Чтение онлайн

– Что говорить, - пожал плечами Арвен.
– Из двух беспородных кляч ты сделал отличных боевых коней.
– Он с восхищением похлопал одного жеребца по холке, но тот повернул голову и чуть не вцепился зубами в руку короля.

Локер дернул уздечку на себя.

– Вы обещали мне награду, если я помогу вам, - сказал он, обращаясь к норлунгу.

– Разумеется, - с достоинством кивнул король.
– Как только я...

– Вы можете отплатить мне за гостеприимство уже сейчас, - поспешил вставить отшельник.

– Все, что в моих силах, - сдержанно отозвался Львиный Зев, которому явно не понравилась настойчивость старца.

– У вас есть обломок клинка, - заявил Локер.
– Ничтожная вещь. Она вам не нужна...

– Не такая уж и ничтожная, - усмехнулся король.
– Раз она тебя интересует.

Лицо отшельника вытянулось.

– Действительно, - сказал он.
– Для человека, занимающегося магией, этот меч представляет большую ценность, но для простых людей он бесполезен. Я дам за него настоящее оружие.

На лице короля отразилось колебание.

– Я подумаю, - через силу сказал он.
– Может быть, мы договоримся, голос его был таким же тусклым и усталым, как утром.

Астин с тревогой взглянула на спутника. Он стоял весь погруженный в тень.

– Как такое только может прийти в голову!
– гневно воскликнула она. Ты уже обещал меч мне!

– Разве?
– опешил Арвен.

Пальцы девушки вцепились в руку короля и потащили его к окну.

– Ты сам не помнишь, кому что подарил, - с упреком сказала принцесса.

Локер внимательно наблюдал за этой наигранной сценой. От него не укрылась настойчивость, с которой Астин толкала норлунга на свет.

– Честно говоря, мне и самому не хотелось бы...
– неуверенно начал Арвен.

– Ну и не делай того, что тебе не хочется!
– резко оборвала его хозяйка Орнея.

Локер раздраженно пожал плечами и вышел из сарая.

– Зачем ты мне помешала?
– с досадой спросил король.
– Завтра по дороге к Теплой я полжизни отдам за целый клинок!

– К Теплой? Удивленно протянула Астин.
– Я думала мы...
– она выпрямилась и отпустила руку Арвена.
– Почему ты не хочешь идти со мной?

– Чего?
– не понял Львиный Зев.
– Куда это ты собралась?

Девушка молчала, справедливо предполагая, что король сам способен ответить на свой вопрос.

– Кто тебе сказал, что я отпущу тебя в Орней?
– голос норлунга прозвучал грубее и презрительнее, чем он хотел.

– А кто тебе сказал, что я буду спрашивать у тебя разрешения?
– Астин независимо вскинула голову.

– Но еще позавчера ты готова была возвращаться с Озарик в деревню, лишь бы дать мне возможность без помех добраться до армии, - изумленно сказал король.

– Положение изменилось, - спокойно ответила принцесса.
– Теперь, когда мы нашли убежище для Озарик и ребенка, я могу ехать в Орней.

– А тебе не приходит в голову, что твое место рядом с невесткой и малышом?
– твердым тоном спросил норлунг.
– Кто лучше тебя будет ухаживать за Озарик?

– Я не домашняя сиделка!
– принцесса выпрямилась.
– Локер прекрасно позаботится о них, особенно теперь, когда ты пообещал ему награду.

Арвен вспыхнул.

– Не только у тебя есть долг перед подданными, - продолжала Астин. В Орнее люди не знают, что подумать. Они считают меня невестой Валантейна. На этом основании Совет может отказать Акситании в помощи и даже впустить беотийцев, - она перевела дыхание.
– Мне нужно домой, хотя бы для того, чтобы отдать приказ о поддержке Раймона.

Львиный Зев мог ее понять, но, странное дело, каждое слово принцессы вызывало у него волну глухого озлобления.

– Я надеялась, что мы поедем вместе, - Астин мягко положила ладонь на его руку, но король дернул плечом.

– Мои войска у Теплой, - заявил он.
– Что мне делать в Орнее?

– Но прямой путь не всегда самый короткий, - возразила принцесса. Если мы доберемся до Орнея, ты сможешь сесть на боевую галеру, спуститься вниз по реке, войти в устье Теплой и появиться у Форт-Вома как король, ведущий войну, а не как беглец, спасающийся от победителей. Для армии это много значит!

Ее план показался Арвену очень разумным, но неожиданно для самого себя он вдруг заявил:

– Я не потащу тебя с собой! Мне не нужна обуза в дороге!

Король сам опешил от своих слов. Если он и считал Астин обузой, то уж никак не собирался ей об этом говорить.

Принцесса резко отвернулась от него, чтобы скрыть слезы, готовые брызнуть у нее из глаз. Взгляд Астин упал на Локера, возившегося у поленницы. Длинная тень отшельника лежала как раз между ней и королем.

Норлунг внутренне напрягся, ожидая от хозяйки Орнея решительного отпора, но она отступила на шаг и склонила голову.

– Хорошо, - ее голос прозвучал нарочито громко.
– Раз ты приказываешь, я останусь.

Львиный Зев удивленно воззрился на нее, но девушка уже шла по направлению к дому. Весь остальной день они не разговаривали. Астин ухаживала за Озарик и ребенком, иногда бросая на Арвена короткие злые взгляды. Норлунг старался поймать их, но принцесса сразу же отводила глаза.

Ночью Арвен ворочался и вздыхал. В конце концов она не ребенок и могла бы понять, чего он ждет! Завтра за ним осядет пыль на дороге, и они больше не увидятся. Во всяком случае, скоро. Жизнь отравляла еще одна мысль: вчера, когда Астин сама пришла к нему, Львиный Зев оказался далеко не на высоте. И вместо того чтобы сегодня загладить свою вину, усугубил разлад, накричав на принцессу.

"Теперь, конечно, жди!" - Арвен зло завертелся на шкурах. Встать самому и попросить у Астин прощения ему мешало самолюбие. Норлунгу казалось, что девушка специально издевается над ним, не замечая его едва удерживаемых в узде желаний.

Ближе к рассвету он услышал тихий шорох и, повернув голову, увидел, как принцесса поднялась с кровати. "Ну наконец-то!
– Арвен с облегчением вздохнул.
– Слава Богу, она все-таки женщина!" Норлунг видел в темноте, как кошка, а сегодня все его ощущения были обострены до предела. Ему казалось, что он чувствует каждое движение девушки.