Чтение онлайн

– - Ты и так скоро все узнаешь. В зале -- ответил Черный Рыцарь и толкнул створки.

Зал оказался пуст. Они шли мимо украшенных резьбой колонн, а звуки шагов гасли в богатых коврах и гобеленах, покрывающих стены. На большинстве из них был изображен дракон красного цвета, извергающий пламя в разных существ.

– - Ну и где Аластар?
– нахмурился Астариэль, указывая на пустой трон, на подлокотнике которого лежал венец, инкрустированный рубинами.

– - Он здесь.

– - Где? Я его почему-то не вижу!

– - Здесь!
– снова повторил Черный Рыцарь, а затем, видимо, для пущей наглядности, сел на трон и надел венец на голову.
– Здесь!
– - добавил он еще раз.

Светловолосый насупился и сплюнул прямо на ворсистый ковер, постеленный возле трона. А затем медленно потянулся за оружием. Его лицо наливалось красным.

– - О, так мы вернулись к тому, с чего начали!
– улыбнулся Черный... нет, Красный Дракон.
– Ты со своим мечиком и надувшейся и покрасневшей от злости рожей пытаешься мне угрожать. Ой, то есть с благородным ликом, на котором от благородного гнева проступил благородный багрянец!
– захохотал лорд Аластар, увидев новый прилив злобы на лице светловолосого.

– - Ты, может, и играл со мной, как кошка с мышкой, но в итоге окажешься на булавке, как бабочка!
– прорычал светловолосый, вырывая свой меч из ножен. Разговоры кончились.

Лорд Аластар встал со своего трона, смерив приближающегося Астариэля презрительным взглядом, и поднял правую руку ладонью вверх. На ладони затрепетал сначала один, пока еще небольшой, язычок пламени, затем еще и еще. За считанные мгновения язычки срослись в один, тот пыхнул вверх и вот уже в деснице лорда Аластара зажат пламенный меч. Оставляя за собой шлейф из искр, огненный клинок устремился в подошедшего слишком близко Астариэля, но тот успел выставить блок.

Клинки столкнулись, разбросав в стороны снопы искр.

На лице Аластара сначала появилось выражение торжества, но очень быстро оно сменилось недоумением. Он, словно не веря, смерил медленно отрастающий обрубок своего меча.

– - Этот меч не какая-то безделушка, он выточен из рога моего предка, Белого Единорога!
– насмешливо сказал Астариэль.

– - В буквальном смысле родовой...
– улыбнулся каламбуру Аластар, отступая на полшага назад.

Но светловолосый не стал продолжать дискуссию, он перешел в атаку, размахивая клинком, как мельница лопастями. Аластару не оставалось ничего, кроме как защищаться. Пару раз он увернулся, пару раз поставил блок, но сдержать бешеный темп атаки взбешенного Астариэля ему так и не удалось, и вскоре он получил неприятную царапину на предплечье.

– - И правда, рог Белого Единорога... Обычное оружие не оставило бы на мне и царапины!
– ошеломленно пробормотал он, отшатываясь назад и разрывая дистанцию. Впрочем, светловолосый свой успех развивать не стал, вместо этого предпочтя восстановить дыхание.

А лорд тем временем разрывал дистанцию, причем довольно старательно, отбежав в дальний конец тронного зала. Астариэль не мешал, предоставив ему возможность загнать самого себя в угол. Решив, что как мечник Аластар ему не ровня, светловолосый заметно расслабился.

Но лорд и не собирался бежать или впадать в панику. Убедившись, что расстояние достаточно велико, он развернулся лицом к Астариэлю и на миг закрыл глаза. А когда открыл их вновь, в глазницах бушевало бешеное пламя. В немом крике он отрыл рот, из которого с ревом в сторону противника хлынул пламенный поток, заслонив собой не только лорда, но и добрые ползала.

Астариэль не воспринял атаку всерьез, проведя перед собой рукой. Там, где проходила рука, в воздухе оставался бело-серебряный след, граница, миновать которую пламя не смело. Но Астариэль допустил одну небольшую ошибку: пламя вовсе не было атакой.

Как только рассеялся поток огня и погасли заслоняющие врага защитные чары, Астариэль вздрогнул и сделал шаг назад.

– - Т-ты же гг-г-говорил, что не умеешь превращаться в дракона!
– запинаясь, выдавил из себя он. Впрочем, это и не удивительно, немногие сохранят самообладание, когда в нескольких шагах от тебя стоит огромная чешуйчатая тварь, которой ты едва достаешь макушкой до колена.

– - Глупец! Я не человек, превращающийся в дракона! Я дракон, который может становиться человеком!
– Голос у Аластара изменился, став похож на рокот грозы, но все равно остался узнаваем.

Астариэль взял себя в руки и кинулся на исполинского ящера. Но, если раньше все эти события были для лорда Аластара веселым приключением, развлечением для пресыщенного долгими веками жизни Древнего, помнящего дни сотворения мира, непобедимого и неуязвимого, то как только он получил рану, пусть и несерьезную, игры кончились. Напрасно светловолосый напомнил лорду о том, что даже самые могучие существа смертны. Напрасно.

Дракон набрал полную грудь воздуха и выдохнул пламя. Барьеры Астариэля держались недолго.

Закат догорел, и семейство дровосека уже собралось отходить ко сну, когда в дверь постучали. Собственно,Трюми с матерью уже спали, когда это произошло, один припозднившийся дровосек сидел на кухне, доедая похлебку.

– - Заходи, открыто!
– гаркнул поленившийся встать отец семейства.

Впрочем, вставать пришлось. Потому что в дом вошел благородный. А когда дровосек увидел, какой именно, он от удивления сел обратно. А затем снова вскочил, согнувшись в поклоне. Только один благородный мог носить на себе этот герб.

– - Лорд Аластар! Какая честь!
– с трудом выдавил из себя испуганный вниманием личности такого масштаба дровосек.

Лорд же молча присел за стол, указав хозяину дома обратно на стул.

– - Как поживает твой сын? Все нормально?
– спросил лорд, устраиваясь поудобнее.

– - Так это вы, господин? Вы оплатили его лечение этому жмоту-целителю! Вы просто мой спаситель! Я ваш вечный должник!
– дровосек и не подумал воспользоваться приглашением Аластара и сесть, напротив, он согнулся в еще более низком поклоне.

– - Да, это я. Извини, что не принес его сам, у меня были дела...
– - добродушно улыбнулся лорд. А затем продолжил, довольный произведенным эффектом: - Впрочем, хоть мне и интересно состояние твоего сына, я прибыл сюда не только по этой причине. Видишь ли, друг мой, последний градоправитель показал себя крайне недобросовестным работником, из-за чего мне пришлось перевести его из одного агрегатного состояния в другое.

– - Господин?
– смерил его непонимающим взглядом дровосек.

– - Я поджарил его таким горячим пламенем, что он превратился не в пепел, а в пар!
– - снова улыбнулся лорд. Но, хоть его улыбка и была доброй, в глазах плясали огоньки.
– Так вот, после всего этого я пришел к выводу, что подобная форма самоуправления убыточна и не соответствует моим желаниям. Так что я решил назначить наместника, вместо того, чтобы позволить горожанам разводить здесь олигархию. Но вот беда... Все прочие горожане такие же, как и ваш покойный градоправитель. Они жадные, надменные, подлые и жестокие. И я решил их наказать...