Чтение онлайн

– Не влюблённость. Любовь, - поправил он, а потом нахмурился: - Что за чушь? С чего ты взяла, что я спал с твоей принцессой?

"Моей" принцесса не была, но всё же я ответила:

– Она сама рассказала. Осталась тобой довольна, мне советовала. И талисман у тебя украла, пока соблазняла.

– А, ты об этом, - отмахнулся Адриан с таким видом, словно вообще уже давно позабыл обо всём этом. Я нашла в себе силы высвободиться из его объятий, отступила на несколько шагов назад и сложила руки на груди, ожидая объяснений.
– Да не было ничего!
– эльф привычно усмехнулся.
– Не сплю я с такими, как она, да и вообще не за этим в Боуэр прибыл. Пофлиртовал немного с принцессой, чтобы попасть во дворец - ты же сама говорила, что с этим помочь не сможешь. А она смогла. Мне нужно было поговорить с королём, если ты помнишь. Но с принцессой я даже не целовался, если тебе это интересно. Просто поддразнивал, соблазнял, а потом позволил ей украсть талисман, пока принимал ванну. Брюки лежали на скамье, вот она и...

– Что? Позволил украсть, да?
– разозлилась я ещё больше. Конечно, прекрасно, что у них с Марьяной ничего не было, но вот то, что он так безрассудно распоряжался моим талисманом, выводило из себя.
– Это ж, считай, ты отдал мой Талисман ей, а не мне! Отдал мою вещь ей! Мою свободу и мою судьбу отдал ей!

– Отдал, - коротко подтвердил эльф. Я отвернулась, уставившись на пегаса, который тактично не вмешивался и делал вид, что вообще не смотрит в нашу сторону. А Адриан продолжил: - Хотел проверить, что она за человек. Надёжная ли подруга для тебя. Она ведь могла его продать, выбросить или присвоить, но она украла его у меня и отдала тебе. Выходит, у тебя хорошая подруга.

– Ага, эта хорошая подруга... – я осеклась. Не говорить же ему, что меня задела её ложь о близости с ним. Впрочем, он догадался об этом сам. Рассмеялся, примирительно приобнял за плечи и притянул к себе, прижав к груди.

– Айла, твоя подруга любит мужчин, только и всего, - пожал плечами эльф, словно такая отрицательная черта Марьяны была мелочью.
– Это не делает её плохой подругой.

– Она была готова увести у меня любовника, если ты не понял!
– буркнула я.
– Тебя, если ты не понял!

– Это я прекрасно понял. Но грош цена любовнику, которого так легко увести, - он поцеловал меня в макушку.
– Послушай, всё было под контролем. Я бы не позволил ей что-то сделать с твоим Талисманом.

Эльф говорил о любви и тут же признавался в том, что всё время вёл свою странную игру, издеваясь надо мной... Мне было не понять его, хотя очень бы хотелось...

– Почему ты просто не отдал его мне?
– поразилась я.

– Боюсь, ты бы поняла меня ещё более неправильно в таком случае, - он замеялся и спросил: - Разве я ошибаюсь?

Пожалуй, что нет, он не ошибался в этом. Я в любом случае бы поняла его неверно. Отдай он Талисман мне лично, я была бы уверена, что просто больше не нужна и не интересна ему...

– Что ж, - он отпустил меня, перестав прижимать, но склонился к моему лицу так, словно рассчитвал получить поцелуй.

– Ну нет!
– зарпотестовала я.
– Сначала ты мне всё расскажешь! Всё-всё, что я могла не так понять!

– Как скажешь, - легко согласился эльф.
– Пока я говорю, мы можем продвигаться к порту - надо успеть на корабль Дэйвиса, пока он не отчалил.

Спорить не стала, хотя идея казалась мне не самой лучшей. Но путь из Боуэра один - на корабле... Пришлось смириться и покорно пойти с приобнимающим меня за талию эльфом, предвкушая его рассказ.

Бледный лунный свет от пегаса освещал наш путь, а тёплая рука эльфа на моей талии напоминала о его недавних признаниях, в которые я пока не до конца верила.

Глупое сердце отчаянно хотело признать всё, сказанное Адрианом, правдой, но я не могла просто довериться его словам после всей его лжи и притворства.

– Я наблюдал за тобой давно, - признался он, начав, как я и просила, рассказ о том, что я могла не так понять без его пояснений. – В Боуэр прибыл вместе с Туманами, которые пригнал сюда сам, воспользовавшись древней магией. Туманы, которых все так боялись, на самом деле защищали ваш берег от глаз моего отца, и это должно было задержать его на какое-то время и дать отсрочку гибели Боуэра. Мне не верилось, что уничтожение целого города - верная мысль. Отец говорил, здесь давно все прогнили, но я отказывался это принимать. Решил разобраться сам. Отец не отговаривал меня, сказав лишь, что это мой выбор, и если я задержусь в Боуэре излишне долго, то погибну вместе с ним. Попав в ваш город, я долго осматривался и пытался понять, напрасно ли бросил отцу вызов и решил побороться за этот город. Но, так как я ничего не терял, решил продолжить. Поначалу магия Туманов пугала меня своей бесконтрольной мощью, но потом я познал её лучше, и стало ясно, что в них исчезают предметы, но для всего живого они безопасны. Деревья никогда не умирали в тумане, а жители города и животные могли погибнуть там лишь по собственной глупости. Мой спасительный туманный покров быстро стали использовать воры, насильники и убийцы, и тогда я чуть было не решил отказаться от своей затеи, но потом увидел тебя…

Он замолк и глянул на меня лукаво, словно проверяя, я всё ещё слушаю его или уже нет. Наверно, он рассчитывал на второй вариант, но не тут-то было: я ловила каждое его слово!

– И что же я делала?
– поддержав разговор, мило улыбнулась я, догадываясь, что ничего хорошего я не могла делать.

– Соблазняла какого-то богатого негодяя в лавке Берга, как и всегда, - ответил Адриан без упрёка. – Ты заинтересовала меня этим. Вернее, не этим, а тем, как избирательно подходила к выбору жертвы. Вы с Бергом всегда старались обобрать тех, кто этого вполне заслуживал. И мне стало любопытно: что будет, если ваши ловушки приведут ночью в лавку простого ни в чём не повинного парня вроде меня… Хочу, чтобы ты понимала: это был эксперимент, продиктованный не только любопытством, но и… желанием. Да, на тот момент, наверно, именно этим. Возможно, я уже тогда влюбился в тебя, но признаться себе в чувстве к боуэрской сиротке, промышляющей таким обманом, было непросто...
– он немного помолчал, явно вспоминая те свои ощущения. Да уж, принцам не положено влюбляться в кого попало, а уж тем более, в такую, как я. Но Адриан не заметил моего смущения и продолжил: - Чем больше я наблюдал за тобой, тем больше хотелось попробовать на вкус твои губы… Решил не отказывать себе в этом... Дальше ты, наверно, и сама знаешь. Мы целовались, твоя подруга ударила меня, и я прикинулся, что потерял сознание. Так мой эксперимент выходил ещё более полезным, Марьяна помогла мне, сама того не подозревая. Когда вы ушли, я выпил дешёвого вина из запасов хозяина лавки, а потом явилась твоя подруга с компанией парней, которым я позволил оттащить меня в переулок. Эксперимент набирал обороты, становясь всё интересней. Но всё же он разочаровал меня, поскольку ты так и не появилась. В переулке было довольно мерзко, и я решил было покинуть его, признав, что пока по всему выходит, что отец принял правильное решение насчёт Боуэра... Это ужасно бесило, и тут появились семеро ярких представителей вашего прогнившего городка. Они нашли меня в переулке, где оставили дружки Марьяны. Подошли и принялись избивать. Я позволил им нанести несколько ударов, полагая, что хотя бы в женщинах проявится жалость и сострадание, но этого не произошло... Тогда я проучил их.

Мне вспомнилось, как на следующий день после моей первой встречи с Адрианом в лавке, стражник увёз меня в парк, а потом сетовал, что кто-то бушевал ночью в городе и почти отправил на тот свет семерых человек... Я так и не знала, выжили ли они, но теперь понимала, что в любом случае, мне их не жаль.

– Проучил - в смысле, убил?
– уточнила я.

– Да, - усмехнувшись, подтвердил Адриан без тени сожаления.
– Это не было целью. Но, я, наверно, перестарался... было так жаль признавать своё поражение, а эти ублюдки так удачно подвернулись мне под руку! Отец предвидел, что в этом городе всё именно так, но я до последнего не верил, и потому в тот момент казался себе наивным глупцом. Отвратительное чувство...

Это он мне-то будет рассказывать об этом отвратительном чувстве! Уж я-то отлично его знаю. И во многом благодаря самому Адриану.

Его рассказ прояснил для меня многое. И, наверно, он вёл себя по отношению ко мне не так уж и дурно, как мне казалось раньше...

– Ты спрашивала, почему я позволил заточить себя в темницу...
– напомнил Адриан.
– Дело в том, что я пытался поговорить с королём... Убедить его предоставить Боуэр в распоряжение моего отца и постараться сделать всё, что тот сочтёт нужным, чтобы город уцелел. Но ваш местечковый правитель оказался глуп...
– эльф немного помолчал, переглянулся со мной и улыбнулся, продолжая: - Итак, про тюрьму. Конечно, я мог не находиться там, но... Видишь ли, после всего, что произошло, я впал в некое уныние, и, пожалуй, подобное наказание вполне заслужил. Я допустил крупную ошибку, и до конца не хотел признаваться в этом самому себе. Но умирать в Боуэре я не был намерен! Хотел дождаться дня казни, а потом эпично покинуть погибающий город. Твоё возвращение было неожиданностью. Приятной.

Надо же, как мило! Я фыркнула, но ничего не сказала про это, сосредоточив мысли на другом.

– То есть, твой отец знал? – растерянно пробормотала, складывая в голове этот пазл. – Он не чудовище, бросившее в Боуэре своего сына, а отец, уверенный в силе своего наследника… И всё, что он говорил мне, не имело никакого скрытого смысла!

Он действительно одобрил моё участие и беспокойство, но они были и правда совершенно напрасны, ведь Адриану не грозила никакая смертельная опасность, если только он не допускал её осознанно!