Чтение онлайн

– "Конор был прав: в Ордене меня готовят для жертвы. Мне не жаль себя, уничтожение Дара - вот, чего я не могу принять. И я обращаюсь к убийцам матери, хотя прежде клялся этого не делать. Дар не должен быть потерян навсегда! Мир без Высших лучше, чем мир без Дара", - Леонард зачитал вслух выдержку из письма.
– Кажется, всё хорошо, но... Вера, тревога не покидает меня.

– Я знаю. Я тоже тревожусь. Всё-таки мы его сломали! Избранный принимает наш путь, но лишь ради Дара. За этими строками читается: новый Великий просуществует недолго, быстро уйдёт, освободив Дар. Красу удалось внушить ему мысль о самоубийстве, и она залегла глубже и прорастает лучше, чем все наши внушения...

Леонард усмехнулся:

– Как тонко ты чувствуешь! Я тревожусь, что это письмо может быть ловушкой.

– Чьей? Ордена? Орден всецело подчинён Красу. А Арденс никогда не станет плести такую интригу: воспользоваться Избранным, чтобы уничтожить Низших! Крас боится Дара больше всего на свете, единственное, о чём он мечтает - уничтожить его. Это письмо писал Избранный, писал сам и от себя - не под диктовку.

Низший вздохнул:

– Я перестал чувствовать такие вещи...

Вера дрогнула у окна. Он успел прочитать её мысли: подойти к другу, обнять... Но девушка не тронулась с места, только покаянно опустила глаза. Леонард приближался к Высшему, Вера надеялась ещё на десять - пятнадцать лет в облике Низшей. Они всё больше отдалялись друг от друга. Обмен кровью, когда-то связавший влюблённых бережно, тонкой нитью, чтобы они не потерялись в вечности, постепенно обратился тяжёлыми оковами.

– Нужно заняться подготовкой ночи двадцать первого декабря, - хрипло сказала вампирша. Леонард чувствовал: Вера заметила, что он заметил её погашенный порыв.
– Избранный пишет, что не сможет покинуть дом, пока тот район стерегут охотники. Он уже пытался бежать, и его возвращали. Нам нужно будет отвлечь отряды... Что ты молчишь?

Леонард не ответил, тревожная усмешка не сходила с его губ.

– Я уже прочитала. Ты не хочешь, чтобы Избранный стал Великим? Нашим Великим?

Вампир досадливо поморщился. Он не хотел, чтобы подруга прочитала эту его слабость, но и скрыть её не мог:

– Я не Конор, Вера, и не Гектор Долус. Я - не владыка Низших!

Говоря это, Леонард косился в сторону бывших комнат Конора и Долуса, а из головы не выходила картинка глубокой земляной ямы в подземной комнате Гектора. Точно могила... Неужели, настала его очередь лечь в неё? Нет, нет. Он - почти Высший, о мечте всех Низших ему можно забыть! Год, два - и Владыка вампиров примет его... Впрочем, прийти с покаянием к Дэви можно даже завтра... О, он не откажется принять Леонарда: слишком ценный кандидат, единственный наследник могущественной империи отца!

– Я не владыка Низших!
– повторил он.
– Двое сильнейших погибли, а я... лишь последователь, не лидер. Я не возьмусь за это. Не мне тягаться с Дэви!

Он едва успел поставить барьер, чтобы разочарование Веры не захлестнуло его.

– Но ты ближе всех стоишь к Высшим, ты мог бы инициировать Избранного... Ведь иначе - что, Леонард? Только служба Владыке!

Вампир криво улыбнулся:

– Желаешь моей смерти?

– Гектор говорил, инициирующий Избранного не умирает, он обретает новое бессмертие, последнее бессмертие - в Даре.

– А сам Избранный? Одно тело не может быть пристанищем двух душ долго. Останется победитель. Я ли это буду?

Вера вновь отвернулась к окну, коснулась своего отражения в гладком стекле:

– Что тогда? Выбросим письмо и забудем? А как же мечта всех Низших?

– Мечты Низших недолговечны, как сами Низшие.

– И всё же...

Она очень хотела заплакать, но крепилась. Леонард чувствовал её страх. Он чувствовал его всякий раз, когда Вера смотрела на него... Низшая всё время мысленно сравнивала себя и его, почти Высшего, и подсчитывала, сколько лет бескрылого бессмертия у неё осталось в запасе. Вот и сейчас Леонард поймал последние цифры её подсчётов - Вера опять считала, сколько крови нужно пить в неделю, чтобы дольше продержаться в Низших, и опять клялась себе поумерить аппетит. Голод Высших был главным пугалом Низших, иногда Леонарду казалось, они боятся его больше, чем сами Высшие...

Леонард бросил несчастное письмо на столик и поднялся из кресла. Он решительным шагом подошёл к подруге и обнял её. Уткнувшись в её волосы - шёлковую, душистую, непроглядную ночь, - прошептал:

– Иногда мне кажется, ты манипулируешь мною своими эмоциями!

– Полагаешь, я это нарочно?
– она улыбнулась сквозь слёзы.

– Конечно же, нет. Извини, - он не удержался от тяжкого вздоха. Где те времена, когда в обмене кровью они черпали лишь вдохновение для общих снов-фантазий? Когда не было этого постоянного перехлёста чужих, ненужных чувств? ...Или они только недавно стали чужими ненужными?..
– Что ж, поразмыслим. Район, где держат Избранного, под Покровом...

Вера просияла:

– Ты нас возглавишь?

– Да, - кратко сказал Леонард и показательно задумался, - Район под Покровом... Хм... Попробуем обратиться к смертным.

– Чары?

– Нет времени. Раздуем готовое недовольство.

– А как же: "Одно тело не может быть пристанищем дух душ одновременно"?

– Для обращения Избранного найдём сильного дикаря, - когда он говорил это, перед ним встал один образ, и Вера радостно вскрикнула, тоже разглядев его.
– Нет, лучше: Мира Вако! Наш Избранный к ней привязан. И она к нему. Она рада будет отдать всю себя, до капли, - лишь бы он жил. Надо немедленно разыскать Миру!

Скоро найти вампиршу Вако не получилось. И Леонард был даже рад этому, он вновь строил планы пойти на поклон к Дэви... Он странно раздвоился: одна половинка была с Верой и Низшими - с ними он строил планы, как вызволить Избранного из плена Арденсов, с ними он по-прежнему мечтал о мире без Высших. Другая же половина была бесконечно далека от бескрылых собратьев, её голод был голодом Высших и её мечты были мечтами Высших. И голос этой половины был, порой, звучнее...

Накануне двадцать первого декабря половинки объединились. Низшие нашли столичное убежище Миры Вако.

Вампиршу заметили ночью, когда она охотилась, и проследили за ней до самого логова. Обиталищем вампирши оказался большой летний дом в Сатуре, на зиму оставленный хозяевами. Решено было вернуться за Мирой днём, на рассвете Леонард отправил за ней хорошо вооружённую группу, но та не вернулась.

Что случилось? Леонард мерил шагами бывшую комнату Гектора, а земляная яма - могила притягивала его взгляд. Неужели Высшая вампирша светлым днём сумела дать отпор большой группе бессмертных, пусть Низших? Нет, немыслимо! Он хотел послать за Мирой вторую группу, но в последний момент передумал и услал их за дикарём-вампиром. Большинство дикарей Доны давно было под контролем Низших, не догадываясь об этом... И новая авантюра увенчалась успехом: скоро Высший был доставлен в дом Конора.