Чтение онлайн

Когда туман рассеялся, я увидела небольшую поляну с озером у подножия фьорда. Тело сковывал страх, от которого стало трудно дышать. Нервно облизала губы, ощутив привкус крови. Ветер растрепал волосы по спине, пробежав по глади озера легкой рябью. В тревожной тишине, которая всего мгновение назад звенела предсмертными криками, я испуганно пыталась уловить тень того существа, которое убило всех, кого я тщетно пыталась спасти. Теперь их бездыханные растерзанные тела лежали на земле. Дрожащими окровавленными руками сжала рукоять меча. Чужого и тяжелого, оттого и жутко неудобного. Но это все же лучше, чем остаться наедине с убийцей, будучи безоружной. Нет уж, так просто я тебе не сдамся! Я буду сражаться до последнего вздоха, до последней капли крови, и если суждено мне встретить смерть – я не склоню перед тобой головы. Или я не дочь своего отца – Бьерна Гордого.

Мое собственное дыхание, казалось, звучало громче порывов ветра. Сердце, заходясь в бешеной скачке, неистово билось о ребра. Я оглядывалась по сторонам, выставив меч перед собой, в надежде вовремя заметить это жуткое создание, которое лишь внешне напоминало человека.

– Посмотрите на нее, какая смелая маленькая девочка! – услышала я ехидный женский голос откуда-то сверху.

Задрав голову вверх, стала вглядываться в кроны ближайших деревьев.

– Ты храбро сражалась провидица, и даже твои жалкие крохи магии помогли, скрыв тебя и этих людей от наших глаз.

На этот раз голос звучал уже со стороны больших серых валунов.

– Но это Земля, моя дорогая, а в ней магии нет. Ты потратила весь свой запас, пытаясь хоть кого-то спасти. Дурочка! Нет бы, самой убежать, так нет же…

– Покажись! – выкрикнула я в пустоту. – Хватит играть со мной, как кот с мышью! Выходи сей же час!

Злорадный смех огласил пространство над поляной, вызывая во мне новый приступ всеобъемлющего страха.

– Какая же ты смешная! Так стараешься храбриться перед лицом смерти! – раздалось снова откуда-то сверху. – Ты в ловушке, птичка моя певчая. И никто не придет тебя спасти. Где же твой Ветерок, что готов за тебя и в огонь и в воду? Ах, да-а, я совсем забыла! Он же сейчас далеко, и не сможет тебя защитить. Какая жалость! Представляешь, какой подарок ждет их с братом после возвращения? – раздалось позади меня, и не успела я развернуться, как по телу молниеносно полоснуло когтями, словно на меня напал медведь, а затем меня с неимоверной силой отшвырнуло в груду досок, бывших совсем недавно строящимся драккаром.

Тысячи раскаленных игл боли пронзили тело насквозь, перехватив дыхание, лишая здравого рассудка, не давая сделать ни малейшего вдоха. Сил не было даже на крик. Но внутри меня все кричало от невыносимой боли до хрипоты. Пытаясь подняться, я поняла, что не в силах даже пошевелить пальцами, а ноги и вовсе онемели. Сверху на меня что-то упало, заставив вновь испытать весь ужас мучительной боли. Когда мне все же удалось вздохнуть, мое дыхание было похоже на предсмертный хрип. Хотя… Так ведь и есть. Я повержена…

Перед внутренним взором в воспоминаниях возникло лицо мужа. Я больше его не увижу. Не услышу его голос. Не почувствую его теплых успокаивающих объятий, дарящих мне нежность и заботу. С каким тяжелым сердцем я провожала его на тинг! Будто предчувствуя беду… Слава Богу, что он еще не успел вернуться! Есть надежда, что он останется жив. А я…

Сознание, затуманенное болью, постепенно покидало меня. С трудом приоткрыв глаза, я видела кусочек пасмурного неба и берег озера. Послышались шаги, и перед моими глазами возникли ноги, обутые в высокие женские сапоги. Они легко и безжалостно растоптали цветы, попавшиеся на их пути. Поднять голову, чтобы полностью видеть их обладательницу, я уже не могла.

– Твоя песенка спета, девочка Северного Ветра. Я с удовольствием тебя добила бы, но… Я лучше еще помучаю тебя немного. Хочу, чтобы он видел твое истерзанное тело, когда вернется и сходил с ума. Чтобы он захлебнулся сполна в своем горе, которое я ему приготовила. Может быть, он еще застанет тебя живой. А может быть, и нет… Кто знает, кто знает…

Герда

Осеннее тепло ноябрьских деньков было обманчивым. Бездонное голубое небо кажется летним, и даже солнце припекает так, что хочется снять плащ, но стоило остановиться в тени, как тут же становился ощутимей холодный ветер. Уже совсем скоро город окутает туман, а серое нависшее небо закроет солнечный свет, и начнется сезон дождей. Мы с Марьяной, наслаждались последними теплыми солнечными деньками, сидя на берегу озера после последней пары с практикой по боевой магии. Небольшой живописный парк с озером, прилегавший к территории кампуса нашей Академии в этот час стал полупустым, поскольку была пятница и все адепты стремились или в город или по домам. Нам же предстояла репетиция зимнего спектакля в главном театре столицы, и мы с Марьяной решили прогуляться по парку, пока еще было время, в ожидании Эмилии, вернувшейся вчера поздно вечером с мужем из двухнедельного свадебного путешествия.

– Я уже не помню, когда бы это мы с тобой оставались вдвоем без Эми на долгое время, - с унисон с моими мыслями сказала Мари. – За эти почти три года я так привыкла к ней в нашей жизни, что мне кажется невероятным, что когда-то мы жили без нее.

– И я привыкла. Мне порой кажется, что мы и выросли втроем.

– Да, без Сандры нам словно чего-то не хватает, - промолвила Бастет, вспомнив питомца Эмилии.

– Э-э-эй, девчонки-и-и! – окликнул нас знакомый голос.

В считанные секунды, преодолев приличное расстояние, нас настигла лучезарная Эмилия, излучавшая счастье на тысячи миль вокруг. Территорию парка оглушил наш радостный визг. Мы кинулись обнимать подругу, а ее Сандра тут же оказалась обласканной Лорин и Бастет.

– Ну, рассказывай, как прошло путешествие новоиспеченной четы Инганнаморте?
– задала я вопрос, сгорая от любопытства.

– О-ой, девочки-и-и, - мечтательно протянула Эмилия. – Это было словно сказке! Наконец-то я смогла увидеть Италию! Мы посетили Пезаро – родной город Мариуса, где он родился, побродили по его уютным улочкам. Представляете, там некоторые места сохранились в том же самом виде, когда мой муж был еще человеком! Сколько его воспоминаний они хранят! Просто невероятно! Я словно соприкоснулась с частичкой его детства. А потом мы поехали в Венецию, после чего была Верона, а после нее Милан, потом Флоренция и затем уже Рим. Это было…

– Словно в сказке! – произнесли мы с Марьяной в один голос.

– Ага, - кивнула, довольно улыбаясь Эмилия, и мы втроем захохотали, повернув в сторону жилого корпуса.

– Как у вас тут дела обстоят? Что нового случилось в мое отсутствие? – интересовалась она, пока мы шли в общежитие.

– Мы соблюдали твой наказ никуда без тебя не влазить, так что ничего существенного без тебя тут не случилось. Ну, если не считать того, что мой родственничек Джеран третий раз подряд продул Кустику в карты. В дурака играли после пар на кафедре магов жизни.

Едва перестав смеяться, Эмилия вновь прыснула от смеха.

– О Боги, как же это символично!

Тот самый человекоподобный рукотворный куст, получившийся в результате эксперимента Тайлира, благополучно обживался в Академии в качестве помощника для преподавателей и лаборантов, и прозвище Кустик, данное нами так за ним и прицепилось.

– Ну, а что там у вас с Эриком? – забавно играя бровями, спросила Эмилия. – Ты ходила с ним на свидание?

– Мы виделись пару раз, но это сложно назвать полноценным свиданием, - ответила я под разочарованный вздох подруги. – На прошлые выходные мы всей семьей уезжали в Северную империю, а среди недели мы встречались как-то на бегу, после моих пар, пока мне нужно было по делам выйти в город.

– И вы даже еще не целовались?

– Не-а, - ответила я, наблюдая, как Эмилия возмущенно всплеснула руками. – Были, конечно, моменты весьма красноречивые, но…

– Тю! А я-то думала…

– Зато он прислал мне в подарок книгу сказок Севера, на которую я давно уже глаз положила в книжной лавке. А потом еще от него по почте пришла коробка вкуснейших пирожных и мешочек с листьями зайранской мяты для чая. Это очень редкий сорт из Западной империи.

– Вот это я понимаю, ухаживания мужчины! – воскликнула Эмилия.
– Знает, как растопить сердце любознательной адептки, любящей поесть и погонять чаи.