Чтение онлайн

– Это самый жуткий, страшный, невероятный рык, что когда-либо раздавался под этими небесами, на суше и на море!
– запротестовал Вузи.
– Как это вы так хорошо его выдержали? Неужели земля не затряслась у вас под ногами? Чиз, наверное, напугался до смерти.

Косматый весело расхохотался.

– Бедняга Вузи!
– воскликнул он.
– Твой рык не испугает и мухи!

Вузи был явно смущен и удивлен. Он опустил голову в печали и досаде, но вскоре сказал с новой уверенностью:

– Но мои глаза могут метать огонь. И неплохой огонь. Его хватило, чтобы поджечь забор.

– Верно, - подтвердила Лоскутушка.
– Я видела это собственными глазами. Но твой душераздирающий рык похож на жужжание жука или на сопение Оджо, когда он спит.

– Может, я заблуждался насчет моего рыка...
– кротко согласился Вузи.
– Мне-то он казался страшным и грозным, но, похоже, это оттого, что он раздавался у самых моих ушей.

– Не беда, - утешительно заметил Оджо.
– Ты зато умеешь метать огонь из глаз. Мало кто на такое способен.

Пока они стояли и думали, что предпринять, Чиз проснулся. И внезапно воздух почернел от стрел-иголок, полетевших в сторону отряда, - так их было много. Лоскутушка поняла, что они подошли слишком близко, и поспешила встать перед Оджо - и вовремя. В нее сразу вонзилось столько стрел, что она стала напоминать мишень в балаганах на ярмарках. Косматый упал ничком, чтобы избежать атаки, но одна стрела угодила ему в ногу. Что касается Стеклянного Кота, то стрелы отскакивали от него, не причиняя ему ни малейшего вреда, да и у Вузи шкура была слишком толстой, чтобы стрелы могли ее продырявить.

Когда атака закончилась, все подбежали к Косматому, который лежал и громко стонал. Лоскутушка наклонилась и вытащила стрелу. После чего Косматый поднялся, подскочил к Чизу, поставил ногу ему на шею и взял его в плен. Теперь туловище гиганта дикобраза было гладким, как кожа, только на месте бывших иголок зияли дырки. Он выстрелил всеми иголками, не оставив себе ни одной.

– Пусти!
– сварливо крикнул он Косматому.
– Как ты смеешь ставить ногу на самого Чиза?

– Это только цветочки, дружище, - отвечал тот.
– Ты слишком давно мешал людям ходить по этой дороге, и теперь я решил положить тебе конец.

– Ничего у тебя не выйдет, - возразил дикобраз.
– Меня нельзя убить, и ты это прекрасно знаешь!

– Может быть...
– огорченно протянул Косматый.
– Мне об этом что-то говорили. Но если я отпущу тебя с миром, что ты станешь делать?

– Подберу свои иголки, - угрюмо пробурчал Чиз.

– И снова станешь обстреливать ими путников? Нет, так дело не пойдет! Обещай, что перестанешь этим заниматься.

– Ничего обещать не буду, - отчеканил Чиз.

– Почему это?

– Потому что такая уж у меня натура. Каждое животное должно поступать в соответствии со своей природой. Если бы мне было не положено стрелять иголками, у меня их не было бы. Так что просто лучше вам держаться от меня подальше.

– Ты в чем-то прав, - задумчиво признал Косматый, - но те, кто не знает, кто ты такой, не смогут держаться от тебя подальше. Разве не так?

– Вот что я придумала, - подала голос Заплатка, вытаскивавшая стрелы Чиза из своего тела.
– Давайте заберем все иголки с собой, и Чизу нечем будет стрелять.

– Неплохая мысль, - согласился Косматый.
– Вы с Оджо собирайте иголки, а я подержу Чиза, а то он, глядишь, изловчится подобрать свое оружие и опять примется за старое.

Заплатка и Оджо собрали все иголки и уложили их в узелок, чтобы удобней было нести. Теперь Чиз был не опасен, и Косматый отпустил его.

– Подлый трюк!
– проворчал Чиз.
– Что бы ты сказал, Косматый-Лохматый, если бы я отнял у тебя твои лохмы?

– Если бы я кидался ими в путников, то ты бы правильно сделал, - усмехнулся тот.

Сердитый и огорченный, Чиз так и остался лежать на дороге, а отряд двинулся дальше. Косматый прихрамывал - рана давала о себе знать, да и Заплатка ворчала, что стрелы понаделали дырок в ее пестром наряде.

Когда путники поравнялись с большим плоским камнем, Косматый сел на него, а Оджо стал рыться в корзинке, разглядывая талисманы, которые вручил ему Кривой Колдун.

– Я - Оджо Невезучий, - жалобно говорил мальчик.
– Из-за меня и повстречался нам этот противный дикобраз. Но кто знает, вдруг тут есть какое-то средство от ран.

Тотчас же ему попался амулет с ярлычком: "От телесных повреждений". Это был невзрачный корешок, но Оджо потер им ранку на ноге Косматого, и она тотчас же затянулась. Нога снова сделалась целой и невредимой.

– Потри и мои лоскутки, - попросила Заплатка.

Оджо так и сделал, но дырки не исчезли.

– Тебе нужны другие талисманы, - сказал ей Косматый.
– Нитка и иголка. Но ты не расстраивайся, эти дырки тебя вовсе не портят.

– Но в них будет дуть ветер, а я не хочу, чтобы люди подумали, что я ветреная особа, - возразила Лоскутушка.

Отряд снова двинулся в путь. Вскоре они подошли к небольшому пруду. Привязав к узелку с иголками Чиза камень, они бросили его в мутную воду, и он сразу пошел ко дну.

13. ЛОСКУТУШКА И СТРАШИЛА

Постепенно дорога сделалась приятнее, и стали попадаться плодородные земли. Но домов по-прежнему не было видно. Друзья поднимались на холмы и спускались в долины. Оказавшись на вершине одного такого холма, друзья вдруг увидели перед собой высокую стену, которая простиралась направо и налево, как им показалось, до бесконечности. Дорога подвела их к воротам из прочных железных прутьев. Они были заперты на большой заржавевший замок.

– Здесь мы, похоже, и остановимся, - сказала Лоскутушка.

– Верное предположение, - согласился Оджо.
– Кажется, здесь уже давно никто не проходил.

– Это тебе только кажется, - со смехом поправил его Косматый.
– И эта преграда - одна из наиболее сбивающих с толку вещей в Стране Оз.

– Так или иначе, дальше нам не пройти, - сказала Лоскутушка.
– У ворот нет привратника, а у нас нет ключа от замка.

– Действительно, - сказал Оджо, подойдя вплотную к воротам и заглядывая через железные прутья.
– Что нам теперь делать, Косматый? Если бы у нас были крылья, мы бы перелетели через ограду, но крыльев у нас нет и перелезть нам не удастся. А если я не попаду в Изумрудный Город, я не смогу помочь дяде Найди.