Чтение онлайн

Толстые щеки градоправителя от испытанного гнева почти сравнялись цветом с его пурпурным камзолом, но сказать в ответ он ничего не успел, так как в кабинет, положив руку на рукоять меча, вошел рыцарь в белом.

Черный рыцарь развернулся ему навстречу, но не притронулся ни к мечу, ни к кинжалу, висевшим по разные стороны его пояса. Какое-то время они молча стояли друг напротив друга. Молодой, светловолосый и голубоглазый рыцарь в белом сверлил взором рыцаря в черном. Ответом ему служил безучастный, спокойный взгляд его старшего товарища по рыцарскому сословию. Его короткие, темные, с небольшой рыжинкой, волосы были неподвижны, в то время как длинные светлые локоны рыцаря в белом, казалось, жили своей жизнью, шевелясь от гнева. Но на деле, разумеется, шевелил их ветер-сквозняк, задувавший через окно в открытую дверь кабинета.

Рыцарь в черном огладил свою короткую бороду, ухмыльнулся и первым разорвал заполнившее комнату молчание.

– - Ну что же, так и будем стоять? Или вы, благородный господин, соблаговолите высказать мне причину своего не менее благородного гнева?
– сказал он и ухмыльнулся еще шире.

– - Для начала вам стоило бы представиться. А потом объяснить, почему вы вломились сюда!
– гнев во взгляде светловолосого рыцаря не угас, но руку с оружия он все же убрал.

Услышав эти слова, рыцарь в черном отвесил шутовской поклон.

– - Вы видите на мне герб? Нет? Так ведь я здесь инкогнито! Можете считать, что я принял обет, и покуда он не будет выполнен, можете звать меня, как сочтете нужным. Хоть Черным Рыцарем, хоть Красным Поясом!
– и улыбнулся, уперев правую руку в этот самый пояс.

– - И что же привело такого таинственного господина сюда?
– рыцарь в белом тоже улыбнулся, но недобро.

– - Причина лежит на столе -- махнул в ответ рукой Черный Рыцарь в сторону так и не вымолвившего ни слова градоправителя.

Градоправитель прервал повисшую тишину нервным стуком пальцев по столешнице, а затем прервал ее еще раз, уже голосом.

– - Наш город был вынужден сменить покровителя. Красный Дракон не только увеличил налоги, но и присвоил себе городскую казну. Теперь мы платим за защиту не ему, а вот этому благородному господину -- кивнул он в сторону светловолосого.

Черный Рыцарь на несколько мгновений растерялся, а затем пристально посмотрел в глаза градоправителю.

– - Вы должны понимать, что он это так не оставит. Клянусь первородным огнем, немало бед я испытал из-за его дурного, пламенного нрава!
– сказал он, поднеся правую руку к груди.

Светловолосый рыцарь приблизился к нему.

– - Я -- Астариэль Алкаллинид. И похоже у нас есть общий враг - сказал он, и солнечные лучи, падающие в окно, заставили засиять вытканного золотом единорога на его груди.

– - Общий враг? Его враги долго не живут, даже такие, как ты, потомок Белого Единорога!
– похоже, что Черный Рыцарь отлично знал, что означает этот символ.

– - А ты сведущ!
– улыбнулся в ответ светловолосый.

– - Несмотря на всю мою осведомленность, я кое-что не понимаю, а именно -- вашу беспечность...
– Черный Рыцарь тоже улыбнулся, но только уголками губ.

– - Беспечность?
– переспросил градоправитель, снова начав барабанить по столешнице.

– - Ну да -- ухмыльнулся в ответ Черный Рыцарь, задорно встопорщив усы.
– Оскорбить лорда Аластара и уцелеть... Немногим это удавалось. Или у вас есть какой-то козырь?

Градоправитель немного побледнел, нервно переглянувшись с Астариэлем.

– - Понятно...
– протянул Черный Рыцарь.
– Пожалуй, я буду вынужден вас оставить...
– добавил он, и, выдержав небольшую паузу, кивнув своим собеседникам направился к выходу.

Но не успел он пройти и половины длины коридора, как его нагнал светловолосый рыцарь.

– - Вы произвели на меня впечатление сильного человека -- начал он, выровняв скорость под шаги Черного Рыцаря.
– Но то, что я вижу сейчас, больше походит на бегство.

– - Будь я на месте Аластара, я бы уже сейчас был в ратуше.

– - Вы уверены, что он отомстит?

– - Драконы мстят всегда!
– отрезал Черный Рыцарь и, заглянув в глаза собеседника, повторил: - Всегда. Всегда, даже во вред себе, но мстят.

– - Так вы и правда верите, что он может превратиться в дракона?
– скепсис на лице Астариэля смешался с тенью испуга.

– - Мстит он, во всяком случае, не хуже настоящих драконов.

– - Значит у нас остался только один путь. Как говорил Бог Войны: "Лучшая защита -- это нападение!".
– В глазах светловолосого разгорелась мрачная решимость.

– - У нас?
– нахмурился темноволосый.
– Нет никаких нас!
– И, развернувшись, отправился восвояси.

– - Половина моей доли! Половина доли за защиту!
– крикнул ему вслед обеспокоенный Астариэль, и, видимо, попал в цель.

– - Две трети!
– довольно осклабился Черный рыцарь, оборачиваясь обратно.

Двое всадников в рыцарском облачении уже полчаса как миновали городские ворота и уже приблизились к развилке у старой мельницы. Тот, что был одет в черное, уверенно повернул налево. Светловолосому не оставалось ничего, кроме как поскакать вслед.

– - Зачем мы едем на север? Ведь его замок на востоке?

Черный Рыцарь придержал коня и обернулся к Астариэлю, за плечами которого трепетал по ветру белый плащ.

– - Так быстрее.

– - Как может быть быстрее, чем по прямой?

– - Увидишь -- ответил Черный Рыцарь, встопорщив усы, и больше никаких подробностей от него добиться не удалось. Астариэль запыхтел от раздражения: еще бы, безразличие к его статусу, гордый вид, независимость. Но Астариэль быстро взял себя в руки, ведь выбора, как такового, у него и не было.

Солнце лило свои лучи, пели птицы, радуясь началу лета, цвели кусты на обочине. Но два рыцаря ехали в мрачном молчании, не замечая всего великолепия набирающей пышность природы.

– - Почему ты не позволил мне взять воинов?
– снова прервал тишину нервничающий Астариэль.

– - Этим путем воины не пройдут. Да и пользы от смертных там все равно не будет.

– - Не будет? А ты что, можешь гарантировать, что воины Аластара не вмешаются, когда я буду его убивать?
– в голосе Астариэля снова начало проступать накопленное за день недовольство.

– - Могу -- отрезал Черный Рыцарь, даже не удосужившись повернуть к собеседнику голову. На этом диалог и закончился.