Чтение онлайн

Он засомневался… Вроде я всё говорил правильно, но… Намеренно портить плавку это же не просто диверсия, это — почти святотатство! Надо «развернуть ситуацию».

— Я вот что думаю, дедушка: случайно получить мало металла — это от неумелости. А в специально сделать так, чтобы железа ни шекеля не получилось — это целое искусство. Тут настоящий мастер нужен!

— Хм… Скажешь тоже, мастер, — неуверенно прокряхтел он. — Хотя… А давай попробуем! Разве я хуже Тиграна, а? Он мастер был в том, чтобы побольше железа вышло, а я — стану мастером в том, чтобы всё железо удержать! И ещё посмотрим, сумеет ли он это повторит!

Тут он прервался, но потом уверенно продолжил:

— Я думаю, для такого боги позволят ему вернуться. Чтобы теперь уже он за меня и моё мастерство порадовался! Так что давай печь к плавке готовить. Зови Тиграна и Дикого!

Гайк оказался ещё хитрее, чем я думал. Он пригласил на окончание плавки старосту и главного кузнеца. И объяснил им всё. Потом привлек меня с моими расчётами. И ведь время выбрал на редкость удачно — отменить плавку уже нельзя, а объяснение, что это не «случайно испортили», а именно работали на такой результат, проявив для этого всё умение, дали заранее.

— Вот ведь… С этой вашей «кхимией» одно беспокойство! — повертел головой Долинный. — Вроде и правильно всё, но… Где ж такое видано, чтобы шлак ценнее металла был[2]?!

— Нет, можно и вообще не плавить, — тут же согласился я. — Уксус достанет железо и из несвежего шлака, и даже из руды…

— Так что ж ты?! — одновременно вскипели старики.

— Но предок сказал, что на извлечение из старого шлака уксуса надо в полтора раза больше. А из руды — так и вдвое. А нам и так на каждую плавку нам нужно по сто талантов уксуса.

— Хм… Да-а-а… — тут же почесал в затылке староста. — Есть о чём задуматься.

Ну да, чтобы выполнить их план даже на свежем шлаке, до конца года нужно тридцать пять тонн уксуса. Если наша тётка, которая тут единственный специалист по уксусу из «волчьей ягоды», не ошибалась, на это нужно семьдесят тонн ягод. Шестьсот кило ежедневно. А ведь будут дожди и прочие дни, когда собирать на склонах смертельно опасно.

— Так-то оно… По ягоды только детишек посылать. Они собирают по туеску в день… — вслух рассуждал староста.

Ну да, туески те подбирали по возрасту, но по три-пять кило в них влезало.

— У нас взрослых живёт два шестидесятка шестидесятков примерно.

Ага, сообразил я, семь тысяч двести. И семьи тут многодетные так что, со сборщиками проблем не будет, получается. Это плюс.

— Детишек еще больше, так что собрать нужное количество — не проблема! — продолжал рассуждать он. — Проблема в другом. А точнее — проблемы! Их две. Первая, в том, что уксус этот, кажется почти вдвое слабее яблочного выходит. Не помешает это?

Оп-паньки! Приплыли! Ой, а они же на меня смотрят! Кто же ответит, если не я?

— Не помешает! — прохрипел я. — Но уксуса тогда тоже вдове больше нужно.

Мы озадаченно переглянулись.

Всех нас мучал один вопрос: «Найдётся ли столько ягод?»

И как вы думаете, чем всё завершилось? Правильно! Сейчас у «великого плана» было два сомнительных момента: получится ли эта «плавка без металла?» и «Где взять ещё уксус?»

Насчёт первого вопроса всё было просто — увидим послезавтра, плавка завершена, сутки печь должна остывать. А со вторым ещё проще — «Надо спросить совета у предков! Предки мудры и знали лучше!»

Тем более, что завтрашний день у меня всё равно относительно свободен, ждём, когда печь остынет. А я что? Пришлось съездить. «Результаты» докладывал Тройке Великих уже после того, как Печь остыла и мы проверили шлак. Гайк торжествовал! Ни капельки металла не вышло, всё в шлаке осталось. «Ну, кто ещё так сумеет?!»

По этому поводу обед заменили небольшим банкетом с умеренными возлияниями, а на вечер вообще готовили пир. Уже с неумеренными. И с «пилавом». Это так местные название плова исковеркали. И забегая вперёд скажу, что «второй блин» вышел куда лучше. И жира не пожалели, и зерна отшлифовали лучше, и изюм сообразили добавить. А главное, чеснок правильно приготовили, так что теперь его распаренные зубчики сами стали отменным лакомством. Впрочем, вернёмся к «докладу».

— Предок сказал, нужно сначала «купоросное масло» получить. Это он делал, так что объяснил хорошо и подробно. А вот остальное — обещал потом рассказать. И советовал с небольших порций начать. Иначе, дескать, отравимся. И ещё… — я хотел было озвучить рассчитанную цифру, но вспомнил старое правило «проси вдвое больше, тогда дадут сколько нужно». — Мне нужно будет два раза по шестьдесят шекелей меди[3] и… талант яблочного уксуса[4].

— А скажи-ка мне, Дикий, ты знаешь, как долго варится яйцо «вкрутую»? Нет? Ну пошли к твоей наречённой. Она тебе покажет.

Всё же мой статус сильно возрос. Тут же холодильников нет, да и яйца — не в изобилии. Но «если самому сыну Ломоноса» (они уже усвоили, что лучше так отца называть, мне приятнее) нужно', то — вот сейчас прямо всё и будет!

И реально, через четверть часа откуда-то притащили пару куриных яиц, и мы таращились, засекая, сколько одно из них варится.

— Видел? Вот и скажи мне, какой вес ты сможешь трясти столько же времени, не уставая и не уронив?

Он озадачился. Ну да, не мне же рисковать и надрываться! А кому? Да вот ему. Так уж повелось, что все вонючие и физически трудные операции я ему поручаю. Вот вчера. К примеру, сульфид калия получал. Ага, из того самого сульфата калия, который я перед пиром получил и выпарил. А вчера смешал его с избытком толчёного древесного угля, разложил в три керамических горшка с дырками, а в печь для обжига извести сунул. А кто при этом пыхтел, меха качал, поддерживая температуру? Правильно, наш кандидат в примаки! Отрабатывал доверие, так сказать!

— Ну-у-у… Треть таланта, наверное, смогу! — наконец разродился он.

Хм, треть таланта, это чуть больше восьми кило. Из них кувшин около полутора весит. Сульфида калия я получил около килограмма, еще грамм двести кладем на так и не сгоревший уголь и золу… Я решил в первой пробе рискнуть третью этого реагента, то есть четыреста граммов. На воду остаётся около шести литров. Хм-м… растворится треть кило в шести литрах или нет? Ну, не помнил я таблицу растворимостей настолько досконально. Всю химию в голове не удержишь, будь ты хоть кто, поэтому химик так и ценят разные справочники. «Вроде бы должен…» — решил я про себя. 5,5 грамм вещества на 100 воды. А соли калия, я точно помнил, хорошо растворимы.

— Ладно, бери кувшин на треть таланта. И крышку к нему. Попроси такую, чтобы плотно прилегала, понятно? И старайся, мы вчерашний порошок в воде будем растворять, а он воню-ю-чий! Ну да ты сам помнишь. Не хочу нанюхаться.

Четверть часа спустя мы дохромали на берег реки. Вернее, это я хромал, он-то бодро пришёл. Рана хоть и затянулась, но продолжала побаливать при ходьбе. Довольно приличный ветер дул в сторону колхов, но даже их, если что, мы не потревожим — берег напротив был низким и заболоченным, люди появлялись там очень редко, например за тростником или для охоты.