Чтение онлайн

Королева-регент медленно подплыла к роскошному царственному ложу, на коем бы запросто поместились три-четыре крупные персоны, и завалилась на перины, вытягивая босую ножку по направлению к пострадавшему.

— Давай, выкажи мне должное уважение и милость, и тогда я, возможно, исполню твою просьбу. Может быть ты, всё-таки что-то, да и знаешь о будущем, ибо в тебе течёт та же кровь что и… — шептала женщина, погружаясь в густые дебри забвения.

Зармалессия требовательно потрясла ступнёй в воздухе, намекая, что принцу пора бы взяться за ритуал, который уже мог бы войти у него в привычку, не будь он столь отвратителен Его Высочеству и не вызывай лишь приступы тошноты.

Сэль подошёл к ложу королевы, опустился на колени, поцеловал тыльную сторону ступни Её Милости и принялся разминать её между пальцами.

— Никогда и ни при каких обстоятельствах не вздумай рыдать и ронять слёзы, ты только портишь репутацию семьи, — строго наказывала ему матушка, закатывая глаза и заламывая руки от удовольствия.

— Вам ненавистны мои слёзы, но Вы всегда рады видеть мою кровь.

Сэль продолжал скалиться, пока массировал ступни королевы, однако женщина совсем не обращала внимания на него, она мечтательно бормотала себе под нос:

— Пускай на белом поле маки расцветут…

Наследник сумел разыскать Данаарна только спустя пару дней, как раз тогда, когда его синяк под глазом расцвёл во всей своей мрачной, тёмно-фиолетовой красе. Не Сэль ли хвастался однажды магу, что фиолетовый — его любимый цвет?

В итоге, принц постановил, что ещё легко отделался от матушки, она даже не пожелала вникать в ситуацию как следует и не засыпала отпрыска вопросами, а просто вручила ему злополучный ключ от гривны, который теперь занимал две вещи — нагрудный карман Сэля, и его мысли. Маленький цилиндр, тоже изготовленный из пал-силбани, имел резьбу по каждому краю и прикручивался к одному концу украшения. Затем нужно было проделать кое-какие манипуляции с этим «ключом», прицепить к гривне секретные задвижки, спрятанные в теле соединительной трубки, и тогда шейное кольцо разделялось на две части, затем полая конструкция проскальзывала на цилиндр, полностью поглощая его, после чего образовывался разъём, через который уже можно было высвободиться из всего ошейника.

Сэль Витар случайно обнаружил своего наречённого наставника, Эймана Эра Данаарна, благо, ключ юноша всегда носил с собой. Бессмертный маг восседал на деревянном стуле с витиеватой спинкой в одной из дворцовых оранжерей, весьма отдалённой и слишком маленькой для того, чтобы вызывать в ком-то интерес. Длинный прямоугольный зал был заполнен кадками с различными пальмами, промежутки между которыми украшали высокие, прозрачные призмы хрусталя. Кое-где с потолка свисали изящные клетки для певчих птиц, однако жилища пустовали, ведь эту комнату почти никто не посещал. Эр задумчиво впивался глазами в стену напротив и никак не реагировал на пришедшего. Сэль толком не знал, чем же занят новоиспечённый гебр: погрузился в размышления, совершал незримое путешествие в Мираж, или, может, управлялся с чем-то эдаким, о чём даже принц ещё не подозревал.

— Аман-Тар, где Вы пропадали всё это время? — наследник первым нарушил тишину, и маг тут же вышел из оцепенения.

Повернув голову в сторону посетителя, Эр было открыл рот, чтобы поприветствовать Его Высочество очередной издёвкой, но сразу заметил огромное сине-зелёное пятно, расплывшееся под левым оком принца.

— Имелись неотложные дела. Но, кажется, это я должен задавать подобный вопрос. Откуда…

Эр резко поднялся на ноги и направился к юноше. Сегодня на бессмертном был надет бордовый кафтан с золотыми пуговицами и тёмные штаны. Такой наряд, бесспорно, очень выгодно смотрелся на жёлто-рыжем фоне оранжереи, разбавленном взмахами насыщенно-зелёных листьев-перьев пальм и блеском прозрачных кристаллов. Сэль даже хмыкнул. Интересно, Данаарн всё спланировал или это простое совпадение?

— Откуда у тебя на лице это? — тихо промолвил маг. Он положил свою массивную, когтистую десницу на скулу принца и слегка провёл по коже пальцем. — Споткнулся и налетел на дверь? Или чрезмерно усердно упражнялся в бое на мечах?

— Вообще-то, матушка прознала о той нашей с Вами схватке возле ледяного сада, и отныне стражникам приказано отстраняться на десять шагов, если я приближусь к ним сам.

Сэль снова хитро хмыкнул, но затем стыдливо спрятал взгляд. Он не желал распространяться о приключившемся, в конце концов, получить синяк от женских рук для будущего короля — эпизод весьма прискорбный и… достойный порицания. Впрочем, в Янтарном дворце от Эра ничто мерклое и грязное не могло укрыться, он превосходно прозревал суть, видел насквозь, будь то омут с бесами или же болото с чудищами. И всё самое позорное всегда распускалось пышными цветами у него же на ладонях, изобличая грешников и указывая на преступников. Демон-оборотень зловеще усмехнулся.

— А как обстоят Ваши успехи, Аман-Тар? По-прежнему ничего не чувствуете?

Сэль ловко ускользнул от рук могучего мага. Размеры благоволили ему, природа лично велела Его Высочеству быть юрким и изворотливым, используя возможности собственного тела как преимущества.

— А ведь, помнится, я обещал Вам вернуть былые чувства. Неужели и здесь я потерпел неудачу? — принца быстро занесло в унывные края, и настроение его испортилось. — Впрочем, я сумел добыть для Вас это!

Он демонстративно изъял из кармана ключ от гривны покорности. Однако вместо того, чтобы вручить подношение Эру, Сэль подпрыгнул к одному из стульев и попросил бессмертного:

— Прошу, присаживайтесь, Аман-Тар. Я сам сниму ошейник, ведь Вы не знаете, как.

Данаарн сел и принял надлежащую позу, предварительно расстегнув ворот кафтана и отогнувшись назад. Перед Его Высочеством показалась уязвимая и ничем незащищённая плоть. Алебастровая шея пленника изящно выгибалась, и почему-то при виде такой картины Сэлю пришли в голову слова Данаарна, которые мужчина сказал наследнику давным-давно: «если я отвернуть от тебя, то ты первым вонзишь мне нож в спину». Разве подобные опасения — и есть залог доверия?

— Что будет, когда я сниму гривну? — тихо изрёк Сэль.

Он уже успешно привинтил цилиндр на предназначенное место и начал прикреплять к изделию маленькие, скрытые крючки.

— Мигом вернётся Ваше колдовское могущество и Вы, наконец, сумеете покинуть дворец?

— Не думаю. Я задержался в гостях, Ваше Высочество, по нескольким причинам, — так же тихо говорил Данаарн, пристально следя за тем, что делает принц.

С «ключом» гривна превратилась в цельное кольцо и Сэль разъединил украшение с противоположного конца, а Эр продолжал шептать:

— Во-первых, я, конечно же, прям жажду заполучить Солнечную иглу Виликарты, аж мочи нет. Во-вторых, у демонов-оборотней, помимо очевидных преимуществ, имеются и недостатки. Например, мы испытываем довольно обременительную привязанность к местам, в которых появились в Ассалготе, и пока что я не могу так просто взять и преодолеть это мрачное притяжение родины и покинуть Элисир-Расар. Так что, Вам не о чем переживать, наследник. И…

Левая и правая части гривны покорности, после нескольких неуклюжих попыток Сэля, зашли на цилиндр, а потом одна сторона проскользнула на вторую. Образовался разъём, через который можно было протиснуть шею взрослого мужчины, и принц снял ошейник с Данаарна.

— …последняя причина в списке: мне по нраву компания Его Высочества. Так что, может ты перестанешь играть со мной в молчанку и поведаешь уже, что приключилось с твоим глазом?

Данаарн, всё-таки, уловил нечто необычное и окрыляющее. Он будто провёл долгое время в душном и жарком помещении, а потом его внезапно выпустили на вольные просторы, где вовсю орудовали прохладные западные и северные ветры, где солнце сияло высоко в небесах, и где царила тишь да гладь. Маг глубоко вздохнул, вбирая ноздрями свежие потоки воздуха. Он словно вкусил запретный плод, такой неуловимый и эфемерный, но и такой вещественный сейчас. Свобода — это вдохновенно, и Эр явственно почувствовал это.