Чтение онлайн

Кристиан запрыгнул на коня и уже направил его в лес, как позади себя услышал голос Сьюзен:

— Я никогда не стану твоей женой, Эттвуд!

Немного развернув корпус, он бросил на нее хитрый взгляд и самоуверенно заявил:

— Еще увидим, мой сладкий поросёночек, — а затем отвернулся и пришпорил коня.

Всё, что напоследок Кристиан успел заметить, так это круглые глаза Сьюзен и открывшийся в изумлении рот. А потом… потом ему в спину посыпались ругательства, которые он уже не мог разобрать, но которые явно не должны были срываться с уст благовоспитанной девушки.

Сьюзен еще долго не могла успокоиться. Ее злило всё! И поцелуй Эттвуда, и его признание, и «сладкий поросёночек»! Она обзывала нахала разными нехорошими словами, и даже ударила кулаком по пледу, но на самом деле за показным гневом старалась скрыть насколько сильно была взволнована неожиданным предложением. В душе Сьюзен оказалась не готова к признанию Эттвуда, и сейчас чувствовала растерянность и замешательство. Но волновало её не только это, а еще и то, как теперь быть с Эшли. Как сказать ей, что «её Кристиан» признался в любви её лучшей подруге? И ведь Эшли захочет узнать все подробности. Спросит, когда это Эттвуд успел настолько сблизиться со Сьюзи и влюбиться в нее, что аж сделал ей предложение? Как она признается, что не раз целовалась с ним и даже позволила ему целовать свою грудь! Это был и позор и стыд одновременно. После такого рассказа дружбе придет конец. Сьюзен не смогла сдержать данного Эшли обещания и не отвратила от себя Эттвуда. Она была и виновата и не виновата перед ней.

Сьюзен смотрела на воду и искала выход для себя и подруги. Она не расскажет Эшли о встречах с Эттвудом, но постарается показать той, что молодой человек недостоин ее и у него куча недостатков и пороков. Она сделает всё возможное, чтобы Эшли разочаровалась в нем. Ну конечно! Именно так она и поступит!

Приободренная найденным выходом, Сьюзен вернулась домой. Во дворе сидели гости, пили чай, ели пирожные и развлекали себя играми. Она присоединилась к общему веселью и вместе со всеми принялась ждать возвращения остальной компании. Вскоре всадники выехали из леса и направились к отдыхающим. К счастью, Эттвуда среди них не было.

Еще издалека Сьюзен увидела грустную Эшли. Она ехала одной из первых и ее лицо выражало вселенское разочарование. Поравнявшись с подругой, девушка спрыгнула с лошади, схватила Сьюзен за руку и спешно повела подальше от остальных.

— Что с тобой? — пыталась Сьюзен изобразить удивление.

— Ну почему?! Почему именно сегодня должно было что-то случиться с его лошадью?! — в негодовании воскликнула Эшли.

— О чем это ты? — теперь уже по-настоящему заинтересовалась Сьюзи.

Эшли резко остановилась, а заодно и остановила подругу, а затем повернулась к ней и со страдальческим видом принялась возмущаться:

— У моего Кристиана ужасный конюх! Его нужно немедленно уволить! Тот должным образом не позаботился о жеребце своего хозяина и в пути конь начал хромать. Кристиану пришлось отстать от нас. Он сказал не беспокоиться о нем и заверил, что скоро всех догонит, но он так и не вернулся! А ведь до этого мы ехали вместе! Мы только-только разговорились, и тут случилась эта неприятность! Он даже не видел, как умело я управляю лошадью во время галопа. Ну почему мне так не везёт?! Кто меня проклял?!

Эшли подняла голову, скривила лицо и от отчаяния потрясла руками.

— А может наоборот, кто-то старается уберечь тебя от Эттвуда? — принялась Сьюзи воплощать свой план в жизнь. — Может он совсем не тот человек, который тебе нужен?

Эшли опустила глаза и подозрительно всмотрелась в подругу:

— Кто старается уберечь меня от Кристиана? Ты что-то знаешь? Кто-то тоже положил на него глаз?

— Я совсем не это имела ввиду! — теперь уже Сьюзен была готова воздать руки к небу. — Ты поняла всё слишком буквально. Что если не Эттвуд твоя судьба? Что если тебе уготовано стать женой другого человека?

— Мне уготовано стать женой только Кристиана Эттвуда! — продолжала Эшли выглядеть упрямо.

— Но почему ты так в этом уверена?!

— Потому что он нравится мне, а я нравлюсь ему!

— И ты не откажешься от него даже если узнаешь, что у него много пороков и он замешан в неподобающем поведении?

Эшли непонимающе захлопала ресницами.

— Тебе что-то о нем известно?

— Конечно нет! Просто я хочу, чтобы ты трезво смотрела на Эттвуда.

— Но ты говоришь так, будто знаешь о нем то, чего не знаю я.

— Ты опять всё понимаешь превратно. Из-за своей влюбленности ты даже не пытаешься его узнать. А стоило бы. Посмотри на него со стороны, отрешенно, и, возможно заметишь, что он не настолько идеален, как тебе кажется.

— Почему ты так хочешь опорочить его в моих глазах? — вдруг спросила Эшли. — Или в тебе всё ещё живет детская обида на того нехорошего мальчика?

— Это здесь не при чем, — с хмурым видом ответила Сьюзен. — Я слишком тебя люблю и хочу, чтобы тебе в мужья достался достойный человек.

— Но Кристиан достойный! — уверенно заявила Эшли, как тут же заметила недовольство на лице подруги, а потому мягким голосом добавила. — Но если ты советуешь присмотреться к нему более внимательно, я обязательно это сделаю. Лишь бы возможность такая представилась. — Эшли тяжело вздохнула. — Вся прогулка прошла впустую. А что если нам… — она вдруг резко замолчала, выпучила глаза и уставилась на Сьюзен. — Мы ведь можем… Да! Да! Как же я об этом забыла?! Это просто великолепная идея! — Эшли вся просветлела, схватила Сьюзен за руки и радостно запрыгала. — Я всё придумала! Я не только смогу понаблюдать за Кристианом, но даже побуду в роли его невесты! Это же просто отличная возможность узнать его лучше!

Сьюзен смотрела на Эшли как на умалишенную, а ее восторги казались ей бредом.

— Ты меня пугаешь, — с опаской заметила она.

— Когда ты узнаешь, что я придумала, то воздашь должное моей находчивости! — Эшли ненадолго замолчала, а потом с гордым видом сообщила: — Мы организуем домашний театр! Мы поставим пьесу и пригласим моего Кристиана сыграть в ней главную роль, а я буду его возлюбленной. Он сам говорил, что любит представления, так что не откажет нам в просьбе. Ну, как тебе моя идея?

Смотря в счастливые глаза подруги, Сьюзен криво улыбнулась и издала невнятный звук.

В какую ещё неприятность её втягивает Эшли?

Уже на следующий день Эшли приехала к Сьюзен с небольшой книжицей в руках. Деловой походкой она вошла в гостиную и встала у камина.

— Вот наша пьеса! — торжественным тоном сообщила она и подняла книжку вверх. — Я нашла то, что нам нужно! Там и для тебя есть роль.

— Но я не собиралась играть, — попыталась отговориться Сьюзен. — Я предоставлю дом для представления, отец не возражает, а в остальном уволь меня от этой затеи.