Чтение онлайн

– Да, Хайра и Рукбат, - подтвердил капитан, - И вы услышите еще другие имена - Айден, Ксам, Калитан, Хаттар, Стамо, Сайлор...

– Но это же страны севера!
– прервал его Блейд.

– Совершенно верно. Страны, из которых наши предки пришли в земли Юга. Память о них живет в родовых именах...
– он вдруг улыбнулся.
– Но если Омтаг наконец уговорит мою младшую сестру выйти за него, то их дети будут относиться сразу к двум родам: Хайра и Рукбат.

– На самом деле, все это ерунда, - светловолосый парень тоже повернулся к Блейду, и его глаза весело сверкнули.
– Вот уговорить сестренку При - это действительно проблема. Понимаете, ей восемнадцать лет, и в таком возрасте девушки ищут сказочного принца. Что для них скромный стаун'койн!

Блейд кивнул. Эти люди говорили и мыслили иначе, чем жители варварских стран; он словно в одно мгновение перенесся из айденского средневековья в двадцатый век Земли - может быть, в двадцать пятый или тридцатый. Вероятно, в чем-то они были ближе ему - не Арраху бар Ригону, а настоящему Ричарду Блейду, - чем воины, торговцы, нобили и крестьяне, населявшие империи, эдораты и королевства северного полушария. И они ему нравились!

Тем неприятней то, что ему предстоит, подумал Блейд, и, словно пытаясь набраться решимости, погладил ладонью рукоять кинжала. Прикосновение к холодному металлу успокоило его. Итак, смуглый Прилл советует поговорить? Что ж, поговорим... Например, об этой Хораде.

– Куда мы направляемся?

– В Саммат. Одна из северных провинций страны.

– Где это?

Прилл повернулся к пульту, тронул клавишу, и рядом с его креслом вспыхнул, замерцал голубоватым светом большой экран. На нем появилась карта - обширный массив суши, напоминавший формой и размерами Южную Америку. Его нижний клык, однако, вытягивался к юго-западу, а не на юго-восток, как у земного континента; по положению он примерно соответствовал Африке, почти полностью сдвинутой из северного полушария в южное.

– Вот, глядите, - в центре материка, чуть ближе к восточному побережью, запульсировала яркая точка.
– Это Саммат. Мы будем там через половину фара.

Больше двух тысяч миль в час, сообразил Блейд, прикинув расстояние. Этот летательный аппарат покрывал в секунду полмили, и его превосходство над лучшими моделями земных самолетов было бесспорным! Они летели на сравнительно небольшой высоте, но трение о воздух как будто не препятствовало стремительному движению; может быть, оно гасилось каким-то полем?

– Там находится Хорада?
– Блейд протянул руку к экрану.

– Хорада? Вам говорил о ней отец?
– казалось, Прилл удивился.

– Нет. Но на ленте, которую я прослушал, есть странные названия... Хорада - наблюдение и защита... Стакат - там делают необходимые для жизни вещи... потом еще Ша'ир... я не понял, чем там занимаются.

– Это союз людей науки, - пояснил смуглый, кивая.
– Да, конечно, все это должно быть на ленте... чтобы хоть как-то сориентировать новичков вроде вас.

Блейд поднял руку.

– Почему ты, Прилл из семьи Х'рон, обращаешься ко мне так, словно я не один?

– Не один? Как прикажете вас понимать?
– Внезапно он сообразил и улыбнулся: - Ах, это... Это форма вежливости, Эльс. Так незнакомые люди обращаются друг к другу.

– Но мы уже познакомились.

– Да, верно.
– Прилл выставил вперед руки с раскрытыми ладонями древний жест гостеприимства и доброжелательности.
– Эльс, теперь мы с тобой хорошо знакомы.

Омтаг с веселой усмешкой повторил это приветствие; странник ответил тем же. Вероятно, в Ратоне долгие церемонии были не в чести.

– Вы - люди Хорады?
– вопрос Блейда скорее походил на утверждение.

– Можно сказать и так. Мы - люди Хорады...
– медленно произнес капитан.
– Каково, Омтаг? Звучит?
– Светловолосый кивнул и улыбнулся.

– Хорада - это человек? Ваш властитель?

– Нет. Это... это такая организация. Скажи, Эльс, ведь не только император управляет Айденом? Одному человеку не под силу такие труды, верно?

– Не под силу, - согласился Рахи, айденский нобиль.
– Есть Казначейство, есть Скат Лок, есть Дом Мудрых... Они следят за согласием и спокойствием в стране, за безопасностью границ. Там трудится множество чиновников и офицеров...

– Ага! Значит, ты понимаешь, о чем я говорю, - Прилл коснулся пальцем точки на экране.
– Вот Хорада в провинции Саммат, и люди, которые там работают, следят за безопасностью наших границ, - он подчеркнул слово "наших".

– Кто же отвечает за согласие и спокойствие?
– поинтересовался Блейд, представив себе хитрую сухощавую физиономию щедрейшего бар Савалта, имперского казначея, верховного судьи и Стража спокойствия.

– Согласие и спокойствие в Ратоне нерушимы уже много лет, - ответил Прилл, - и нам не нужны особые люди, которые следили бы за этим. За них отвечают все.

– Но в Хораде есть главный?

– Ты имеешь в виду координатора? Да, конечно.

– Мне надо его видеть. Передать привет от Найлы. От той девушки, которая...

Лицо Прилла омрачилось.

– Да, я знаю. Я был знаком с ней. Но ведь она погибла? Нам не известно, как это произошло, но где и когда - это установили сразу.

– Ее убили дикари Понитэка, - Блейд судорожно сглотнул, - во время междуусобицы двух островов, Гартора и Брога. Я... я отражал нападение на деревню и не смог защитить ее.

Прилл и Омтаг переглянулись; вид у них был нерадостный. Потом светловолосый произнес с надеждой в голосе:

– Но ты сказал - передать привет...

– Я имел в виду - последний привет, - уточнил Блейд и погладил серебряную рукоять кинжала. Пальцы его стиснули головку демона в навершии, острый нос и крохотные клыки кольнули кожу.

Они помолчали. Последние мили морской поверхности мелькнули под днищем аппарата, стремительно ушла назад золотистая лента песчаных пляжей, какие-то строения среди перелесков и рощиц, невысокие холмы, увенчанные коронами белых башен, и внизу потянулся зеленый океан. С высоты лес выглядел мягкой изумрудной шкурой, наброшенной на каменную плоть мира.

– Значит, вы - офицеры Хорада?
– прервал молчание Блейд.
– Ни ты, Прилл, ни ты, Омтаг, не похожи на чиновников. Скорее - на воинов.

– У нас нет ни офицеров, ни чиновников, ни оружия, и мы ни с кем не воюем, Эльс, - капитан покачал головой.

– Все, как в легенде о счастливом царстве Айдена в южных пределах, с иронией произнес Блейд - Но если до вас доберутся армии Айдена или Ксама, как вы защитите свои земли?

– Не доберутся. Ты же видел Великое Болото и экваториальный пояс водорослей в океане.