Чтение онлайн

Я даже впала в подобие медитативного состояния, когда неподалёку, со стороны забора, прозвучало:

— Привет.

Распахнув глаза, я повернула голову и уставилась на мальчишку лет семи. Хорошо одетый, но с испачканными землёй коленками, он стоял возле кованой части забора и внимательно смотрел на меня.

Учитывая, что там дальше виднелся ещё один особняк, это был сосед. Вернее, соседское чадо.

— Привет, — ответила дружелюбно.

— Ты Маргарита, верно?

Тот факт, что ребёнку известно моё имя, удивил не слишком. Вспомнились слова горничной Элии о соседях и то, с какой лёгкостью разлетелся слух обо мне. Что даже до королевы-матери дошло.

— Всё верно, — сказала я. — А как твоё имя?

— Марк, — заявил мальчик, шмыгнув носом.

Миг, и он подтёр этот нос рукавом белоснежной рубашки с кружевным манжетом. Потом спросил:

— Что делаешь?

— Отдыхаю, — пожала я плечами.

Марк важно кивнул, потом повернулся боком и легко протиснулся сквозь прутья. Подошёл, огляделся и уточнил, указав на высокую яблоню:

— Ты не против?

— Мм-м… нет.

Судя по всему, ребёнок приходил в сад Сонторов не впервые. То, с какой лёгкостью Марк взобрался на раскидистое дерево, лишь подтвердило эту мысль.

Он лез за яблоками — крупными, красными и даже на вид вкусными.

— Для тебя сорвать? — послышалось из ветвей.

— Сорви.

К моменту, когда Марк вернулся, держа в руках два яблока, моё медитативное состояние испарилось. Я приняла угощение и всё-таки уточнила, ткнув пальцем в сторону соседского дома:

— Ты там живёшь?

— Угу.

Мальчик вгрызся в красный бок, но то, как он это сделал…

— Слушай, а ты чего такой грустный? — не выдержала я. Наблюдать за выражением его лица было невыносимо.

— Да так, — ребёнок снова шмыгнул носом. — Жрец убежал.

Ээ-э…

Очень опасный момент, но я всё-таки спросила:

— А Жрец — это кто?

Оказалось, так зовут кота редкой южной породы. Питомец Марка был склонен к прогулкам на свежем воздухе, его запирали как могли, но Жрец всегда ускользал.

При этом кошак и возвращался всегда! Но…

— Граф Ормун сказал, что, если ещё раз увидит нашего Жреца рядом со своей Фиалкой, открутит ему голову и пришлёт моему отцу по почте. А Ормун такой мерзкий! Ну ты понимаешь.

— Ээ-э… — произнесла уже вслух. — Понимаю? С чего бы? Мы ведь не знакомы.

— С ним может и нет, а с его сестрой — да, — в который раз шмыгнул носом ребёнок. — Баронесса Фитор. Она ещё вылетела от вас вчера, как будто за ней гнались.

Вздохнув, я вновь пришла к выводу, что здешняя столица почище деревни. Кашлянуть не успеешь, а окружающим уже известно. Слухи разлетаются в момент!

А мальчишка вдруг совсем расклеился, даже зажмурился, явно сдерживая слёзы.

— Не переживай, — сказала я. — Уверена, ничего этот Ормун твоему коту не сделает. Да и с чего ты взял, что Жрец отправился к…

Пока я вспоминала имя кошки, Марк залился слезами. Горючими такими и абсолютно бессильными. Даже надкушенное яблоко выпало из ослабевших пальцев и покатилось по траве.

— Подожди, — я качнулась к нему. — Ну что ты…

Пацан взвыл жалобней прежнего.

Сквозь его неподдельное отчаяние прорывались с трудом различимые слова:

— Ормун злой… Он даже своих собак убивает, если промахнутся на охоте… Мой Жрец, а я… А папа ни за что!.. А один я не… могу-у-у-у!

Выбравшись из кресла, я встала на одно колено и притянула Марка ближе. Обняла, успокаивающе погладила по спине.

Тот всхлипывал ещё пару минут, потом ершисто отодвинулся и заозирался в поисках потерянного яблока. Как истинный мужчина, он делал вид, будто момента слабости вообще не было. А то, что у меня всё плечо мокрое — не в счёт.

Я же смотрела на него и понимала, как всё паршиво. Ведь очевидно, что отправляться на спасение котика — чистое безумие. Особенно если ты иномирянка, которая не знает тут ничего.

Мне нужно сидеть в особняке! Под крылом у Филинии! А вовсе не…

— Ты сказал, что твой папа ни за что не станет выручать Жреца. Почему?

Марк болезненно скривился.

— Жрец — твой кот и твоя ответственность, — передразнивая родителя, выдал мальчик. Скуксился и добавил: — После прошлого раза папа предлагал отослать Жреца в деревню, подальше от Ормуна, а я не согласился, и… вот.

Глубоко вздохнув, я признала себя минимум странной.

— Как далеко живёт этот Ормун?

— Через три двора он нас, — буркнул пацан.

Я вздохнула опять, и…

— А туда можно пробраться незамеченными?

— Есть путь через сады, — сказал мальчик после паузы. Его слёзы высохли, а глаза смотрели с недоверием.

— Слушай, а если мы пойдём к Ормуну, и твой Жрец действительно там, сможешь его приманить?

Марк кивнул, но сомнений в этом жесте было больше, чем уверенности. Я же была убеждена, что шанс найти животинку просто добравшись до дома графа не так уж велик. Нас точно ждёт провал!

Но смотреть на отчаянье ребёнка я не могла. Да и кота было жалко.

— Давай так, — наконец произнесла я. — Мы проберёмся туда, посмотрим, что к чему и, если получится, выловим твою животину?

Подумала и добавила:

— Но, если не найдём Жреца, рыдать тоже не будешь. Мы сделаем всё, что возможно. Договорились?

Мальчишка кивнул.

После этого нос был вытерт тем же белоснежным рукавом, поднятое с земли яблоко отложено на плетёный столик, а мы направились к забору. Только не к той его части, через которую пролез Марк, а дальше.

Там, под прикрытием плюща, обнаружилась такая дыра, что даже слон пройдёт.

Проём располагался между кирпичной и кованой частями забора. Мысленно выругавшись, я подхватила подол домашнего платья и, просочившись в дыру, шагнула на соседский газон.

Дальше мы двигались перебежками, чтобы не попасться на глаза домочадцам и слугам Марка. Достаточно быстро добрались до противоположного конца участка, и мальчик, вытащив из кованого забора один из стальных прутьев, продемонстрировал мне новый лаз.