Чтение онлайн

— Вы выбрали не лучшее время для водных процедур, о-терис…

Я мысленно выругалась самым витиеватым из известных мне ругательств, одним из тех, которых я нахваталась в академии.

Как Нэндос, а это могли быть только они, вообще узнали, что я здесь? Я смутно вспомнила странное дополнительное натяжение, которое сразу пропало, когда я перешла преграду. Оно было таким легким, что его запросто можно было не ощутить вовсе или списать на побочные вибрации. Впрочем, в глубине души я предполагала, что моя вылазка эти и закончиться, всё же, у Нэндос есть очень искусные говорящие с духами. Но я была бы не я, если хотя бы не попыталась.

Ближайший к краю валуна мужчина жестом указал мне приблизиться.

Я покорно подплыла к берегу, и двое из троих пришедших, наиболее молодые, тут же отвели глаза в сторону. Третий, лет тридцати пяти продолжал на меня смотреть прямо, словно собирался мысленно что-то высечь на моём лбу.

На мужчинах были легкие кожаные доспехи, такие носят все говорящие с духами, которые уходят на задания. За плечами красноречиво возвышались рукояти мечей. Уж патруль так патруль, как будто какой-то дурак решит всерьёз драться здесь, в Шепчущем лесу, чтобы спровоцировать духов.

Я прямо посмотрела в глаза нэндосийцу, едва сдерживая ухмылку, и рывком подтянулась на руках из воды. Мужчина, наконец, отвернулся, резко складывая руки на груди и делая вид, что его что-то очень сильно заинтересовало в лесу.

В моём клане, как и в этой части севера, к наготе относятся куда более проще, чем в остальной части королевств. Как-никак, здесь до сих пор оставались общественные бани, где парятся вместе как мужчины, так и женщины, за исключением малолетних детей. Из-за этого я успела столкнуться с некоторым непониманием в столице: поселившись в общежитии, я ещё долго не могла понять щепетильность Аннерит, которая отчего-то убегала переодеваться в ванную, и шипела на меня, когда я снимала при ней полотенце.

— Одевайся быстрее, — проговорил старший как по возрасту, так, видимо, и по должности. — Находиться в лесу строжайше запрещено, и как нарушитель, ты пойдёшь с нами.

Я с силой отжала волосы, окропляя камень водой и с сожалением думая, что избежать мокрой одежды мне уже не удастся. Лишь бы не простудиться… Я оглянулась на нэндесийцев. Интересно, какая сейчас кара полагается за нарушения запрета?..

Я не хотела злить поймавших меня, но быстро облачиться не получилось. На влажную кожу одежда налезала с большим трудом, особенно долго пришлось повозиться с джинсами.

Отвернувшиеся и слегка расслабившие внимание выходцы из Нэндос так и подначивали схватить в руки оставшиеся вещи и стремглав броситься в лес в попытке сбежать.

Возможно, мне даже удалось бы уйти, что от них, что от их арканов, которыми обычно ловят духов, но которые прекрасно подходят и для ловли полуголых нарушительниц порядка. Так же у меня было некоторое весомое преимущество, — лес я, даже по прошествии четырёх лет, знала значительно лучше, чем они.

Но разве возможно затеряться в моем поселении? Рано или поздно меня найдут, и наказание в итоге окажется куда более жестким, чем оно будет сейчас.

Когда я полностью оделась, лица у присутствующих сразу стали несколько проще.

— И что теперь со мной будет? — прямо уточнила у старшего, чтобы успеть морально подготовиться.

Домашний арест? Час разъяснительных бесед? Может, денёк какой грязной работы?

— Пятнадцать суток посидишь в Яме, размышляя о том, стоило ли того твоё купание.

— Что?..

Я не поверила своим ушам. За такой небольшой проступок сидеть в одиночке больше двух недель?!

Мужчина поймал мой ошарашенный взгляд и с едва уловимым злорадством уточнил:

— Наказание недавно ужесточили. Вы, местные, как будто не понимаете всю серьёзность ситуации…. Отлавливать вас по здешним лесам то ещё развлечение.

Я сжала зубы. Знала бы заранее — воспользовалась бы удобным моментом и сбежала.

Теперь же дядя абсолютно точно будет в ярости, даже если инцидент с Иллианом останется тайной. Пятнадцать суток в Яме! Хороша племянница, ничего не скажешь.

Патруль Нэндос споро переквалифицировался в конвой, старший мужчина повел нас вперёд, остальные пошли по бокам. Не думаю, что они воспринимали меня всерьёз как угрозу, но вполне были готовы к тому, что я могу что-нибудь выкинуть, и зорко наблюдали краем глаза за каждым моим движением.

Выходцы из Нэндос передвигались по Шепчущему лесу максимально осторожно, и от того очень медленно. Мы шли по одной из знакомых мне троп, которой я могла бы добраться до дома быстрым шагом всего за сорок минут, сейчас же наш путь растянулся на полтора часа. Тепло в воздухе постепенно иссякало, и я обреченно почувствовала, как мокрая одежда остыла и стала сильно холодить тело.

Наконец, мы вышли к селению, и, обойдя кругом несколько земельных участков, ступили на дорогу, вдоль которой стоял и мой дом. Я вновь почувствовала порыв сбежать, но сейчас это было бы уже совсем невероятной глупостью.

В тот момент, когда я раздумывала, могу ли я вообще попросить остановиться у своего дома, чтобы сразу предупредить Моиса, о том, что со мной случилось, а также захватить теплые сменные вещи, калитка скрипнула и широко распахнулась.

Но вместо ожидаемого Моиса вышла худенькая серебристоволосая девушка в синем платье, перехваченном тонким кожаным поясом. Сзади за ней семенила другая, в простом сером наряде, ничем не цепляющим глаз.

— Лия! Вот ты где! — первая девушка вскинула голову, заметив меня.

Я дрогнула и вдруг поняла, что не узнала свою собственную двоюродную сестру, старшую и любимую дочь Маркения, Марику. Кажется, за годы моего отсутствия, у неё прибавилось серебристых серёжек в левом ухе, а талия стала ещё тоньше, если это вообще было возможно.

Марика слыла в Оби редкой красавицей. Острые скулы сестры на необычно светлом для наших краев лице всегда выгодно подчеркивали румяна, а чуть припухлые губы девушки имели от природы красивый, темно-ягодный оттенок. Глаза цвета зелёного винограда, просвеченного солнцем, на любом другом лице казавшиеся бы бесцветными, а Марике с её общей яркостью очень шли.

И сейчас она, кривя своим красивым ртом, встала прямо посередине дороги, преграждая нам путь. Сложила точеные руки на груди и с недоумением уставилась на вооружённых выходцев из Нэндос.

— Только не говори, что стоило тебе приехать, так ты сразу что-то натворила, — потянула она, верно распознав, что наша с Нэндос прогулка не носит развлекательный характер.

Уголок моих губ дернулся в нервной улыбке.

Старший из патруля узнал мою двоюродную сестру и на пару мгновений наклонил голову, приветствуя члена семьи местного вождя.