Чтение онлайн

– НУ ЧТО ТЫ КАК РЕБЕНОК, АУРЕЛИО?! – проскрежетал Владыка, махнув железной рукой. – Я ПРЕДЛАГАЮ ПОГОВОРИТЬ ПО-ВЗРОСЛОМУ, СПОКОЙНО И РАССУДИТЕЛЬНО. РАЗВЕ ТЕБЕ САМОМУ НЕ ИНТЕРЕСНО УЗНАТЬ, ПОЧЕМУ ТЫ НЕ СПОСОБЕН УМЕРЕТЬ?

Аурелио сжал кулаки, глубоко вдохнул, на мгновение закрыл глаза и выдохнул. Затем он сказал:

– Я слышал, что Лорд Ужаса захватил Черный город с небольшим отрядом гремлинов. Я слышал, что Лорду Ужаса нет равных на поле брани. Я слышал, что он бессмертен, что от его всевидящего ока не укрыться и что рано или поздно он покорит города и королевства всего континента. Но теперь я вижу, что все это жалкая ложь. Ты лишь тень собственного образа, созданного твоей же пропагандой. Ты – трус!

– ТЫ РАССУЖДАЕШЬ НЕРАЦИОНАЛЬНО, ЧЕЛОВЕК. В ТВОИХ ЖЕ ИНТЕРЕСАХ УЗНАТЬ О ПРОИСХОЖДЕНИИ ТАКОЙ НЕВЕРОЯТНОЙ СИЛЫ.

– Трус!

– АУРЕЛИО, НЕ ЗЛИ МЕНЯ…

– Ничтожный трус!

– АУРЕЛИО…

– Трус! ТРУС! ТРУС!!!

***

– В ОБЩЕМ, КАК-ТО ТАК ОНО И ВЫШЛО, ГИББОС, – сказал Лорд Ужаса, стоя за гардиной в актовом зале. – АУРЕЛИО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БЕССМЕРТЕН – ОШИБКИ БЫТЬ НЕ МОЖЕТ. ПОЭТОМУ Я ПРИНЯЛ РЕШЕНИЕ ИЗМЕНИТЬ ТАКТИКУ И ВСТРЕТИТЬ ЧЕЛОВЕКА ЛИЧНО, НО В ДРУГОМ ОБЛИКЕ. ВРЕМЯ ПРОСТОГО НАСИЛИЯ КОНЧИЛОСЬ – ПРИШЛО ВРЕМЯ НАСИЛЬСТВЕННОЙ ДИПЛОМАТИИ!

– Но разве это разумно, мой Повелитель? – горбатый гремлин вставал на носочки и наклонял голову, безуспешно пытаясь разглядеть Владыку. – Оставлять замок, когда идет война… Когда нам необходимо ваше искусное руководство…

– НЕ БЕСПОКОЙСЯ, СОВЕТНИК. СЧИТАЙ, ЧТО Я БЕРУ ОТПУСК. И ЗАСЛУЖЕННЫЙ, МЕЖДУ ПРОЧИМ: СТО ЛЕТ ОТ ЗВОНКА ДО ЗВОНКА, БЕЗ ВЫХОДНЫХ, ОДНИ И ТЕ ЖЕ МОРДЫ ВОКРУГ…

– Для чего же такая спешка, мой Лорд? Случай действительно беспрецедентный, но… Но какую пользу это может принести государству?

– ГОСУДАРСТВО – ЭТО Я! – задребезжал Лорд жестяным голосом. – ТАК ЧТО ПОЛЬЗА КОЛОССАЛЬНАЯ! И ВООБЩЕ, ЧЕГО ПРИСТАЛ? ЧТО ХОЧУ, ТО И ДЕЛАЮ. ТИРАН Я ИЛИ НЕТ? К ТОМУ ЖЕ, Я БУДУ ВАС ПЕРИОДИЧЕСКИ НАВЕЩАТЬ, УЖ СОВСЕМ БЕЗ ПРИСМОТРА НЕ ОСТАНЕТЕСЬ…

Тут Гиббос заметил, что острое окончание шлема Лорда Ужаса, торчащее из-за гардины, исчезло. Подул легкий, возникший из ниоткуда ветерок. У гремлина создалось странное впечатление, как будто места в актовом зале стало больше.

– Ну-с, как я выгляжу, Гиббос? – спросил… неизвестный советнику старик с посохом, одетый в звездную мантию и широкую, с высоким конусом, шляпу.

– Борода слишком… длинная, мой Лорд, – ответил горбач, опустив очки и прищурившись. – Да и вообще, вам не кажется, что…

– Что? – просипел старик. – Не нравится? Я посохом могу и свечи зажигать, если понадобится.

– Вам не кажется, что… за феноменом Аурелио может стоять Империя? Ваше отсутствие позволит врагам перехватить инициативу…

– Гиббос! – жестко воскликнул дед, подняв тощий, когтистый палец. – Как. Я. Выгляжу? Отвечай сейчас же!

– Вы выглядите немного… немного… устаревшим? Тривиальным?..

– Тривиальным? Я?! Хорошо, хорошо… – Старик подчеркнуто хмыкнул, перекинул бороду через плечо и вернулся за гардину.

– Ты падешь, сме-ертный! – воскликнул писклявый голосок, увлеченный каким-то иным времяпровождением.

Гиббос снова ощутил дуновение ветра. Из-за гардины выступила новая фигура.

– А так? – спросил человек, из причудливых татуировок которого можно было бы организовать целую выставку для юных художников.

– Слишком суровый взгляд, мой Лорд… Вы сильно напоминаете разбойника, что, вероятно, отпугнет того… человека. И все-таки я не понимаю, зачем вы ввязываетесь в эту авантюру. Вдруг он не воскре… вернется? Прежде чем делать поспешные выводы, вам стоит…

– Я никогда не делаю поспешных выводов, – ответил разбойник, изучая свои желтые зубы в отражении кинжала.

Гремлин поклонился.

– Да и вообще, нашелся критик! Это что тебе, показ мод? Сам бы хоть что-нибудь предложил!

– Попробуйте… – устало заговорил Гиббос. – Попробуйте больше аристократического благородства, больше располагающей утонченности. Белоснежная улыбка – это визитная карточка настоящего джентльмена.

– Хм-м… – задумался разбойник.

– Мне не ведом страх, чудовище! Я вырву твое черное сердце собственной рукой! Уи-и-и… Дзинь! Пыщь! А-а-а…

– Ну а что скажешь теперь? – послышался теплый, успокаивающий голос.

Перед Гиббосом вырос стройный человек с вьющимися волосами цвета вороного крыла и ярко-зелеными глазами. Его красивое лицо имело острые черты, излучало гордость и независимость.

Горбатый советник закивал. Как ни печально ему это было признавать, но Владыка попал точно в цель.

Обрадованный Лорд раскрыл полы темно-зеленого плаща и закружился в грациозном танце. В два прыжка он достиг сцены и изящно поклонился, прежде чем произнести:

– Ваше величество…

Шут Йокус, в лапках которого сражались собранные на коленке миниатюрные копии Лорда Ужаса и безликого героя, вылупил свои разноцветные глаза.

– Ой! – вскрикнул шут, уронив игрушки. – Дядюшка, это ты?!

Лорд Ужаса сладко засмеялся, открыв ряды ровных, белоснежных зубов.

– Я?.. – спросил он. – Действительно, а кто же я? Как же меня зовут…

– Владыка… – начал советник Гиббос.

– Твою ж! – Лорд вздрогнул и резко обернулся. – Не подкрадывайся так ко мне, Гиббос!

– Еще одну минуту вашего внимания… – сказал горбатый гремлин, опустив голову и протянув кипу исписанных бумажных листов. – Пока вы не ушли, прошу, ознакомьтесь с вашей речью в честь грядущей годовщины…

– Я в отпуске, Гиббос! – воскликнул Лорд в облике человека, выбив листы из лап гремлина. – Не лезь ко мне больше со всякой чепухой! Теперь это твоя работа, понял?!

Ничего не ответив, горбач опустился на колени и принялся собирать разлетевшиеся страницы. «Это был тяжелый год…» – гласила одна. «Мир наступает только после войны…» – значилось на следующей. «Насилие – это последнее прибежище людей…» – прочитал про себя гремлин, ползая у ног Лорда Ужаса.

– На чем я остановился? – спросил Лорд. – Ах да, кто я? Книгу с именами людей сюда, быстро!

Гиббос промолчал.

– Советник, ты у нас книжний червь. В твоей библиотеке точно найдется что-то подобное, верно? Неси все, что есть!

– У меня нет такой книги, – равнодушно ответил Гиббос.

– Как это нет?! – возмутился Лорд. – Так пошли кого-нибудь в город, пусть найдут! Или сам иди! Быстро, кому сказано!

– В Черном городе такой книги тоже нет, – сказал советник, продолжая собирать листы.