Чтение онлайн

Они устремились на борт боевой баржи. Нельзя было упускать такой шанс!

Малой ожидал увидеть что угодно, но только не деревню новичков. Почему он так подумал? Потому что эти игроки точно были не создателями тех основательных городов и ужасающих укреплений.

Малой в сопровождении тройки готовых ко всему разведчиков осторожно вошёл в деревню. Мазанки, низенькие халупы, стены которых были облеплены глиной, а крыши укрывались соломой. Несколько коров, так похожих на тех, что мелькают в рекламе одного известного бренда шоколада.

Само поселение, в котором они очутились, было крошечным. Всего-то пятьдесят дворов или около того. Здесь жило не больше сотни игроков.

Сами жители тоже не производили какого-то впечатления. Одетые в штаны на лямках, в светлые рубахи и в широкополые шляпы, они не походили на настоящих хозяев региона. Может, это отдалённый форпост? Или же остатки одной из воинствующих фракций? Как бы узнать?

Отдельно Малой отметил то, что все встреченные им игроки старались скрыть свои лица. У тех самых широкополых шляп имелись тонкие шторки, ниспадающие вниз. Тем самым можно местные всё отлично видели вокруг себя, но вот уже их черты лица… разглядеть было достаточно непросто.

Что ещё заметил Малой? А то, что местные почему-то не очень любили инструменты. Они же ведь были людьми со Старой Земли? Так почему для работы в поле они не возьмут и не создадут плуг? Или ещё что? Почему их фермеры корячились с мотыгами, а порой и просто с большими палками?

Всё это выглядело крайне подозрительно!

А ещё тут было тихо. Очень тихо. Игроки разговаривали на улице между собой почти шепотом. Они шагали мягко, почти неслышно, хотя в этом не было никакой необходимости.

И даже в местной кузнице работали так тихо, как только можно. Удары молотом звучали лишь тогда, когда звон от предыдущего уходил в прошлое.

Жутковато.

Как раз, когда их группа добралась до местной площади, их наконец-то заметили. Или, скорее всего, к ним, наконец, осмелились подойти.

— Здравствуйте, — поприветствовал их кто-то из местных. От других жителей он совершенно ничем не отличался. Та же рубаха, те же штаны на лямках, та же широкополая шляпа, скрывающая лицо до подбородка. В самом деле безликий какой-то.

— Вы пришли издалека, не так ли? — поинтересовался незнакомец.

— Именно так, — кивнул Малой, — Мы пришли с миром.

— Лучше уходите, или они придут вслед за вами, — вздохнул игрок. — И тогда не поздоровится уже нам всем.

— Кто придёт? Почему уходить? — нахмурился Малой.

Слова собеседника ещё больше его запутали.

— За нами была слежка? — спросил Малой у своих подчинённых.

— Никак нет, господин Малой, — отчитались разведчики, — Мы обработали все следы порошком, стирающим запах.

Верно. Разведка и контрразведка уделяли особое внимание азам работы «в поле». Каждый из них знал, как избавляться от слежки и избегать преследования. Поэтому никто не мог прийти за ними! Это просто было невозможно!

Только если в ход не пойдут какие-то жуткие магические артефакты.

— Поверьте, им не нужен ваш запах, — вздохнул безликий. — И не нужны ваши следы. Они справятся со своей задачей и без всего этого. И поэтому я прошу вас… уходите.

— Ты можешь нормально объяснить, что за ужас здесь творится? — начал раздражаться Малой. Он пришёл сюда за информацией и без неё не уйдёт!

Как вдруг… раздался очередной удар молота в кузнице, и всё затихло. А затем последовал опечаленный крик, больше похожий на вой. Всё такой же тихий, но не менее пугающий.

Малой и сопровождавшие его разведчикии вздрогнули и приготовились к бою, но безликий рядом с ними лишь поднял руку.

— В этом нет необходимости, — произнёс он.

В его голосе Малой различил вселенскую скорбь.

Какого… хрена тут творилось?

Неожиданно местные жители повалили со всех уголков деревни. Они бросили все свои дела и стали собираться на единственной площади. Прямо на глазах у Малого игроки доставали какое-то местное подобие алкоголя, зазвучала музыка. Такая же тихая, а оттого могло показаться, что её и не было вовсе.

Спартанцы с недоумением наблюдали, как местные жители хлопали по плечам одного игрока. Единственным его отличием было то, что он снял свою широкополую шляпу, показывая всем своё лицо.

Простое такое, ничем не примечательное лицо.

Жители целовали его в щёки, обнимали. Высказывали то, как они его любят и ценят.

Малой разглядел на лице каждого приторные до ужаса улыбки, за которыми скрывались боль и чувство утраты. Но никто из них не смел этого показать тому самому игроку.

На спартанцев никто просто не обратил внимание. Все не сводили взгляды с того самого игрока в центре.

И чем дальше, тем всё больше странностей происходило.

Жители выносили из своих домов самодельные венки из цветов. Они бросали их под ноги провожаемому или надевали тому на шею. Затем вся их процессия двинулась за пределы поселения.

Только тогда Малой обнаружил, что они находились на берегу огромного озера. За деревьями того просто поначалу не было видно.

Малой никогда не был на Байкале, но почему-то именно его образ всплыл в памяти при его появлении на берегу чистейшего водоема. Никогда он не видел такой красоты.

А между тем избранный игрок уже уселся в явно заготовленную заранее деревянную лодочку. Её мягко толкнули с берега, пока провожатые махали ладошками на прощание.

Игрок взялся за вёсла и стал ими работать, отдаляясь всё дальше от берега. Только сейчас Малой обнаружил, что в самом центре озера находится неприметный остров. Поплыл ли неизвестный туда? Похоже на то.

Вот только зачем? С какой целью? И почему… жители выглядели так, словно на похоронах?

В который раз шальная мысль мелькнула в его голове, что за хрень тут происходит.

Именно этот момент выбрал очередной безликий, чтобы обратиться к спартанцам.

— Если вы не уйдёте, то вас постигнет та же участь.

— Участь оказаться в лодке? — фыркнул Малой. Вся эта ситуация походила на сон при температуре в тридцать девять градусов. Или на бред сумасшедшего.

— Куда страшнее, — тяжело вздохнул безликий и зашагал обратно в поселение. А вслед за ним и остальные игроки.

Оставляя Малого без единого ответа.

— И вот такая хрень там происходит! — восклицает Малой из магической сферы.