Чтение онлайн

– Ах, Аннабель, ты чудо как хороша!
– не сдержала восторженный вздох Виста.
– У рэсса Ристара отменный вкус. Это самое лучшее платье!

Я удивленно посмотрела на Висту. Так вот оно как. Меня опять одарил своим личным вниманием наставник! Ну что ж, вкус у него действительно есть. А еще цвет платья поразительно подходит к глазам Ристара!

Как будто почувствовав, что я думаю о нем, появился и сам виновник разговора, настойчиво постучав в дверь. Он что-то тихо сказал Висте у входа в комнату и она поспешила выполнить его указание, торопливо убежав в неизвестном направлении.

Когда Ристар вошел и наконец-то увидел меня, то просто застыл, словно изваяние. На его лице было написано восхищение увиденным и он не замедлил поделиться своим впечатлением:

– Аннабель, ты великолепна, уверен, что на этом вечере ты всех затмишь своей красотой. Что скрывать, я была очень польщена его комплиментами. И даже больше, мне было приятно, что они прозвучали именно от этого мужчины. Его мнение для меня с некоторых пор значило очень много.

Ристар сегодня тоже преобразился и выглядел словно принц из сказки - его сюртук с вышивкой из серебристых нитей, сидел на нем словно влитой, подчеркивая осанку, хорошую физическую форму и даже создавал некий аристократический вид. Теперь в полной мере было видно, что этот мужчина, не просто мой наставник, а знатный вельможа, привыкший повелевать.

А самое интересное, что мы были одеты словно пара - даже лента, повязанная на его роскошные черные волосы, была одного цвета с моим платьем.

Я настолько залюбовалась этим потрясающим мужчиной, что не заметила, как он, словно из воздуха вынул красивый огромный цветок белого цвета, похожий на наши кувшинки, и преподнес мне.

– Сегодня твой вечер, забудь обо всех тревогах и хорошенько повеселись, - пожелал он мне.

– Обязательно, - заверила я, наклонившись к цветку, вдыхая его насыщенный аромат и при этом лукаво глядя в глаза своего сегодняшнего кавалера.

– Я пришел проводить тебя, составишь мне компанию?
– и он, галантно поклонившись, протянул мне согнутую в локте правую руку.

Оставив подарок на столике, я присела в чинном реверансе и аккуратно положила свою руку поверх его.

Что ж, хоть и в такой шуточной манере, но экзамен по этикету уже начался. Попробуем выдержать его с достоинством.

Добрались мы в зал не самыми первыми и это хорошо - не люблю скучать в ожидании, когда же все соберутся.

Проводив меня к женской компании и перепоручив подругам - Линоре, Самиле и Ивинии, Ристар откланялся и направился к мужскому обществу.

Сегодня за нами пристально наблюдали и все записывали на специальные магические устройства, поэтому нам надлежало поддерживать исключительно светские разговоры, чтобы в дальнейшем не заслужить многочасовые лекции по этикету от нашей «любимой» старушки. Перекинувшись парой слов о погоде и прекрасно украшенном зале, мы, как того требовали правила, переходили от одной группки девушек к другой, вежливо здороваясь и беседуя на отстраненные темы. Приглашенные нами родные и близкие должны были прибыть чуть позже, а с мужчинами нам стоило начинать общение уже в присутствии наших родных.

Когда все участники отбора, включая наставников и преподавателей, наконец собрались в зале, начали появляться и другие знатные гости, на которых мы должны были произвести впечатление. Рэссы сразу же отправились беседовать с нашими наставниками. Примечательно, что среди прочих, появился и рэсс Куван. Он неотрывно смотрел на нашу группку избранных, особое внимание уделив моей скромной особе, и я видела, что Ристару это очень не понравилось.

 Тинары и тинессы присоединились к женской половине и мы, как того и требовали правила, были представлены им преподавательницами. Некоторые из них, кроме извечных тем для общения на таких мероприятиях, затрагивали вопросы истории и законодательства Саннии, желая проверить полученные нами знания в этих областях. Мне подобные предметы давались легко еще в университете, и в этом мире не составило труда их усвоить, поэтому подобное испытание проходило для меня легко, а иногда ремарки высокородных дам вызывали интерес, ведь некоторые собеседницы были поистине образованными и умными людьми и нелюдями.

Да, среди прочих, нас решили почтить своим присутствием и несколько оборотней, троллей, гномов и даже василисков. Правда последних представляла всего одна напыщенная дама, которая держалась особняком и ни с кем особо не разговаривала, только часто бросала в сторону Кон-Хи задумчивые взгляды. У меня сложилось впечатление, что они ранее были знакомы.

И вот, когда любопытство наших экзаменаторов было удовлетворено, наконец-то церемониймейстер начал объявлять о прибытии первых приглашенных девушками родных и близких. Вначале я увидела ситалу Викору, которая завидев нас с Ивинией смутилась и покраснела, но все же продолжила путь в нашем направлении.

А за ней появился и Эффен. Поразительно, как может измениться человек всего за какие-то несколько недель - он превратился в тень того крепкого, бодрого, осанистого и сильного мужчины, которого я встретила на дороге. Изможденное, уставшее и осунувшееся лицо, обреченный взгляд, опустившиеся плечи и волосы, словно притрушенные снегом - ниран полностью поседел. Но когда он заметил Ивинию, то словно солнце осветило его глаза, губы приподнялись в улыбке, убрав горькие морщинки, а сам Эффен словно помолодел и расправил плечи.

Наблюдая такую картину, подумала о своих родителях. Как они там? И что предприняли бы на месте данного мужчины? Если до этого момента я хотела подойти и спросить его, хорошо ли он спит, после того, как отправил меня на отбор, то сейчас не была уверена, стоит ли так делать. По-моему он уже достаточно наказан судьбой.

Пока я размышляла над жизненными странностями, Викора с Эффеном подошли к Ивинии и крепко ее обняли. Я в это время стояла чуть поодаль и общалась с Линорой. Даже специально отвернулась, чтобы не видеть этой семейной идиллии и никого не смущать.

И конечно же, была поражена, когда ко мне приблизились мои названные родители. Викора виновато посмотрела на меня и умоляюще попросила:

– Аннабель, я знаю, что ты, возможно, не рада нас видеть, но не могла бы ты уделить нам всего лишь минуту своего времени?

Пообещав подругам подойти к ним попозже, я не оглядываясь направилась к ближайшей нише, которая смогла бы обеспечить нам хотя бы подобие приватности. Ниран и ситала последовали за мной.

– Девочка, не знаю, сможешь ли ты меня простить, - начал Эффен, когда мы оказались в этом небольшом укрытии.
– Я виноват перед тобой сверх меры и понимаю это. Оправдаться вряд ли смогу. Скажу только, что искренне верил, что ты избранная и мои действия не принесут тебе слишком большого вреда. Может быть когда-то, когда у тебя появятся свои дети, ты поймешь, что ради единственного ребенка родители готовы на многое, - в этом месте он остановился, слова давались ему с трудом, видно этот гордый мужчина не часто просил прощения. А вместо него продолжила разговор уже Викора:

 - Аннабель, поверь, наше отношение к тебе не было наигранным или фальшивым. За то время, что ты гостила у нас, мы успели узнать и по достоинству оценить твою доброту, внимательность и чуткость к окружающим, веселый характер и пытливый, любознательный ум. И дня не проходило с отбора, чтобы я не корила себя, что проявила слабость духа и не помешала этой затее, - в порыве эмоций Викора схватила мои ладони.
– Но речь сейчас не об этом. Мы накопили приличную сумму, которая должна была стать приданым Ивинии, - я ощутила, как в руку мне аккуратно перекочевало что-то маленькое, завернутое в крохотный бумажный клочок. Я хотела было вернуть обратно эту вещицу, но умоляющие глаза Викоры меня остановили.
– Пожалуйста, это от чистого сердца. Не спеши с выводами и позволь нам искупить свою вину. От ненужного ведь всегда можно избавиться, - Она крепко обняла меня и быстро тихонечко зашептала на ухо: - В записке все написано, спрячь понадежнее.