Чтение онлайн

Завтрашний день казался далеким и почти ненастоящим.

Мы выехали до рассвета. Нэндесийцы строго следовали заранее оговоренному интервалу, и чтобы длинная вереница не привлекала к себе излишнего внимания, каждая машина выжидала от десяти минут до получаса, прежде чем тронуться.

Ещё перед тем, как сесть в машину, на тонком уровне я ощутила порыв Иллиана уговорить меня остаться, не рисковать собой. Он замешкался, остановился, повернулся ко мне, но в итоге не сказал ни слова, за что я мысленно сказала ему спасибо. Я тоже уже сделала свой выбор.

На мне была новенькая форма говорящих с духами, мягкая прекрасная кожа, в руках я сжимая плеть, ту же, что уже использовала на порченных духах.

Я не отказалась бы и от другого оружия, но мои навыки обращения с мечом желали лучшего. Да и сама плеть, обычно используемая как аналог духовного аркана, чтобы банально экономить собственный запас энергии, не вызывала уверенности. Полностью полагаться я могла лишь на собственные рефлексы, выучку и те навыки говорящих с духами, которым успели научить меня родители.

Под тихую перебранку Хэрга и Эвока по поводу вездесущего пепла от сигарет последнего, я позволила себе задремать прямо на плече Иллиана.

Проснулась я от резкого толчка. Скрипнули тормоза, Хэрг грязно и со вкусом выругался.

Солнце уже прошло полуденный пик, и ярко светило, заставляя жмурить глаза. Спросонья я не смогла понять, в чем дело, но тут же ломанулась из машины следом за Иллианом, который поспешил наружу.

К рабочему поселку у Розовых родников из всего собранного наследником отряда мы приехали первыми. Машина встала прямо у первых домов, и пока я вылезала из машины, краем глаза заметила битые стекла. Запоздало накатило такое знакомое чувство близкой опасности… Что происходит?

— Лия!!! — крик Иллиана резанул барабанные перепонки, но тело успело отреагировать на мгновение раньше.

Узкое прозрачное щупальце пронзило воздух там, где я только что стояла. Бок отозвался глухой болью при перекате на острых камнях, но я упрямо вскочила на ноги, выхватывая плеть.

Огромный бочковидный дух, пульсирующий красным, уже стекал по земле сгустками желе, пронзенный мечем Иллиана. Эвок и Хэрг с обнаженными клинками стояли неподалеку, готовые в любой момент отразить новую опасность.

Я, наконец, огляделась. Открывающуюся перед нами улицу поселка усыпали переломанные доски заборов, скамей, стены блестели от пятен слизи и крови. С мусором перевернутых баков лениво играл ветер. Но это было меньшим из зол.

Неподалеку от нас лежал труп человека со свернутой шеей. К горлу поднялась тошнота, я отвела взгляд и тут же напоролась на ещё несколько тел, лежащих рядом друг к другу. Кровь заливала короткое женское платье в горошек, белые футболочки двух маленьких мальчишек…

— Порченные духи, — отрывисто сказал Иллиан, прислушивавшийся к своим ощущениям. — Пара десятков, почти все — в стороне администрации поселка.

— Как думаешь, там остались выжившие? — негромко спросила я.

— А что бы иначе порченные духи могли там забыть? Наверняка… Некогда ждать остальных, нужно идти сейчас, если мы хотим узнать в чем дело у живых свидетелей, — продолжил наследник. — … Что же они такого сделали, что террикус решил избавиться от потенциальных доноров энергии совсем под боком?…

— Так всё-таки, это он ими управляет? — взметнул голову Эвок.

— А есть ещё какие-то идеи? — фыркнул Иллиан. — Быстрее, нужно как можно скорее разобраться с этим!

Мы помчались вперед. Я старалась не оглядываться по сторонам, полностью положившись на чутье говорящих с духами, чтобы не увидеть того, что может в последствии ещё долго мучать меня в кошмарах. если, конечно, я вообще переживу этот день.

Но погибших оказалось много, очень много. Переломанные, раздавленные, раздутые от отравления, люди лежали на дороге, торчали из окон. Смерть застала их в попытке убежать или хоть как-то защититься, но и то, и то было бесполезно, когда имеешь дело со стаей разъяренных духов. Если бы в поселении было хотя бы парочка говорящих с духами, часть людей имела бы шанс спастись, но без них это место стало бойней.

От увиденного, как и от огромного разлившегося по поселению сгустка ужаса и страха нутро грозило вывернуть прямо на бегу. Я едва не запнулась, а через мгновение перед нами выросло паукообразное прозрачное существо, в чью пасть с легкостью бы поместилась моя голова.

Эвок и Хэрг синхронно разделились и метнулись к духу по боками. Искривленные лапы бешено заработали, стремясь достать их жалами, проносясь слишком близко от уворачивающихся говорящих с духами. Удар, второй, — и дух подкосился, рухнул на землю, лишившись пары конечностей и вместе с ними опоры. Эвок оттолкнулся от земли и движение срубил голову твари. Подрагивающие желе волной разлилось по пыльной дороге.

— Это только разминка, не расслабляемся… Мы уже совсем близко! — крикнул Иллиан.

Сапоги отвратительно прочавкали по влажное земле, вбирающей в себя остатки физического воплощения духа.

Поворот, и мы выскочили на утрамбованную площадку перед трехэтажным зданием. Порченные духи буквально облепили его со всех сторон, источая едва уловимые вибрации, от которых гудело в голове.

Легкие белые блики на стенах, как рябь по воде, говорили о том, что когда-то на этот дом говорящие духи за отдельную недешевую плату установили защиту от вторжения сущностей, но сейчас эта защита трещала по швам, бледнея на глазах. Ещё немного, и она исчезнет, давая возможность войти внутрь прямо через окна, на которые особенно напирали мерзкие создания.

Нижние твари уже обратили на нас внимание, и с недовольством оторвались от главной цели. Они лениво поползли вниз, но с каждой секундой их движения становились заинтересованней, быстрее.

Я лихорадочно щелкнула хлыстом вбок, в воздух, чтобы унять разошедшиеся нервы, но вдруг с удивлением поняла, что на смену отвращению и панике пришла ясность. Она наступила так резко, как если бы пришла извне, но при этом с неподдельной естественностью заместила все иное, и уже казалась моей собственной.

Я поймала подбадривающую улыбку Иллиана, и с благодарностью кивнула.

Успокаивать духов не было времени, и нам оставалось лишь одно, — их умертвить. Завидев клинки, порченные духи заурчали, разъяренно разбухая или распахивая жвала.

Без меча пришлось тяжко. Плетью можно было лишь отмахнуться от особо настырных тварей, а едва у меня получалось заарканить духа, остальные пользовались заминкой, чтобы атаковать.

Впрочем, мою спину всегда прикрывали. Работа моих спутников была столь слаженной, что гипнотизировала, и я бы с удовольствием за ней пронаблюдала, если бы не попытки призрачных тварей меня убить.