Чтение онлайн

Вид мёртвого, выжженного леса вызывал тоску. Когда находился на холме с домами, эффект от местной природы был не таким заметным, но теперь я был окружён лесом со всех сторон. Он был безжизненным, мрачным, серым и, казалось, полным монстров. И в нём я плутал в надежде найти хоть что-то или кого-то.

Может, здесь сбросили некую бомбу, отчего он стал таким странным?

Это частично объяснило бы наличие несуразных на вид мутантов и состояние местной растительности, а точнее её полного отсутствия. Вокруг одно пепелище. Глядя на лес через окна, он одним своим видом как будто говорил мне:

— «Ты тут совсем один.»

— «Тебе не выбраться отсюда живым.»

— «Рано или поздно тебе придётся выйти наружу.»

В целом, весьма депрессивное окружение, из которого я осторожно искал выход. По-другому никак. Сдаваться, сворачиваясь калачиком и плакать, нельзя ни в коем случае. Сама такая мысль мне претила. Видно, человек я такой. В конце концов, не для этого меня увозили откуда-то парни, хотя наверняка могли и не брать, учитывая ранение. Это было одной из немногих причин, по которой я продолжал двигаться вперёд без ясности насчёт того, куда именно направляюсь.

Я продолжал ехать и ехать, пробираясь сквозь выжженный лес. Внутри кабины уже значительно потеплело, и стало чуть комфортнее находиться в машине. Холод больше не терзал меня как раньше. Было бы ещё лучше, если запах крови окончательно пропал. Тогда было бы совсем хорошо.

Я резко вдавил педаль тормоза. Чуть качнувшись, бронетранспортёр остановился.

— Тц, блядь, — недовольно произнёс я, нахмурившись и вцепившись сильнее в руль.

Опять я увидел нечто странное, что было сложно описать, а тем более осознать. Примерно в двадцати метрах от меня происходило нечто неестественное: возле огромного чёрного дерева, похожего на столетний дуб, активно копошились какие-то гуманоидные существа. Они были низкорослыми, с метром роста, сутулыми, с вытянутыми лысыми головами и длинными острыми ушами. Их кожа была чёрной с зелёными тёмными пятнами, на их лицах не было даже минимального проявления интеллекта. У них были маленькие золотые глаза, широкие пасти с длинными кривыми зубами, как у животных. Одежды на них не имелось. Они бегали и прыгали в диком танце возле дерева, сверкая голыми задницами и мелкими отростками спереди. Всего их было пять или шесть существ.

Как ни странно, они не заметили огромную рычащую бронемашину, хотя двигатель до сих пор работал. Уши у тварей длинные, но может, они глухие? Сначала я не мог разобрать, что происходит у них там, пока не поднялся с кресла и не разглядел ещё один момент. Племя карликов прыгало и танцевало вокруг туши крупного зверя, отдалённо напоминающего человека. Я с трудом видел его крупное тело с серой кожей, а также разодранное пузо и часть левой руки и ноги, которые эти уродливые карлики разрывали и жрали.

Картина предстала передо мной не самая приятная, но я не испытывал сильного страха перед этими монстрами — я знал, что смогу попасть из оружия по ним, если что-то пойдёт не так. С пауками такой уверенности не имелось от слова совсем. Однако теперь передо мной стоял вопрос: что делать дальше? Подождать, пока уродцы дожрут свою добычу и уйдут? Идея прохладная, учитывая все сложившиеся обстоятельства. За время ожидания много чего может произойти, и не факт, что для меня всё сложится лучшим образом.

Но посидеть и поразмышлять мне не дали.

Я не успел даже присесть и обдумать ситуацию, как один из карликов неожиданно завопил, уставившись на бронетранспортёр. Его крик прозвучал словно сигнал тревоги, пробивающийся сквозь затхлую тишину леса. Хотя я толком не расслышал сам звук, вся их шайка моментально отвлеклась от своего пиршества и, будто одержимые, ринулась ко мне, передвигаясь на четвереньках. Их движения напоминали нечто среднее между прыжками и быстрым ползком, словно у зверей, у которых не получилось до конца эволюционировать. В их визгах и воплях угадывалась смесь ужасающего дикарства и необъяснимой ненависти.

Сцена выглядела так абсурдно и сюрреалистично, что я на мгновение застыл, не в силах поверить в реальность происходящего. Эти твари выкрикивали нечленораздельные звуки, их глаза горели золотым светом на фоне серого, словно мертвого леса. Снег под их руками и ногами разлетался во все стороны, оставляя грязные полосы, а их зубастые пасти открывались так, словно они намеревались разорвать машину прямо на ходу.

— Вот же ж черти… — выдавил я из себя, когда твари оказались совсем близко.

Не раздумывая больше, моя нога сама вжала педаль газа в пол. Бронетранспортёр резко рванул вперёд, его гусеницы взревели, оставляя позади глубокие следы в снегу.

— Пизда вам, твари! — выкрикнул я, стиснув зубы и впиваясь пальцами в руль, как будто это могло добавить машине ещё больше мощности.

Монстры с дикими воплями бросались прямо под колёса, не предпринимая даже попыток увернуться. Стальная махина на полном ходу сбила их, отбрасывая искалеченные тела в разные стороны, словно поломанные игрушки. Глухие удары, треск костей и отвратительный хлюпающий звук раздавались снаружи, смешиваясь с жуткими визгами, которые постепенно затихали. Правая сторона лобового стекла мгновенно покрылась тёмными пятнами крови и кусочками их плоти, затрудняя обзор.

Я проехал метров десять, сердце бешено колотилось в груди. Вытерев холодный пот со лба, я остановил машину прямо перед чёрным деревом, дыша тяжело, словно пробежал марафон. Глубокий вдох, ещё один. Но запах крови и гари только усилился, наполняя кабину тяжёлым, удушающим ароматом.

— Ну и жуть… — пробормотал я, с силой выдохнув. Однако времени расслабляться не было.

Я вскочил с места, схватил автомат и двинулся к задним дверям. Сквозь маленькие окна было видно, как среди искалеченных тел несколько уродливых существ ещё подавали признаки жизни. Их корчащиеся тела казались нелепыми и жуткими одновременно. Двое извивались, скребя землю когтями, а один, с проломленной головой, пытался приподняться, издавая дикие хрипы и визги.

— Вот ведь живучие суки… — пробормотал я, на секунду задумавшись, что делать дальше.

Постояв немного, я окончательно убедился — эти уроды не оставят меня в покое, пока я не покончу с ними. У них, возможно, нет шансов перелезть через броню машины, но оставлять их орущими тоже нельзя. Шум мог привлечь кого угодно, а в этом лесу, кажется, на каждом шагу скрываются ещё более опасные твари.

Я подхватил одну из касок с водой и поспешно вылил её на пол, чтобы не мешала. Бронежилет давно уже был на мне, но я решил добавить защиты для головы. Напялив на себя шлем, который, правда, был великоват, я проверил автомат и открыл боковую дверь. Ледяной воздух обрушился мне в лицо, резкий и бодрящий. Однако запах, стоявший на улице, мигом вернул меня к реальности. Гнилостный, отвратительный аромат буквально накрыл волной, заставив сморщиться.

Сжимая автомат, я сделал осторожный шаг вперёд. Снег противно скрипел под ногами, ветви выгоревших деревьев шумели в такт редким порывам ветра. На фоне всей этой мрачной обстановки визг последних карликов звучал особенно пронзительно.

Первым делом я подошёл к ближайшему. Его тонкие ноги были изломаны в нескольких местах, а лицо перекошено от боли и злобы. Он скалился, словно пытаясь напугать меня, и, увидев, что я приблизился, потянулся в мою сторону своими костлявыми пальцами.

— Ану Манана-а-а! — завопил он, злобно сверкая золотыми глазами.