Чтение онлайн

Эдмунд усмехнулся.

— Тогда мы покажем, насколько они ошибаются.

Он повернулся.

— Как обстоят дела с перепродажей рабов?

Шатан снова выступил вперёд.

— После последнего набега их тайная организация практически уничтожена, но они, возможно, ищут другие пути. Мы подозреваем, что они начали работать с новыми контрабандистами. Мы усилили охрану на границе, но их следы всё ещё скользят.

Эдмунд кивнул.

— Их больше не должно быть. Если кто-то ещё попытается поднять голову — действуйте жёстче. Но вычищайте тщательно следы. Они не должны знать, кто за этим стоит.

— Что с договорами Вальмона и Монтелли? — добавил он, обращаясь к Аслану.

Тот нахмурился.

— Они всё ещё ведут свои тайные переговоры, милорд. Пока они осторожны, но мы уже предпринимаем шаги, чтобы перехватить их посыльных. Мы начинаем подозревать, что эти переговоры могут быть связаны с королевской поддержкой, но не уверены.

— Удвоить усилия, — коротко приказал Эдмунд. — Мне нужно знать, что за интриги они проворачивают.

Он бросил взгляд на Вильяма, стоявшего в стороне.

— У меня есть задание для тебя. Я хочу знать, кто стоит у головы рабского труда. Разузнай, откуда они брали этих людей. Даже если мы освободили тех, кто был в их власти, корень всё ещё живёт.

Вильям поклонился, готовый к выполнению поручения.

Когда все разошлись, Эдмунд остался один. Он прошёл к столу, пододвинул к себе карту земель, раскинувшуюся на деревянной поверхности. Его взгляд был холодным, но в глубине читалась решимость.

Эдмунд появился на пороге, его тёмный плащ слегка развевался, а выражение лица, как всегда, было строгим. Но в его взгляде, который задержался на мне чуть дольше, чем обычно, я уловила искру тепла.

— После отдыха, ты выглядишь еще лучше, — сказал он вместо приветствия, его голос был низким, спокойным.

Я улыбнулась и протянула ему руку.

— Ты давно не осматривал свой замок, мой Лорд. Я хочу показать тебе, что изменилось за время твоего отсутствия.

— Надеюсь я все же не окажусь в владениях собоазнительной богини искусства?

Я рассмеялась, вспоминая его первое письмо и ведя его к лестнице.

— Надеюсь, ничего из того, что ты бы не одобрил.

Мы вышли в широкий холл, где огромные каменные колонны уходили ввысь, поддерживая потолок, украшенный узорами. Я с гордостью показала ему новые гобелены, которые заказала у лучших ткачей. На одном из них была изображена сцена охоты, на другом — герб его рода, вплетённый в сложный узор.

— Это впечатляет, — произнёс Эдмунд, останавливаясь перед одним из гобеленов.

— Я подумала, что такие детали добавят уюта. Замок ведь твой дом, — объяснила я, ощущая лёгкий прилив волнения.

—Наш дом Розалии.—В его взгляде мелькнуло что-то, чего я не смогла распознать.

—Я впечатлен, ты хорошо справилась.—Эдмунд погладил меня по голове, что я превратилась в пунцовую за долю секунды.

Когда мы вышли на внутренний двор, я услышала голоса. Несколько женщин из тех, что прибыли с переселенцами, стояли у лестницы, обсуждая что-то тихо, но, заметив нас, быстро поклонились.

— Милорд! — воскликнула одна из них, хрупкая девушка с рыжими волосами, которые выбились из-под простого платка. — Спасибо вам за ваше милосердие! Если бы не вы, мы бы никогда не нашли убежище!

— Это вы дали нам надежду, — добавила другая, низко кланяясь.

Эдмунд остановился, окинув женщин долгим взглядом.

— Надежду? — повторил он, слегка прищурив глаза.

Они переглянулись, не понимая его тона.

— Миледи сказала, что действует от вашего имени, — робко сказала рыжеволосая. — Мы так благодарны вам обоим.

Эдмунд повернулся ко мне, его взгляд теперь был направлен прямо на меня. Я встретила его с невозмутимостью, стараясь скрыть смущение.

— Это было необходимо, — прошептала я, когда женщины ушли, ещё раз поблагодарив.

— Ты решила отдать мне все лавры почёта?— тихо сказал он, в его голосе слышалась лёгкая насмешка. — И даже не спросила моего согласия?

— Я подумала, это правильно, — ответила я, чуть поднимая подбородок. — Ты заслуживаешь их благодарность больше, чем я.

Он коротко усмехнулся, но ничего не сказал.

Когда мы вернулись к замку, я осторожно подняла ещё одну тему, которая давно вертелась у меня на языке.

— Эдмунд, твои люди… они сильно утомлены. Всё, что они сделали, достойно признания.

— Они знают, что я ценю их преданность, — отрезал он, словно тема была закрыта.

Но я не собиралась сдаваться.

— А если ты устроишь для них праздник? — предложила я.

Он замер, пристально посмотрев на меня.

— Праздник?

— Первое торжество в замке, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно убедительнее. — Это может быть трапеза, музыка, простые развлечения. Чтобы они увидели, что их труд ценен.

— Я никогда не устраивал подобных вещей, — признался он, слегка нахмурившись.

— Значит, самое время начать, — улыбнулась я.—Пусть первое торжество в банкетном зале, будет в честь вашего возвращения с победой.После небольшой паузы он кивнул, и я с радостью вздохнула.

—Моя жена все больше меня удивляет.—прошептал он нежно, притягивая меня к себе на колени и зарываясь лицом в мою грудь. Я заерзала от смущения и попыталась встать, но он не дал мне двинуться с места, словно заковав в железные тески.

Следующие дни прошли в хлопотах. Я сама следила за каждым аспектом подготовки: от выбора еды до украшений банкетного зала. Все суетились, но я чувствовала себя частью чего-то важного.

— Миледи, эти ткани слишком дорогие для такого случая, — заметила служанка, показывая мне бархатные скатерти, которые я выбрала для стола.

— Зато они будут помнить это событие, — возразила я.

Я лично проверила списки приглашённых, уговорила повара приготовить блюда, которые могли бы понравиться всем — от простых солдат до высшей знати, и даже настояла на том, чтобы было достаточно вина и побольше мяса.