Чтение онлайн

– Тебе повезло, что у тебя нашлись помощники, - успокоила его Дороти.
– Но не горюй, мы вызволим Страшилу.

– Я знаю, как это сделать, - сказала Лоскутушка.
– Если бы Прыг-Скок забросил меня на ограду, я бы попробовала отцепить Страшилу.

На сей раз Чемпион приложил куда больше усилий, потому что Лоскутушка перелетела через ограду и приземлилась в Стране Рогунов, сбив при этом двух женщин и мужчину и заставив остальных разбежаться врассыпную.

Увидев, однако, что она не представляет опасности, Рогуны вернулись и окружили Лоскутушку, удивленно разглядывая ее. Среди них был Рогун, у которого на лбу, над рогом, виднелась бриллиантовая звезда. Это была важная персона, ибо, когда он заговорил, остальные стали благоговейно ему внимать.

– Кто ты, загадочное существо?
– спросил он.

– Заплатка, - скромно отвечала та, вставая на ноги и охлопывая себя по бокам, дабы привести себя в надлежащий вид.

– Откуда ты?

– Из-за забора. Откуда же еще?!

– Ты не из Прыгунов, - заметил человек со звездой.
– У тебя две ноги. Может, они и не очень красивые, но их две. А тот странный тип на заборе - почему он так дрыгает ногами? Это, должно быть, твой отец, брат или сын, ибо у него тоже две ноги.

– Ты, наверное, побывал у Мудрого Осла, - сказала Лоскутушка и так заразительно захохотала, что и Рогуны тоже рассмеялись.
– Но, кстати, скажите, капитан или король...

– Я вождь Рогунов, и зовут меня Джак.

– Послушай же, Джак Рогун! Я перелетела через ограду, чтобы кое-что обсудить с вами, Рогунами. Я насчет Прыгунов.

– Что именно?
– спросил вождь нахмурясь.

– Вы их обидели и лучше попросите у них прощения, - сказала Лоскутушка.
– А то они попрыгают сюда и, глядишь, вас победят.

– Мы их не боимся, пока ворота на замке. И мы их не обижали. Просто один из наших пошутил, а эти глупцы не поняли, - сказал Джак и очаровательно улыбнулся.

– В чем заключалась шутка?

– Он сказал, что Прыгуны находятся в худшем состоянии, чем мы, потому что у них одна нога. Хе-хе! Понимаешь соль шутки? Отличная шутка! Состояние зависит от стояния! Ха-ха! А глупые Прыгуны не поняли. Им невдомек, что существа с одной ногой находятся в худшем стоянии-состоянии, чем те, у кого их две! Хи-хи-хи! Хо-хо-хо! Ха-ха-ха!
– Вождь утер глаза подолом своего белого одеяния.

И остальные сделали то же самое, ибо, как и он, смеялись до слез над нелепой шуткой.

– Значит, ваша шутка об их состоянии, - заметила Заплатка, - привела вас в состояние войны?

– Именно. Но нам не за что извиняться!

– Может, извиняться не за что, но объясниться не мешало бы!
– решительно сказала Заплатка.
– Вы ведь не хотите войны?

– Нет, конечно, - отвечал Джак.
– Но кто объяснит это Прыгунам? Ведь верный способ испортить шутку - это начать разъяснять, в чем ее суть. А лучше шутки, чем эта, я не слышал.

– А кто придумал эту шутку?

– Дикси. Сейчас он работает в шахте, но скоро вернется. Давайте его подождем. Вдруг он захочет разъяснить свою шутку?

– Ладно, - сказала Заплатка.
– Я подожду, если он не особо задержится.

– Нет, от шахты путь короткий. Да и он сам короткий, короче меня! Ха-ха-ха! Здорово я пошутил, а?
– И он захохотал.

Остальные Рогуны тоже захохотали во весь голос. Им явно пришлась по душе шутка вождя. Заплатка слегка удивилась, что они такие смешливые, но решила, что беды в этом нет.

23. МИР ВОССТАНОВЛЕН

– Пошли в мой дом, я познакомлю тебя со своими дочерьми, - пригласил Джак Заплатку.
– Я воспитываю их по книге, которую написал один ученый холостяк, и все говорят, что дочки у меня славные.

Лоскутушка проследовала за вождем к дому, который был особенно темен и уныл. Вообще улицы не отличались ни чистотой, ни красотой и не были замощены. Тем больше удивилась Лоскутушка тому, что увидела в доме. Внутри не было ничего тусклого и темного. Напротив, комната сияла - ее стены были отделаны редкостным металлом, напоминавшим прозрачное серебро. По металлу были выведены узоры с изображением людей, животных, цветов и деревьев. Металл излучал мягкий свет, наполнявший комнату. Мебель была сделана из такого же металла. Заплатка спросила, что это такое.

– Радий, - отвечал Джак.
– Мы, Рогуны, проводим много времени в рудниках, добывая радий, которым и отделываем наши комнаты. Он обладает целительным действием, и у нас нет болезней.

– И много его у вас?

– Больше чем нужно. Все комнаты в наших домах отделаны так же, как и эта.

– А почему вы не украсите им улицы и внешние стены ваших домов, чтобы город выглядел так же симпатично?

– Снаружи!
– фыркнул вождь.
– Не все ли равно, что там снаружи! Мы живем не снаружи домов, а внутри. Есть глупцы вроде Прыгунов, которые тратят все силы на внешний вид своего города. Вам, наверное, показалось, что они живут куда лучше нашего, потому что дома и улицы у них отделаны мрамором, но если бы вы зашли в один такой дом, то увидели бы, что внутри пусто и неуютно и весь блеск остался снаружи. Они считают, что важно лишь то, что видят все. А мы устроены наоборот: нам все равно, каков внешний вид дома, главное, чтобы было красиво внутри.

– По-моему, - задумчиво протянула Лоскутушка, - лучше всего, когда и снаружи и внутри красиво и уютно.

– Значит, ты и изнутри такая же, как и снаружи? Хи-хи-хи!
– засмеялся Джак своей очередной шутке.

И ему вторил хор тоненьких голосков:

– Хи-хи-хи!

Заплатка обернулась и увидела, что вдоль стены на стульях из радия сидят юные особы. Всего их было ровным счетом девятнадцать - от крошечной девочки до почти взрослой женщины. Все они были одеты в белоснежные одежды, на лбу у каждой красовалось по рогу, а волосы были трехцветными.

– Это мои очаровательные дочурки, - сказал вождь и, обернувшись к ним, произнес:

– Дорогие мои, представляю вам Заплатку, которая путешествует по разным странам, чтобы расширить свой кругозор.

Девятнадцать девиц разом поднялись, сделали учтивый реверанс и опустились на стулья, оправляя платья.

– А почему они сидят так смирно и в один ряд?
– полюбопытствовала Лоскутушка.

– Потому что так полагается девицам, - отозвался вождь Джак.

– Но некоторые из них совсем малютки. Им бы пошалить, повозиться, посмеяться.

– Нет, это не к лицу молодым особам, а также тем, кто со временем станет молодыми особами. Я воспитываю дочерей по правилам, которые изложил один ученый. Он посвятил этому вопросу много умственных сил и отличается вкусом и культурой. Особенно он стоит за учтивость. Если, по его словам, ребенок совершает неучтивый поступок, то, когда он вырастет, от него и подавно нечего ждать благовоспитанности.

– А разве неблаговоспитанно веселиться, возиться, смеяться?
– поинтересовалась Лоскутушка.