Чтение онлайн

– Вот твой букет… Тебе нравится?..

– Да.

– Машина ждет.

– Тогда пойдем, дядя.

– Есть кое-что, о чем я хотел бы тебе сказать…

– Говори…

– Прежде я плохо разговаривал с тобой, я чувствую это. И не хотел бы говорить так же и в этот

последний день. Ты нервничала из-за задержки Джонни, а меня в эти дни ужасно беспокоило поведе-

ние сына…

– Меня тоже.

– Я хочу верить, что в глубине души ты не плохая…

108

– О чем ты?..

– Я хочу сказать, что тебе больно видеть его страдания.

– Но, дядя, неужели ты усомнился в этом хотя бы на миг?..

– Оставь, позволь мне сказать тебе хотя бы сейчас то, что я должен сказать. У нас мало времени, все только что ушли. Твоя тетя поджидает тебя у алтаря вместе с мужчиной, который станет твоим му-

жем, твои подружки уже у двери собора, весь город ждет тебя…

– Я считаю, что для меня слишком много чести…

– Это то, что ты заслуживаешь по своему общественному положению, своему рангу и своей фа-

милии… У тебя есть преимущества положения и имени, которые должны оплачиваться самопожерт-

вованием. И если однажды ты забыла об этом…

– Да о чем ты говоришь… забыла об этом… я… однажды?

– Я не хочу говорить тебе ничего, что тебя ранит, или удручает… Если в моих словах есть что-

то оскорбительное, забудь о них, и… думай, что, я плохо выразился, сам того не желая.

– Я не поняла, что ты хотел этим сказать!..

– Я всего лишь хотел дать тебе совет, который считаю необходимым, ведь однажды я пообещал

твоему отцу, что ты будешь для меня, как родная дочь.

– Да, конечно!..

– Ты сама, без принуждения, выбрала мужчину, который станет твоим мужем. Надеюсь, твоя

верность сохранится на всю жизнь.

– В этом ты можешь быть уверен, дядя, в моей верности и моей любви. Я буду жить, чтобы сде-

лать его счастливым…

– Это то, о чем я хотел попросить тебя, и чтобы ты тоже была очень счастлива!..

– Дядя Теодоро!..

– Доченька моя!..

Дон Теодоро с трудом сдержал нахлынувшие, переполняющие и бьющие через край чувства:

этот неудержимый порыв высказать все, что он думает, все, что чувствует, порыв во что бы то ни ста-

ло докопаться до сердца этого создания, но… древние предрассудки возвышаются перед ним. Он

вспоминает обещанное честное слово, вспоминает, что весь Рио собрался перед собором. Представ-

ляет себе высшее общество, простолюдинов, дорожку из цветов, по которой ему предстоит пройти с

невестой, возможно, слишком расстроенной запоздалой исповедью, представляет епископа в расши-

том золотом одеянии… И он ограничивается поцелуем в лоб, словно стыдясь самого себя.

– Уже очень поздно… Идем, дочка!

***

Самая красивая девушка Рио идет по дорожке из тубероз и лилий, но внезапно она представля-

ет себя идущей по тропе из шипов и колючек. Если бы Теодоро де Кастело Бранко рассказал ей все, то

Вероника, затянутая в сеть лжи, смогла бы разодрать ее в клочки и не находилась бы здесь. Но две ма-

ленькие дьявольские ручки затянули петлю, и эта синяя бабочка с ангельским личиком посмеивается, видя мрачное лицо Деметрио де Сан Тельмо, застывшее и холодное – Теодоро, и бледное лицо неве-

сты, чувствующей нависшую над ней невидимую опасность… Но вот она уже перед алтарем, и вот

уже торжественно поднимается рука епископа, и Деметрио де Сан Тельмо приближается к ней…

– Деметрио де Сан Тельмо и Молина, по доброй ли воле хочешь ты взять в жены Веронику Ан-

хелику де Кастело Бранко?..

– Да.

– Вероника Анхелика де Кастело Бранко, по доброй ли воле хочешь ты взять в мужья Деметрио

де Сан Тельмо?..

– Да.

– Соедините Ваши руки. Объявляю Вас мужем и женой во имя Отца и Сына и Святого Духа…

Круг замкнулся. Шелково-стальная сеть на молодоженах затягивается, и самая прекраснейшая

109

девушка Рио в белых нарядах свадебного одеяния похожа на мотылька с тоненькими трепещущими

крылышками, в которого жестоко и беспощадно вонзилось, насквозь проткнув душу, стальное острие

ее печальной судьбы.

***

– Джонни!..

– Да, меня не было в церкви, я не мог смотреть на твое венчание. Но я не могу позволить тебе

уехать, не поговорив с тобой.

Вероника уже сменила свадебный наряд на простое платье из своего роскошного приданого,

самое скромное из тех, которые разрешила надеть донья Сара. Джонни и Вероника стоят у двери в ее

бывшую девичью спальню…

Внизу, в больших залах фамильного особняка де Кастело Бранко, в разгаре праздник по слу-

чаю бракосочетания. Наступает самый выдающийся миг… Больше, чем когда бы то ни было, здесь со-

брался весь цвет высшего общества Рио. Светлой рекой течет игристое шампанское. Все завидуют

удаче этого рослого, крепкого и мрачного парня, который по-прежнему чувствует себя здесь чужа-

ком…

Глаза Вероники заметили его на крытой галерее. Уже одетый в дорожный костюм, Деметрио

нетерпелив и взвинчен. Но Джонни – здесь, перед ней. Лицо его выражает горечь, губы подрагивают, а глаза – безмерно грустны…

– Меня сильно огорчило то, что я не видела тебя в церкви, Джонни… Все, что ты натворил в по-

следнее время очень и очень меня расстраивает…

– Что я мог бы тебе сказать, Вероника?..

– Ты не сказал бы ничего, что не было бы несправедливым.

– Я болен… болен от отчаяния и ярости!..

– Джонни… братик любимый…

– Хотел бы я суметь скрыть свои чувства, танцевать и смеяться, как смеются и танцуют другие, тоже любящие, или любившие тебя.

– Джонни… Джонни…

– Хотел бы быть отважным, выносливым и стойким мужчиной, таким, как твой муж, как этот

вор, навсегда увозящий тебя далеко отсюда. Да, вор…

– Не продолжай!.. Не продолжай, или я не смогу больше слушать!..