Чтение онлайн

Ключи от машины на бегу выхватить не получилось и я, едва справившись с инерцией своих без малого ста килограмм веса, несущихся по склону холма прямо в бок «пони», не долго думая, перевалился через капот и упал в пыль с другой стороны, больно приложившись плечом.

Ничего не происходило, только сигнализация «пони» срабатывала раз за разом, заставляя его квакать и моргать поворотниками. Видно, брелок сигнализации в кармане давлю. Слегка повернулся на боку, освобождая полузадушенный пульт. Кваканье прекратилось.

Подождав еще минуту, осторожно выглянул из-за капота…

Антенна, в которую превратился истукан, преобразовалась в перевернутую букву П и между ее вертикальными штангами пульсировала, издавая звук высоковольтного разряда на изоляторе, бледно-розовая сетка, типа координатной.

Внезапно она отделилась от штанг, и с сухим затухающим треском понеслась в мою сторону, увеличиваясь одновременно в высоту и ширину.

Мгновенная вспышка в моей голове и темнота.

Лишь небо в алмазах.

Да уж сходил за хлебушшшш…

Сознание ускользнуло.

XVII

«Кто не знает, куда направляется,

очень удивится, попав не туда».

Марк Твен.

Всеслав

Где-то.

Когда-то после 2020 г.

Надо сказать, — вырубило меня буквально на долю секунды, потому как, очнулся я аккурат в конце зубодробительного приземления, обезумевшего беременного «бардака». Словно бронированный мяч, отскочив от земли при посадке, он снова подпрыгнул, но уже не так высоко, и как-то вдруг, почти сразу, мы будто влипли в огромную жевательную резинку, мягко и плавно останавливаясь. Тем не менее, я нехило приложился грудной клеткой об руль, да так, что снова чуть дух не вышибло.

Степан свалился под сиденье и не подавал признаков жизни, как впрочем, и все остальные внутри машины. А самочувствие Макса там, снаружи, я даже побоялся представить. На носу, перед окнами его не оказалось. Может быть, даже улетел под колеса во время приземления.

Слизь теперь покрывала не только пол и стены — она была повсюду, даже на потолке, неприятного вида пятнами покрывая меня и лежащих в отключке людей.

Я посмотрел в окно перед собой, но ничего не увидел, кроме нескольких тусклых звездочек, — темно, словно у афроамериканца в… хижине.

Ноги и руки не хотели подчиняться, даже зубы заныли от накатившей слабости. Постанывая от боли и натуги, вытащил себя из-за руля и продвинул к открытому десантному люку, за которым, плескалась далекими редкими сполохами, темнота. Тут же пришла мысль: «А почему в бардаке-то светло?!» Но, как пришла, так и ушла. По причине…

Скажем так: неожиданно подкравшегося полного пипца…

Простите, — всеобъемлющего когнитивного диссонанса.

У меня перед глазами, в правом углу, до боли знакомого интерфейса, всплыло системное сообщение:

«Добро пожаловать в Ми  р», {Соз$  датель}!»

Тут же, через долю секунды, на него сверху наложилось новое:

«Добро пожаловать в «М  ир, Джерри Рейн!» — под этим ником я последний раз заходил в свой «Мир», когда отпустил погулять Пончика, и под действием «Личины желанного», встречался с Сергеем. Неужели я в виртуале? Как же я мечтал об этом моменте! Долгими часами и минутами, наполненными безысходностью и постоянным ожиданием! Жаждал, едва осознав, что моего лучшего друга больше нет. Для себя, я тогда твердо решил, — как только снова попаду в МЛМ, или хотя бы, все равно куда, лишь бы на территорию виртуальности, сразу же попробую активировать «Братство Лозы». Если призыв подействует и мой кровный брат, каким-то чудом, на которое я смутно надеялся, окажется рядом, да за одну такую возможность, я отдам все на свете! Ради этого, я готов даже, бросить все там, в реале, и практически навсегда, перейти на эту сторону бытия.

И я, в порыве бешеной надежды, вдавил заветную кнопку. Еще, еще и еще. Я жал на нее с остервенением, со злостью и отчаянием, матерясь, не желая смириться и принять факт окончательной потери. С исступленной мольбой и ожиданием, с бесконечной верой, не сдаваясь и не давая захлестнуть свой мозг, поднимающимся разрушительной волной, свинцовым мыслям отчаяния и безнадеги. Но, чуда не произошло. Кнопка, наплевав на мои желания и надежды, не спешила активироваться, оставаясь блеклой, подленько и жизнерадостно играя по краям, глубокими переходами градиента серого цвета.

Тем временем, на месте последней надписи всплыло следующее по очереди сообщение:

«Глобальное оповещение:

Внимание! Жители Ми  ра»! {Соз$  датель} вернулся! Встречайте! Следите за Его деяниями и свершениями на Ленте событий! Осанна! Админи {$ } тельство „ Мир ”»

Лагает бедняга со страшной силой. Походу, у него произошло раздвоение цифровой личности. Не может определиться, с кавычками себя именовать или без. Пробелы в переменные пихает, абракадабру нечитаемую несет бессовестно. В общем, у главного искина «Мира», серьезный программный сбой. Тут, не на одну неделю работы, пряморукой команде программеров. Но, не это самое интересное. Меня больше интересовал вопрос, как мы тут оказались, и где оно, это «тут», находится.

Бардак стоял на склоне большого каменистого холма, довольно далеко от вершины. Бархатистая ночь охватила его объятьями невидимых теплых воздушных струй.

Бронированная машина уткнулась носом в близкое небо, поэтому в лобовое окно виднелись только точечки далеких звезд. Десантный люк, оказался направлен в обратную сторону от вершины, и обозреваемые из него окрестности, так же оставались, погружены во тьму, изредка разрываемую, за далекими темными вершинами других холмов, переливами неярких огненных языков.

Пришлось выбраться из машины окончательно. За правым бортом, до этого закрывающим обзор, мне открылось, невозможное в своей иррациональности видение: в разбитом на каменистой земле палаточном городке, освещенном неярким светом магических светильников и костров, над которыми в котлах, что-то готовилось, совершенно не обращая на меня внимания, собранно и целеустремленно, занимались своими делами, сотни разнообразных разумных. По всей видимости, если я правильно понимаю деятельность по возведению рогаток и заслонов, копанию окопов, и угадываю по интонациям, четкие, негромкие распоряжения командиров, приводящие в движение целые подразделения, здесь готовились к утреннему отражению атаки.

Блин! Вот повезло же, а! Из огня, да в полымя!

Хотя, о чем это я? Это же, стопудово, просто игра! А ну-ка, ну-ка! Гляну, какой меня в заплечном мешке НЗ ждет?

Он, совершенно естественно, превратился из вещмешка в крафтовый кожаный рюкзак. «Триста ячеек, снижение веса на 97 %, прочность: 100/100. Внутренний объем: 8 м. кубических. Неуничтожимый. Вероятность выпадения вещей при смерти: 0,5 %. Вероятность кражи: 0 %» — услужливо сообщил интерфейс.

Кстати, одежда моя, сменилась с камуфляжа, на добротную коричневую замшевую куртку, и такие же штаны. Бандана — на кожаную кепи, типа бейсболки, берцы — на удобные мягкие сапоги до колена. И, тем более нелепо, на фоне всего этого аутентичного наряда, выглядел на мне широкий пояс, расшитый бисером. Нет, сам пояс оказался на высоте — тридцать слотов быстрого доступа, +10 к силе, +5 к ловкости, полная прочность, и +1 к уклонению от дальних атак. А вот, на поясе.