Чтение онлайн

"Если б охотники понимали, что этими убийствами они не уничтожают Бездну, а, наоборот, кормят Её!"

– Что-что?
– переспросила незаметно подошедшая Тесса. Оказывается, последнее охотница сказала вслух.

– Ничего. Пойдём.

Лира вывела вампиршу из дома, ещё не представляя, зачем и что собирается ей сказать. Тесса, старательно заслонявшаяся зонтиком от солнца, казалась беззаботной и весёлой, точно не её друзей убили только что.

– Ты печальна. Что случилось?
– осторожно спросила она.

– Не печальна, - Лира почувствовала необъяснимое желание выложить Низшей все свои тревоги. "Помни об их чарах!" - напомнила она себе и всё же не сдержалась:

– Не печальна. Скорее, разочарована.

– В чём? В ком?

– Ты не поймёшь.

– Почему же? Это связано...
– вампирша прищурилась, точно пыталась прочитать её мысли, - с Орденом?

Лира кивнула.

– Тебе я не могу сказать. В общем... всё оказалось не так, как я себе представляла.

– Я понимаю, - Тесса улыбнулась, и охотницу неприятно кольнула эта улыбка.
– Орден не для таких, как ты, Лира. У бессмертных говорят: охотники - не фанатичные служители веры, борющиеся со злом, нет! Это только верные слуги Арденсов, уничтожающие проклятых созданий первого Арденса, гончая свора, неотступно преследующая тех, кого создали их хозяева.

– Так у вас известно о том, кто создал вампиров? Давно вы это знаете?

– Всегда... Что ты, Лира?

Ничего! Просто она беззвучно плакала - от обиды. Тесса легко коснулась руки охотницы, и на этом утешения закончились.

– Я подойду на будущей неделе?
– уточнила вампирша.

– Нет. Меня не будет, - Лира вдохнула горчащий, ещё осенний воздух, и решение пришло к ней. Она почувствовала себя невесомой, свободной.
– Я уеду в Карду, на бал. Вот что, Тесса. Не приходи больше. Беги из Доны.

– Что... Почему?

– Ты меняешься. Тебя убьют без меня. Не приходи больше к Академии.

Тесса отступила, но не ушла:

– А серебряный ошейник? Я думала, у вас есть способ сдерживать и Высших.

– Способ есть, но его используют крайне редко, только для очень нужных Ордену Высших. Ты к ним не относишься. С тобой не будут церемониться, Тесса!

– Я... Ясно, - запнулась она.
– Тогда... Хорошо. Да. Я больше не приду, - вампирша вскинула на охотницу прозрачно-жёлтые, как тот лунный свет, глаза.
– Благодарю тебя, Лира.

– Не стоит. Уходи. И пропади совсем для Ордена, поняла?

Радость волной поднималась в девушке, она почти кричала это, ликующе.

Белая карточка лежала на закрытой крышке рояля. Рукописная надпись в затейливой рамочке, ровные буквы, чёткие росчерки. Надпись гласила:

"Приветствуем!

Позвольте Вас лично пригласить на традиционный Бал вампиров, как и в прошлые времена проводимый раз в пятнадцать лет в Карде, Термина. Девятнадцатый Бал вампиров состоится в поместье герцогов Реддо в Восточной Короне в ночь на четырнадцатое декабря сего года.

Мы ждём именно Вас".

В своём кардинском особняке Мира собиралась на новый Бал вампиров.

Посланец Дэви отыскал её столичное убежище, и следующим же вечером Мира приехала в Карду, повинуясь приказу Владыки. Он требовал от вампирши возглавить на Балу группу новичков.

Громадный особняк герцога Себастиана Реддо, нынешнего городского главы, находился в восточной части Короны, самого респектабельного района Карды. Белый дом был окружён обширным садом с фонтанами, беседками и даже небольшим прудом. Мира зашла в дом Бала в компании Адама Митто. Оставив приглашение на столике у входа, вампир оглядел бальную залу со скучающим снисходительным видом и поспешил избавиться от подопечной:

– Иди, девочка, развлекайся...

– И никаких особых указаний?

Митто хлопнул себя по лбу, изображая забывчивость, и поспешил пришпилить к корсажу её платья маленький значок с гербом Первого вампира:

– Теперь новички опознают в тебе главную. Удачи.

Вампирша улыбнулась и с лёгким поклоном оставила его. От неё не укрылось, что скука Адама притворна: ложь выдавали прищуренные, настороженные глаза. Оценив убранство зала, Мира обрадовалась: когда девушка наряжалась перед зеркалом у себя дома, новое бальное платье даже ей самой показалось нелепо вычурным и излишне роскошным; там оно никак не вязалось с обстановкой, а вот дому Реддо выглядело под стать.

Мира ответственно отнеслась к новому заданию. Вопль "предательница!" - до сих пор звенел у неё в ушах, и Восемнадцатый Бал Карды она поклялась обратить в триумф вампиров. В традиционном танце со свечами вампирша присматривалась к собравшимся, прикидывая, кто здесь может быть carere morte, кого следует опасаться, а кто сегодня обретёт бессмертие, благодаря ей. Мелькали знакомые лица: Вальде, Хаста, Алиены... (Мира недовольно поморщилась), Гесси, Меренсы...

Вторая часть танца - "дамы ищут кавалеров". Мира, подобрав платье, двинулась в обход зала в толпе дам и почти сразу остановилась, заметив Гектора.

...Они степенно, медленно прогуливались по залу.

– Что ты тут делаешь, Гектор? Твоей фамилии нет в списке приглашённых.

– Ты так в этом уверена?

Вампирша улыбнулась.

– Лишь тридцать знатнейших родов Карды. Это правило. Все тридцать фамилий я знаю наизусть.

– Здесь много авантюристов, вроде меня, - бросил он, принимая от неё маленькую свечку.
– Я пришёл по чужому приглашению. Что-нибудь ещё?