Чтение онлайн

Выйдя из комнаты брата, направилась к плите, где стояла одинокая кастрюлька. С любопытством приоткрыла крышку, и в нос ударил кисловатый запах тушеной капусты. Подцепила несколько вялых листков и отправила в рот, мгновенно поморщившись. Слишком водянисто, да и перца добавлено от души… Бедный Лэнс. Повар из Моиса никудышный.

Идея сбросить готовку на нэндесийца уже не казалась такой притягательной. Я засучила рукава, бросила несколько щепоток трав в глиняный чайник, поставила кипятиться воду и прошерстила холодильник. Негусто, но пойдет.

Через несколько минут Моис воодушевленно разделывал мясо, я нарезала морковь и лук, а Мирра, робко попросившая её занять, разламывала гороховые стручки.

На огне зашкворчала чугунная сковорода с высокими бортами, и белые полоски лука с легким шипением отправились в кипящее масло. Нож резко порхал, оставляя ровные оранжевые кружки на деревянной доске. Под нажимом пальцев Мирры стручок хрустнул, и пара горошин улетели прямо за шиворот Моису. Раздался смех и я прыснула, отправляя морковь следом за луком.

От жара огня в помещении стало теплее, а запах зажарки, смешанный с ароматом трав возвращал куда-то далеко назад, в беззаботные времена нашей юности.

Мясо положили томиться, а Моис вместе с пачкой риса извлек из столешницы бутыль вина.

— Это красное сухое. Соседка ваша подарила за помощь, я ей забор подлатать помог, — пояснил он. — И раз дело с гнильянкой продвинулось, можно за это и распить…

— У нас есть яблоки и специи… — я кинула взгляд на тарелку, где лежал десяток небольших блестящих яблочек.

— Предлагаешь сделать…. как его… пылающее вино? — оживился Моис.

— Глинтвейн. В столицы его называют глинтвейном. В академии мы его пили зимними вечерами, как единственный способ согреться. — Незаметно для самой себя, разоткровенничалась я. — Здание общежития старое, плохо протапливается. Мы втихоря собирались в одной из зал и распивали тайком приготовленный на кухне глинтвейн. Ещё играли в карты на интерес, и рассказывали всякие байки… Не раз, конечно, получали по шее, нарушение дисциплины и все такое, но это того стоило.

— Тебе было хорошо в столице, — заметила Мирра и тихо добавила. — Значит, ты совсем не скучала по Северу?

Я замешкалась с ответом.

— По Северу?… Наверное, нет, — наконец, выдавила. — Я скучала по Лэнсу. По тебе и Сэндому. По бабушке Агайне с её семьей, по Миле и Конселу, ребятам с соседней улицы…

— Но ведь, по сути, в каком-то смысле, это и есть Север, — мимоходом заметил Моис, которого сейчас больше всего волновало, в каком ящике лежит штопор.

Я вздрогнула.

— Север — это прежде всего люди, которые здесь живут, — пояснил свою мысль он, брякнув ложками. — А не некое место на карте. Другое дело, что это место на карте — их дом. Но люди здесь, определенно, самое главное.

Я медленно кивнула и потянулась за чайником. Пора было заливать сковороду кипятком.

Пока мы накрывали на стол, Лэнс уже проснулся, и мы сели обедали все вместе. С молчаливого одобрения Мирры я рассказала о происшедшем в самых общих чертах. Что мы нашли логово хейви, который является распространителем гнильянки, но нашего отряда оказалось недостаточно, чтобы вступить в бой. И что мы вернемся, когда соберем больше людей.

— Не слишком ли это опасно, сестра? — несколько раз взволнованно переспрашивал Лэнс. — Я бы не хотел, чтобы ты туда вновь поехала.

— Я неуязвима для заразы, а сейчас каждый человек на счету. Но не волнуйся. С нами будет Иллиан, а он действительно силен, — заверяла его я.

К концу обеда в дверь постучали. Сердце отбило пару сбивчивых ударов, и я первая вскочила на ноги, чтобы открыть.

Едва Иллиан, а это, конечно же, был он, вошел, Моис мгновенно поднялся и замер в низком поклоне.

— Обедаете?… Не хотел помешать, — наследник махнул рукой, и нэндесийский воин выпрямился.

— Присоединяйся, — сказала я. — Наверняка, ты не успел поесть.

— Спасибо, но все эти обсуждения в Палате Единств полностью отбили аппетит… Пойдем, Лия, прогуляемся и заодно поговорим.

Лэнс кинул на меня внимательный взгляд, но я жестом ладони показала, что всё хорошо. Мы с Иллианом вышли и, спустившись по ступеням, замерли. Наследник явно не продумал заранее, куда мы именно отправимся, однако, оглядевшись, засмотрелся на высокие кроны деревьев Шепчущего леса.

— С участка есть проход?.. — спросил он, махнув рукой в сторону леса.

— Да, калитка… Но разве прогулки по Шепчещему лесу не запрещены с твоей же подачи?

— Верно. С моей же подачи, — хмыкнул он. — И сейчас в этом запрете почти не осталось смысла.

Он уверенным шагом направился к дальнему забору, и мне оставалось лишь пойти за ним.

Казалось, с прошлой моей вылазки в лес минула целая вечность.

Незримые щупальца переплетенных в единое целое энергий вскользь коснулись моего лица. Легкий ток кольнул кожу, но… лес удивительно быстро потерял ко мне всякий интерес, принимая моё присутствие как должное.

Я медленно вдохнула прохладного воздуха. Да, лес вновь привык ко мне, как, вероятно, и я к нему.

Мы замерли у самой преграды, покрова, что тонкой незримой пленкой отделял поселение от первых деревьев. Прежде чем я предложила свой способ, Иллиан молча взял мою руку и просто шагнул вперед, потянув за собой.

Я, опешив, ощутила, как сквозь меня устремился мощный поток силы.

Мы проскользнули сквозь покров, нисколько его не задевая, как бесплотные духи. Даже тонкая нить, духовная тетива, на которую я напоролась в прошлый раз, осталась неподвижна.

Покров оказался за нашими спинами, и поток силы исчез. Я сжала и разжала пальцы, ощущая его последние искорки на кончиках пальцев.

— Лия, ты знаешь, как действительно можно сплотить разобщенный народ? — голос Иллиана отвлек меня от размышлений о том, как же он проделал этот трюк с преградой.

— Прости?.. — растерянно переспросила я, затем, осмыслив, быстро ответила. — Так ты намекаешь, что внешний враг в лице короны в состоянии сплотить Север?..

— Король, кажется, наконец-то сможет добиться того, чего так от нас хотел — получить единый Север. Но вряд ли корона рассчитывала, что кланы Севера охотнее всего объединяться против неё самой, особенно, после десятков лет терпения выкачки ресурсов из недр нашей земли. Но теперь речь идёт о возможности бесконтрольного заражения гнильянкой Севера с подачи короны, об использовании силы хэйви людьми… Всё изменится, Лия. Очень скоро.