Чтение онлайн

— Успокоили. — На самом деле мне было безразлично здоровье родственницы мага, и он это отлично понимал. — Я уж решила, что вам срочно нужно наследство.

— Нет, — усмехнулся Райли и нажал на газ, явно не желая продолжать этот разговор. И если он думал, что я отстану, то глубоко ошибался.

— Вернер, а зачем вам эта срочность? Признайтесь. — Я повернулась к лорду и уставилась на него. Четкий профиль, прямой нос и взъерошенные волосы. Многие мужчины предпочитали длинные волосы, а этот нет. Стрижка. Неужели часто дерется и опасается, что кто-то вцепится в шевелюру? На мой взгляд, в этом случае надо постричься налысо.

— Тетушка устраивает семейный ужин. — Собеседник досадливо хмыкнул.

— И что это означает? Парад невест? А вы вроде как со своим котелком приедете, чтобы других отпугивал.

После моих слов маг перестал улыбаться. Скорее всего, дело не во всем стаде приглашенных, а в какой-то одной.

— Это ее дочь? — допытывалась я.

— Не совсем. Дочь подруги. Герцогиня ее крестная, — признался Райли и бросил на меня острый взгляд. — Это имеет значение?

— Ровным счетом никакого, — честно призналась я.

Какая мне разница, будет ли шипеть вслед одна кобра или несколько. Сестры после смерти бабули смотрели на меня волками, пока не угомонились.

***

У портального перехода мы не задержались. Нас даже проверять не стали. Видимо, наличие рядом лорда Райли волшебным образом повлияло на стражей. Туманная арка легко пропустила нас и… Мы очутились на огромном цветущем лугу, на краю которого возвышался величественный замок, сложенный из мрачного черного камня.

— Впечатляет? — поинтересовался спутник.

Он остановил автомобиль у обочины и откинулся на спинку сиденья, позволяя мне любоваться красотой. Травы, цветы, пение птиц и порхающие бабочки — все это добавляло живописные мазки деревенской картины. Луг пестрел сиренево-желтыми переливами, свойственными загородным просторам.

— Вполне, — не могла я не согласиться и тут же чихнула, чувствуя, что на глазах выступили слезы.

— Будь здорова, дорогая, — произнес Райли, и его слова прозвучали как издевательство. — Не нравится запах?

Снова чихнула. Вышла из автомобиля и направилась прямо к кромке луга, рядом с которым стал очевидным ответ.

— Дорогой… — Я достала платок и вытерла непрошеные слезы. Раз уж он перешел на «ты», то и я не буду «выкать». Странно так обращаться, если мы вроде как пара. — Кто додумался сажать наперстянку в таком количестве?

— Тетина крестница ее обожает, поэтому герцогиня приказала засадить ей все луга вдоль дороги, — пояснил лорд и пожал плечами, вроде как его это совсем не касается.

— Она ядовитая. — Я снова приложила платочек к глазам, затем к носу, а потом полезла в сумочку. Как знала, захватила с собой средство от отравлений. Даже таких. Отвинтила крышку и сделала маленький глоток, после чего практически сразу почувствовала себя лучше.

— Надо же… Не переживай, у нас никто ей не питается. Лиора, поехали. Дальше картина изменится.

Уговаривать меня было не нужно. Я шустро забралась в автомобиль, и действительно широкая сиреневая полоска вдоль дороги скоро закончилась. Мы переехали через мостик, а дальше рос милый взгляду и носу разноцветный клевер. На заднем плане представшей картины возвышался замок, имевший свое очарование. Стройные аллеи цветущих деревьев обтекали каменные стены так, что казалось, будто этот черный монолит торчит из пышной цветочной грядки.

— Ты здесь родился?

— Нет. У меня свои владения, — сообщил лорд, после чего нам стало не до разговоров.

Автомобиль подъехал к широкому крыльцу и остановился аккурат между двух округлых лестниц, поднимавшихся к входу.

Лорд вышел из автомобиля. Я, вживаясь в роль, не стала выскакивать вслед за ним, а подождала, пока Райли распахнет передо мной дверь и подаст руку, чтобы помочь выйти.

— Добро пожаловать, — сообщил мне аферист, решивший, что его тетушка купится на привезенную с собой девицу и примет ее за даму сердца племянничка.

И практически сразу послышался стук каблуков.

— Вернер, мальчик мой, ты наконец-то приехал…

Мы одновременно задрали головы и увидели пожилую леди. Незнакомая дама уставилась на меня с изумлением.

— Тетя! — воскликнул мой спутник, которого словно местная муха ужалила. Он схватил меня за руку и потащил за собой вверх по одной из лестниц. — Тетя, познакомься, это Лиора.

— Лиора? — Герцогиня смотрела на меня настороженно, но без отторжения.

Я тоже молчала, ожидая продолжения разговора между родственниками. Вообще-то, надо бы представиться, но я сама этого точно делать не собиралась. Сухонькая дама рассматривала меня пристально, и я была уверена, что зрение у нее отличное.

— Познакомься. — Вернер ловко пристроил мои пальцы на свой согнутый локоть. — Это Лиора Эдори, моя…

Герцогиня держала лицо. Если какая-то там нужная ей девица действительно существовала, то Одри не выказала ни малейшего негодования. Уметь надо. В моей семье тоже так поступали. Или же быстро прекращали развлечения, разом повернувшись спиной к незваным гостям.

Стало любопытно, как меня представит Вернер.

— …моя будущая невеста, — спокойно завершил Райли, словно оно так и было на самом деле.

— Твоя невеста? Лиора… — Всего на секунду тетушка замерла, однако быстро справилась с собой. — Добро пожаловать в замок Одрейн, Лиора.

— Рада познакомиться, — отозвалась я и натянула улыбку, от которой герцогиня закаменела.

Сегодня утром я закапала в глаза состав, чтобы зрачки не становились вертикальными. На сколько хватит — не знаю, потому что наверняка кто-нибудь попытается вывести меня из себя, а это сокращает срок действия состава.

Так что ей не понравилось?

— Вернер, мальчик мой, почему ты никогда не упоминал о Лиоре? — Тетушка все еще не верила своим глазам, но твердо держала оборону. Загородила собой путь к входным дверям, чтобы гости не просочились на территорию. Видимо, герцогиня планировала проморгаться, чтобы в итоге не увидеть коварную меня.

— Извини, — коротко ответил «мальчик» и просиял. — Зато теперь ты убедилась, что я не одинок.

Для конспирации Вернер посмотрел на меня так нежно, что у иной коленки могли задрожать. А я ничего, только задержала дыхание и посмотрела в ответ с обожанием. Лишь бы не расхохотаться.

— А где Лусия? Ох… А не она ли едет по дороге? Узнаю ее серебристый автомобиль. — Герцогиня сделала вид, что не заметила наших нежностей.

Мы с Вернером, не сговариваясь, немедленно обернулись. Но, даже еще не разглядев, кто именно катит по дороге, я заподозрила, что эту самую племянницу уже видела. Длинный белоснежный шарф развевался из окна автомобиля, и в какой-то момент мне показалось, что тряпица намотается на колесо. Так и произошло… Райли отреагировал мгновенно. Он применил магию, шарфик вмиг треснул пополам, и его обрывок втянулся в окошко. Успела ли Лусия испугаться, мне неизвестно.