Чтение онлайн

Когда я наконец подхожу к нему, он смотрит на меня сверху вниз и вздыхает.

– Эллис, что ты делаешь?

– Я надеялась, что ты уделишь мне три минуты своего времени. Я должна тебе кое-что сказать. Обещаю, после я оставлю тебя в покое, если ты действительно этого захочешь.

– Нам больше не о чем говорить, – отвечает он, старательно отводя взгляд. – Как ты этого не понимаешь?

– Пожалуйста, Куп.

Сейчас я, наверное, готова даже встать на колени и умолять его, но, надеюсь, до этого не дойдет.

Купер медлит, но потом говорит:

– Ладно. У тебя две минуты.

– Ты можешь спуститься ко мне? – спрашиваю я. Он смотрит на меня, сжав зубы, и не двигается.

Ну ладно.

Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоить беснующиеся нервы.

– Ты был прав насчет меня, – начинаю я. – И насчет всего остального. Всю свою жизнь я жила, не зная себя. Вместо этого я старалась быть такой, какой, по моему мнению, я должна быть, и стремилась к мечтам, которые даже не были моими собственными. Я ужасно поступала с теми, кто меня поддерживал, и не разрешала себе привязываться ни к кому и ни к чему, если это могло помешать мне на пути к целям. Так продолжалось до тех пор, пока я не приехала сюда.

Ты как-то раз сказал, что следует стремиться к тому, чего действительно хочешь. Мне потребовалось очень много времени, чтобы понять, что я этого вовсе не делаю. Потому что я хочу поступать в институт моды и дизайна, а не на журналистику. Я хочу закончить школу в Брэмбл-Фолс. И я хочу быть с тобой, самым заботливым и самым чутким человеком из всех, кого знаю. Ты о многом мечтаешь, не идешь на поводу у страха и готов рисковать, несмотря на возможные неудачи, – даже когда можешь в итоге остаться с разбитым сердцем. Ты больше всех вдохновляешь меня быть лучше и смелее, и я не оставлю тебя, если только ты простишь меня за то, что я уехала и разрушила наши отношения.

Я все испортила, и я понимаю, что от последствий мне никуда не убежать. Но я очень надеюсь, что все-таки не потеряю тебя навсегда. Если ты уже все решил, то я не стану больше за тобой бегать. Но не думаю, что четырнадцатилетний Купер ошибался насчет нас, и надеюсь, что ты не захочешь вот так расставаться со мной.

Купер просто стоит с ошарашенным видом. Когда он открывает рот, я вдруг вспоминаю, что держу в руках.

– Ой, подожди… еще кое-что. Извини. Обещаю, что на этом все. Но у меня для тебя подарок.

Я делаю шаг вперед и протягиваю Куперу сверток.

Он берет его и срывает тканевую упаковку.

– Новый фартук.

Я киваю.

– Новый фартук с фирменным логотипом. – Купер смотрит сначала на меня, а потом на надпись «Купер и Печеньки ТМ». – Конечно, я понятия не имею, как ты планируешь назвать свою пекарню, но я подумала…

Резкий крик из мегафона заглушает мои слова. Мы оба, я и Купер, подскакиваем и оборачиваемся на звук.

– Отлично, всем внимание, одна минута до старта! – орет тетя Наоми.

– Я наговорил тебе много нехорошего, – говорит Купер, не обращая внимания на ее слова.

– Но все это правда.

– В том-то и дело… – Купер закусывает губу. – Я не считаю, что ты эгоистка или думаешь только о себе. Этой осенью ты была волонтером почти на всех мероприятиях, которые устраивает твоя тетя. Последние два месяца ты разрешала Джейку списывать у тебя контрольные, и он не облажался перед всем классом, несмотря на то, что он очень ленивый. Ты помогала мне с моим стендом, а теперь еще и это. – Он поднимает фартук повыше. – Я злился, но я не хотел тебя унижать. Прости меня.

Я качаю головой.

– Тебе не за что извиняться, Куп. А если извинишься еще раз, я вышвырну тебя из фургона, как только мы тронемся с места.

Он ухмыляется, в то время как тетя Наоми выкрикивает очередное последнее предупреждение. Но тут же хмурится.

– Постой-ка. Когда мы тронемся?

– Ну да. Если ты меня возьмешь. Как видишь, дресс-код я соблюдаю.

Купер окидывает взглядом мой костюм.

– Но ты выглядишь нелепо.

– Знаю, – со смехом говорю я. Краем глаза я вижу, что Слоана скользнула на водительское место.

– Ты сказала, что не наденешь такой костюм на парад, потому что будешь стесняться, – говорит Купер.

– Я и стесняюсь, – киваю я. – Но ты того стоишь.

В глазах Купера отражается целый вихрь непонятных мыслей и чувств. А потом он говорит:

– Я не хочу, чтобы ты и дальше бегала за мной.

Я стою как оглушенная, мое сердце разбивается на миллион крошечных осколков. Но я морально готовилась к такому исходу.

– Ох. Хорошо. Я поняла.

Я киваю и часто моргаю, чтобы не расплакаться. Потому что даже если мама права и в чувствах ничего плохого нет, я все равно не намерена реветь на глазах у половины города в дурацком костюме оранжевой печеньки.

– Я больше не буду за тобой бегать. Удачи на параде.

Фургон трогается с места, Слоана высовывает голову из окна и кричит мне:

– Эллис, прости, мама меня убьет, если я задержу парад.

Я киваю и пячусь назад. Потом поворачиваюсь, чтобы уйти. Потому что Купер был прав: нам больше не о чем говорить. Больше ничего нельзя сделать.

Но буквально через несколько секунд чья-то рука хватает меня за запястье. Я оборачиваюсь. Купер.

Я вижу, как его фургон медленно катится по Дубовому проспекту, и перевожу на Купера удивленный взгляд.

– Парад сейчас без тебя уедет. Что ты делаешь?

Внезапно Купер целует меня в губы, и в следующий миг уже ничто больше не имеет значения: ни парад, ни гротескный костюм, ни свист из проезжающих мимо киосков на колесах. Время замирает. Земля под ногами качается. Мне сводит живот, и мое сердце тает.

Оторвавшись от моих губ, Купер прижимается ко мне лбом.

– Я имел в виду, что не хочу, чтобы ты и дальше за мной бегала, потому я не хочу больше убегать. Я просто хочу быть с тобой.

– Правда? – Я слабо, неуверенно улыбаюсь.

– Да.

Я снова целую его, хотя и продолжаю при этом улыбаться.

Купер отстраняется, и я забираю у него фартук. Накидываю ему на плечи, и Купер вопросительно вскидывает бровь.

– Догоняй свой фургон, и фартук не снимай, – говорю я. – Это отличная реклама. К тому же так ты будешь выглядеть профессиональнее за прилавком. Хотя бы спортивными штанами светить не будешь.

– В свою защиту скажу: я не предполагал, что кое-кто стащит мой костюм.