Чтение онлайн

– А вот и мой отец, - весело сказал Адриан.
– Я знал, что мы отыщем его здесь!

Откуда он знал? Как можно было знать, ведь никто не знал о нашем прибытии? Хотя... Король не глуп, и вполне мог прогуливаться по портовому городу в дни прибытия корабля Линды, ведь вернуться из Боуэра Адриан мог лишь на нём. Этим же теперь я могла объяснить, что король делал здесь в тот день, когда мы встретились в лавке зельевара.

Мы неторопливо приближались к сидящему на корнях правителю Исудора. Он читал книгу, довольно толстую и весьма потрёпанную временем. Король закрыл её и отложил на траву обложкой вверх. "Боуэр. Цена ошибки Сильфа", - гласило название.

Я насторожилась. Он изучал вопрос. размышлял о судьбе нашего города и, возможно, его выбор уже сделан...

– Рад видеть... вас обоих, - поприветствовал нас король, поднимаясь с корней.
– Рад, что вы возвратились! – король Исудора быстрыми широкими шагами приблизился к нам и тепло обнял сына.

Вот так просто и по-отечески. Подошёл и обнял.

У меня пропал дар речи от увиденного. Этот холодный расчётливый король был от души рад видеть своего отпрыска живым и здоровым! Более того, на тонких губах правителя лучилась искренняя улыбка, способная отогреть любое сердце своим теплом и радушием.

Остолбенев и не веря в подобное двуличие, я лишь часто моргала и не решалась вмешаться в трогательный момент.

Казалось, стоит Адриану сейчас сказать что-то вроде: «Отец, а давай не будем трогать Боуэр и оставим всё, как было», и король кивнём, легко соглашаясь с сыном.

Но заговорил сам правитель Исудора:

– Итак, тебе удалось найти, может быть, единственного не пропащего жителя Боуэра, - он перевёл взгляд на меня, продолжая излучать приветливость. – Признаюсь, был крайне удивлён твоим появлением, Айла! – он даже запомнил моё имя, и теперь произносил его с уважением и теплотой. –Но и насторожен. Мой сын не всегда ведёт честную игру…

– Это я заметила, - не сдержалась я и тут же осеклась, напомнив себе, с кем говорю.

Но король негромко рассмеялся:

– Да, Адриан прирождённый интриган. Поэтому прошу простить мне нашу холодную первую встречу. Девушка из Боуэра, примчавшаяся за море просить меня спасти сына – это не могло не вызвать подозрений. С учётом того, что я уверен в Адриане, он никогда не позволяет себе попадать в ситуации, которые не контролирует.

Мы с принцем переглянулись, но молчаливо согласились друг с другом, что не стоит вспоминать о том, что он всё же попал в ситуацию, которую не только не мог контролировать, но которая едва ни стоила ему жизни. Дэйвис вполне мог убить его, если бы не моя выходка с опасным берговским кулоном.

– Итак, я знаю, что вы хотите поговорить о Боуэре...
– король задумчиво поглядел в чистую воду реки.
– Полагаете, стоит дать шанс этому городу? Я обещал адриану подумать над тем, чтобы оставить Боуэр... Обещал подумать, если Адриан сыщет хоть одну не пропащую душу в твоём городе...
– он поглядел на меня.

Адриан же заговорил бодро и непринуждённо, словно речь шла не о судьбе целого города, а о каком-то бытовом пустяке.

– Да, отец, мы считаем, что Боуэр нужно оставить, - его голос звучал сильно и уверенно, но без тени вызова.
– В нём многое предстоит переделать, многих казнить, но уничтожать весь город - не выход. Народ там практически не пользуется магией, а если использует, то примитивную. Там нет ни одного опасного для нас человека, поэтому в Боуэр для разрешения вопросов можно направить тех, кто не очень занят на службе. В Боуэре встречается сильная магия, но в основном она древняя, и жители не знают её силы. Они до сих пор пользуются введёнными лордом Сильфом Талисманы Невест, - он усмехнулся, а я нахмурилась. Это было не смешно, а очень печально и ужасно серьёзно.

– Да, я в курсе, что Талисманы – часть извращённой культуры Боуэра, - кивнул король Исудора, мельком глянув на мою теперь миниатюрную подвеску в виде серпа из оникса.
– Непросто будет искоренить всё это, как и непросто заставить мужчин жить по новым правилам, а женщин не продавать себя… Боуэр сгнил уже давно... Этот город умер задолго до того, как я решил уничтожить его…

– Ты говоришь почти также, как накерняка когда-то говорил оставивший Сильфу город правитель, - усмехнулся Адриан. –Но я и не обманываюсь тем, что будет просто. Однажды, много лет назад, король Боуэра не пожелал вернуться и навести порядок в этом городе, оставив его Сильфу. Можно поступить так же, оставив судьбу города на твой выбор, но…

Я перестала его слушать, поскольку в голове всплыли слова, услышанные в обеденном зале: «Я лишь король, который оставил и погубил Боуэр… Я зря покинул его. Но не осуждай меня. Ты ведь тоже его покинешь…»

Мне теперь казалось, что у всего королевского рода была привычка насмехаться надо мной. Что Адриан, что его отец, что давний предок этих эльфов…

Он ведь, этот древний правитель с портрета, специально сказал именно так! Не уговаривал меня остаться в Боуэре и налаживать его дела, а просто констатировал, что я тоже покину этот город…

– Что ж, - вздохнул, а потом улыбнулся король Исудора.
– В своём выборе судьбы Боуэра я положился на тебя ещё тогда, когда позволил отправиться туда на разведку. Подумай, кому можно доверить исправление этого города, а потом...
– он помолчал, разглядывая нас обоих, и заговорил, продолжая улыбаться: - Потом непременно жду вас во дворце. Уверен, Айле будет интересно побывать в своём будущем доме... А сейчас мне пора, - он слегка поклонился нам не то в знак уважения, не то в шутку. Развернулся, магией подбросил книгу с травы в воздти, но потом обернулся и посмотрел мне в глаза и с наигранной серьёзностью припомнил: - И да, не забудь вернуть мне моего коня, Айла. Я не готов делать такие подарки... по крайней мере, пока.

И зашагал прочь, беззаботно поигрывая книгой в руке.

Мне понравился наш разговор и сам король в целом. Все его слова говорили о том, что он уверен в том, что общение наше будет долгим, и это не расстраивает его величество.

Я смотрела, как он удаляется, и не решалась заговорить с Адрианом, опасаясь чуткого слуха его отца. Но когда тот совсем скрылся из виду за цветущими ветвями деревьев, спросила:

– Ты не будешь сам разбираться с Боуэром?

– Нет, - отозвался принц.
– Городу нужен новый правитель... Но отец отлично знает, что такая роль не для меня. Я скорее разведчик, исследователь и путешественник, чем тот, кто сможет обеспечить сильную и справедливую власть в городе. Править – это совсем не моё, - признался он с лёгкостью, не считая это своим недостатком. Даже, возможно, наоборот, считая это достоинством. – Вернее, править в обычном понимании этого слова. Я не могу быть, как отец… Это ужасно скучно и примитивно… Только ему не говори! – предупредил он, весело подмигнув. – Я мог бы стать неким серым кардиналом… Мог бы руководить развитием Боуэра на расстоянии, никому не раскрывая свою личность… Это было бы, пожалуй, по мне!
– он задумался над этим, и мне показалось, что всё же ему хотелось бы стать участником преображения спасённого им города.
– Да, над этим стоит подумать! Правителем Боуэра мне не стать, а вот руководить правлением из тени... Да, так было бы проще и самим жителям, ведь они не смогли бы принять, что их новым правителем стал тот, кого они не смогли казнить…

Мне ужасно понравилась его мысль. Я бы тоже хотела и посмотреть на изменения в Боуэре, и поучаствовать в них! Кому, как не мне, отлично было известно, кто самый гнилой в городе, и с кого стоит начать чистить Боуэр! И, конечно, мне бы хотелось заодно, мимоходом, помочь Марьяне. По старой дружбе, просто выручить, а потом позабыть о принцессе...

И помочь Бергу... Как-нибудь незаметно так, чтобы он и не понял ничего, и считал, что принял верное решение, не придя ко мне в порт однажды поутру...

Определённо, идея стать серым кардиналом - это было по мне!

– Да, тут ты прав, - охотно поддержала я Адриана.
– Попробуй объясни жителям, что туманы должны были защитить город, а не уничтожить его…

Я боялась говорить больше, чтобы не спугнуть отличную мысль лунного эльфа. Да, мы должны вернуться в Боуэр и всё проконтролировать!

– Что ж, в таком случае нам нужен тот, кто смог бы управлять Боуэром и вести его в нужном нам направлении, - задумчиво произнёс Адриан.
– Кто-то, кого будет видеть народ вместо нас. Кто-то надёжный, внушающий доверие горожанам, но явно не коренной житель Боуэра…