Чтение онлайн

Он ещё ниже пригнулся к земле, крадучись приближаясь к дому. Уши его поднялись торчком в ожидании хоть какого-нибудь развлечения. Он прыгнул, распугивая шатающихся пенсионеров-зомби. Но особого удовольствия не получил. Мертвецы едва шевелились, поймать любого из них не составляло особого труда, а воняли они сильнее дохлой чайки. Джош наблюдал, как они плетутся за калитку, постанывая и что-то бормоча насчёт мозгов.

Когда на лужайке никого не осталось, Джош обежал дом сзади, стремясь понять, что происходит внутри. И затаился у окна, сжавшись, когда двор залил электрический свет. Отличный слух позволял ему разбирать едва ли не каждый звук. Судя по голосам, в доме находились несколько человек. И тут он узнал один из голосов, потому что частенько слышал его раньше. Голос заставил Джоша вспомнить о том времени, когда он был человеком.

* * *

Алекс Фиш посмотрела на часы. Казалось, соль растапливала зомби долгие часы, но, к её изумлению, на всё ушло примерно двадцать минут. Восстановить подачу электроэнергии оказалось проще простого: одному из пенсионеров-зомби хватило ума повернуть рубильник. На то, чтобы вернуть душевное равновесие Гармонии и её отцу, времени потребовалось гораздо больше. Теперь, когда напряжение спало, Фиш видела, что они оба — особенно Джо — выглядели так, будто постарели за эти двадцать минут на двадцать лет. Фиш раздала резиновые перчатки и принялась помогать счищать с пола зелёное желе. Они собирали его в мешки для мусора и завязывали шпагатом, чтобы потом вынести из дома. Когда всё закончилось, Уэдлоки были перепачканы с головы до ног. На их лицах по-прежнему читалось крайнее недоумение. Фиш, напротив, к её безмерной удовлетворённости, выглядела чистенькой, как чёрный георгин.

* * *

Нэт собрался с духом, чтобы посмотреть на себя в зеркало.

«Ладно, дыши», — приказал он себе и оперся о раковину, чтобы не упасть, твёрдо зная: увиденное будет хуже того, что он мог себе представить. Он сощурился, превратив глаза в щелочки, чтобы чуть уменьшить шок. Не помогло.

Поначалу он подумал, что Лукас Скейл вновь спроектировал себя в зеркало, и лишь потом осознал, что жуткий урод, который смотрит на него, — он сам. Он превратился в монстра!

— Ой… не-е-е-е-ет… я не хочу… А-А-А-А-А-х-х-х-х-х-о-о-о-о-о-о-о-о-о-х-х-х-х!

Как только Вуди услышал рвущий душу крик Нэта, он взбежал по ступенькам и ткнулся в дверь ванной комнаты. Заперта! В панике и раздражении Вуди принял человеческий облик, не думая о том, что не сможет прикрыть свою наготу даже фиговым листком, хотя прекрасно слышал, что Фиш бежит следом.

— Нэт, ты здесь? Что с тобой? — прокричала Фиш, оттолкнув Вуди и принявшись стучать в дверь.

— Пусти меня! — прокричал Вуди. — Тебе плохо?

— Да. — Голос Нэта дрожал. — Можно сказать и так.

«Это и Нэт, и не Нэт», — подумала Фиш. В голосе подростка слышались потрясение и испуг.

— Что с тобой? — спросила она резче, чем ей хотелось.

— Я… я застрял.

— Ты застрял? — переспросила Фиш. — Открой дверь!

— Нет, — донеслось из ванной. — Уходите.

«Он плачет», — беззвучно, одними губами, произнесла Фиш, повернувшись к Вуди.

— Всё нормально, Нэт! — прокричал Вуди. — Такое случается с лучшими из нас, со мной — так постоянно!

— Всё равно не открою, — послышалось из-за двери.

— Нэт, мне нужно полотенце или что-нибудь. — В голосе Вуди слышалось отчаяние. — Я стою голый перед Фиш.

Последовала короткая пауза, потом дверь приоткрылась на крохотную щёлочку.

— Только ты. — Голос Нэта дрожал. — Только ты, Вуди.

Когда Вуди проскользнул в ванную комнату, Нэт уставился на него яркими глазами-топазами.

— Ну, ты когда-нибудь видел такое? — спросил Нэт.

Вуди боролся изо всех сил, чтобы не показать другу, как потрясён его видом. Лицо Нэта перестало быть человеческим, но ещё не стало волчьей мордой. Голова изменила свою форму: лоб низкий, как у волка, но нос и щёки сохранили человеческие очертания, отчего Нэт напоминал неандертальца. Уши, увеличившиеся в размерах и покрывшиеся шерстью, торчали под разными углами. Изменился и рот, стал слишком большим для мальчика, а зубы удлинились и заострились на концах.

— Знаешь, не так уж всё и плохо, — солгал Вуди. — Мне доводилось видеть и похуже.

Нэт шумно втянул в себя воздух.

— Зря я упирался. — Его голос переполняла усталость. — Наверное, надо впустить Фиш. Всё равно рано или поздно она меня увидит.

Фиш уже успела подготовиться к худшему.

— Действительно, не всё так плохо, — выпалила она. — Я уверена, это временный затык. В конце концов, такое пару раз случалось и с Вуди.

Никто не мог обвинить Алекс Фиш в избытке весёлости — сухость и хладнокровие не позволяли ей веселиться. И для Нэта, который уже очень хорошо её знал, этот обман, этот радостный голос подтвердил все его страхи: выглядел он как чудище из фильма ужасов.

— Я скверно себя чувствую, — пожаловался он. — Голова вот-вот взорвётся.

— Анадин действует быстрее всех, [11]— сразу откликнулся Вуди, и Нэт впервые улыбнулся. Тут же об этом пожалел. Его лицо стало ещё страшнее. Эффект оказался умопомрачительным. Фиш, агент «Ночной вахты», навидалась страшного, но жизненный опыт не подготовил её к тому, что человек, которого она считала одним из лучших своих друзей, превратился в монстра. Она ахнула и отшатнулась, будто он неожиданно наставил на неё пистолет.

— Не так и плохо, значит? — с горечью повторил Нэт. — Похоже, теперь я знаю, что ты на самом деле думаешь.

— Нэт, извини, — Фиш уже замучила совесть, — просто…

— Всё нормально, — прервал её Нэт. — Мне нужно что-то принять от головной боли.

Фиш коснулась его руки, сжала.

— Что тебе нужно, так это Иона, — твёрдо заявила она. — И когда мы вернёмся в Мид-Лодж, ты удивишься, узнав, какого прогресса достигли мы с Ионой в поисках Бафомета.

Глава 15

Укушенная

Сразу после того как отец Гармонии приподнял окно кухни, чтобы выветрить запах растопленных зомби, Джош Фиркин, гибкий, как Слинки, [12]пролез в узкую щель. Острый нюх Джоша уловил множество запахов, но его интересовало, почему в доме были запахи не только людей, но и волков. И особенно ставил его в тупик тот факт, что этот волчий запах отличался от тех, с которыми ему доводилось сталкиваться раньше. В конце концов, он жил в одной пещере с вервольфами, в том числе и с ультравонючим Лукасом Скейлом. Новый загадочный волчий запах был именно запахом — не вонью.