елена рассказывала, как Сяо Мин подвергла её очистительной медитации, когда обнаружили влияние скверны. Именно во время этой медитации скверна пыталась захватить её сознание через кошмар. Но в тот раз они не закрывали храм, кажтеся и здесь ситуация изменилась в худшую сторону.

— Когда это началось? — резко спросил он.

— Не так давно, — пожал плечами Чжу. — Встречный путник рассказал, что его невеста водила младшего с горячкой, так их отправили в малый храм на окраине…

Феликс больше не слушал. Мысленным взором он видел Елену, сидящую в медитации у священного пруда, с чёрной нитью скверны, тянущейся к её виску. Страх и неотвратимость пронзили его острее любого клинка.

— Я должен идти, — оборвал он рассказ купца. — Спасибо за новости.

И не дожидаясь ответа, Феликс сорвался на бег, оставляя караван и его неторопливый ритм позади.

Солнце клонилось к западу, когда он достиг городских окраин. Храм целителей располагался в несколько в стороне от центра на невысоком холме, отделённый от остального города нефритовой стеной.

Феликс замедлил шаг, переходя к привычной походке практика. Привлекать внимание сейчас было бы опрометчиво. Но с каждым шагом нарастала тревожность — он чувствовал что-то неправильное в городском воздухе, в тенях, в самом течении времени.

Мельком глянув на ближайшую подворотню, Феликс заметил, как тень от мусорного ведра движется не вполне синхронно с самим предметом. Чуть дальше — бродячая собака обходила стороной странные трещины на стене дома, хотя людям они казались просто обычными разломами в штукатурке. Но Феликс видел: трещины складывались в символы, похожие на те, что встречались в подземельях школы Каменного Сердца.