Чтение онлайн

— Не взяли? — скрещивает руки на груди Валерьян.

— А кто ярл теперь смекаешь? — отвечаю я с улыбкой.

— Погоди-погоди, то есть ты смог уделать целую команду викингов со своими бабами и встать у руля драккара?! — охает Грабля.

— Ну, получается, что так, — улыбаюсь я. Чёрт, даже со стороны это звучит несколько сюрреалистично.

Ну как могли простые новички, хоть и тренировавшиеся, но всё равно новички взять и одолеть вполне себе сработанную команду драккара?

Ярлы же тоже не совсем идиоты — не заботиться о боеспособности своих парней.

Да и если так поразмыслить, то не будь разница в уровнях между нами и теми моряками столь разительной, то часть из них-таки сумела бы свалить обратно в море.

А там поди и подмогу позвать, чтобы взять реванш и отомстить за смерть товарищей.

— Да у него там не бабы, а бестии настоящие! — восклицает один из ярлов. Это оказывается тот самый Ульрих, с которым сражалась Пирра, увязавшийся со своими приятелями вслед за нами. — Одна из них меня даже уделала в честном бою на кулаках! Мои парни это подтвердят!

— Верно! Рыжеволосая дева сражалась, как настоящая гадюка!

— А эта убийственная грация!

— А волосы цвета крови!

— Прелесть, а не женщина!

— Так выпьем же за это! — восклицает Ульрих, и его поддерживает хор голосов.

Атмосфера в «длинном доме» у Сокола под стать настоящему залу вождей у викингов. Ну а точнее тому, как его изображают в фильмах. Смесь тронного зала и таверны, где непрерывно идёт пьянка.

Инвестиции в расположение к нам со стороны местного общества дали свои плоды. По всем столам поднимают заздравные тосты за непобедимую Пирру и щедрого ярла Алекса, который поил их весь вечер.

Я оборачиваюсь и вижу, что великому Конунгу моя слава пришлась не по вкусу.

И, когда пьянка только начинает набирать обороты, он произносит:

— Заезжего ярла сами бабы и убили поди, а «ярл» Алекс? — с неприкрытой издёвкой интересуется Сокол.

Я замираю с кружкой эля у своего рта, после чего медленно ставлю её на стол.

Взглядом я едва ли не прожигаю дырку в переносице правителя Винланда.

Если до этого у меня были какие-никакие сомнения на счёт Сокола, то сейчас они напрочь отпадают.

Он явно подначивает и ждёт моей реакции. Проверяет на прочность. Так поступают не с врагами, но с соперниками.

Всё, как и в прошлой жизни.

Разговоры поблизости от нас затихают. Даже музыка становится тише. Все ждут моего ответа.

— Великий Конунг сомневается в том, что я одолел ярла в честном поединке? — сухо интересуюсь я.

Сокол поднимается со своего места, чтобы теперь смотреть на меня сверху вниз.

— Кто его знает, «ярл» Алекс, — вновь выделяет мой титул Конунг, — кто его знает… Может ли так статься, что твои красавицы затрахали до полусмерти экипаж драккара. А уж ночью под шумок его и умыкнули? Быть может, прежний хозяин всё ещё сидит на том острове и ждёт своего спасения?

— Моего слова тебе не достаточно? — интересуюсь я спокойно

— А это может кто-нибудь подтвердить? — оглядывается Сокол, словно призывает всех в свидетели. — Ведь, если нет… то никакой вы не ярл, товарищ Алекс.

— Эй, Сокол, ты чего… — за рукав Конунга дёргает Грабля, пытаясь того усадить за стол.

Но безуспешно. Мощная фигура правителя острова даже и не думает отходить ни на шаг со своего места.

Плюнув на это, Грабля снова старается привлечь внимание Сокола.

— Дружище, что с тобой? Чего ты на Санька взъелся? Ну? Мы же друзья! Да и не было такого обычая, чтобы ярл доказывал, что он победил предыдущего, — произносит Грабля.

— Сокол, в самом деле ж, — вторит его словам Валерьян. — Мы же этот закон и составляли… Что было в море, остаётся в море…

— Я здесь закон! — резко обрывает его слова Лорд Винданда, сжав кулаки до хруста. — Любой, кто подвергает это сомнению, может отправиться со мной в море. Будучи привязанным к носу драккара. Или сразу пойти ко дну. Морская водичка явно поможет мозгам проветриться. В следующей жизни.

Два старых друга Сокола, Грабля и Валерьян, моментально затыкаются и неверяще смотрят на своего Конунга.

Вот именно…

Конунга. Только сейчас я осознаю причину своих подозрений.

Сколько осталось в человеке напротив меня от самого Сокола?

Был ли это всё тот же порывистый, но искренний в своих намерениях Вячеслав Соколовский?

Или же его давно задушил жёсткий, не терпящий возражений, вспыльчивый и готовый чуть что пролить кровь великий Конунг Винланда?

— Если великий Конунг сомневается в моих способностях, то я готов подтвердить их делом, — заявляю я, прямо смотря на Сокола.

Тот возвращает своё внимание ко мне и едва уловимо ухмыляется.

— Что ж, да будет так! — хлопает они в ладоши. — Наш новоиспечённый ярл жаждет битвы! Кто мы такие, чтобы отказывать ему в этом?!

И ведь знает же, паскуда, что это он меня толкнул на этот бой. Не начни Сокол мутить воду, то вообще появился бы весь этот балаган?

Сомневаюсь.

— А выступит против нашего новичка… Ульрих! — Сокол указывает с хищным оскалом на поддержавшего меня мужчину. — Бой будет насмерть!

Двух зайцев одним выстрелом. Хитро, Лорд Сокол, этого не отнять.

Очень хитро.

Впрочем, отказаться я также не могу, тогда меня моментально заклеймят слабаком и трусом.

А что делают со слабаками в Винданде и так понятно. В лучшем случае они становятся рабами. Это в лучшем.

Очень спешно для нас подготавливают круглую площадку в самом центре длинного дома.

Раздвигают столы и лавки, создавая место для боя. Видно, что подобное происходит здесь не в первый раз.

У меня в руке оказывается мой верный цзянь, а вот Ульрих выбирает круглый щит из темного дерева с металлическии умбоном в центре и традиционный длинный меч.

— В таком случае… да начнётся бой! — без особых прелюдий даёт отмашку Сокол и мой противник совершает рывок в мою сторону, стараясь сбить с ног щитом.

Взяв Цзянь обеими руками, я также не стою на месте.

Не успевает и моргнуть Ульрих, как я уклоняюсь влево, пропуская врага мимо себя.

А когда он проносится рядом, подбиваю ударом под колено опорную ногу.