Чтение онлайн

***

. . И после этого я, совершенно случайно застукал, как она ночью спустилась на кухню за хлебом, к моему удивлению, была совершенно здорова. — Продолжал герцог свой рассказ друзьям.

Хью рассмеялся, — представляю, как ты разозлился! — продолжал смеяться он.

— Разозлился?! Да я был в ярости, не проголодайся она, я бы до сих пор находился, на этом злосчастном острове.

— Лично я, считаю, что мисс Шеридан очень смелая, — с усмешкой на лице, защищал девушку Сэмюэль, — мало кто решиться возразить тебе, я и сам иногда тебя побаиваюсь, — шутливо говорил тот, — а тут всего на всего молоденькая девушка, сумела противостоять самому герцогу, да ещё и разыграть вас, ваша светлость. Это весьма похвально. Не так ли граф Хоксуорт? — не обращая внимания на недовольный взгляд герцога, обратился он к графу. Тот в свою очередь, утвердительно кивнул.

— Прекрасно! — Викториан отхлебнул виски, — теперь мои собственные друзья на стороне этой… — пытался подобрать слово, — девицы.

— Девицы? — удивлённо переспросил Хью. Не будь так категоричен, возможно девушка всего лишь, защищалась.

— Я совершенно с тобой согласен, тут же поддержал друга лорд, — Её можно понять, девушке предстояло покинуть родной дом, — Сэмюэль продолжал защиту, — к тому же, возможно её пугало путешествие на корабле. О! — он замолчал, о чем-то задумавшись, — Непременно нужно нанести визит мисс Шеридан! Бедняжку необходимо успокоить, — две пары глаз вопросительно уставились на него, — и не нужно так на меня смотреть, — Лорд Харрисон довольно потирал руки. — Вы только представьте, какой ужас, она испытывает после пережитого на корабле шторма. А кстати, как она его перенесла? — Тут же поинтересовался он.

Викториан вспомнил всё произошедшее там, как они стояли на палубе, как он пытался защитить её от ветра и ледяной воды, вспомнил, как она вся дрожала от страха. Но, боялась она отнюдь не смерти.

«Я не боюсь просто умереть, я боюсь умереть, осознавая, что из-за меня, погибните и вы». — Да её смелости можно позавидовать. — Викториан все больше погружался в воспоминания, — «а почему на вас нет жилета?», — он невольно улыбнулся. Затем все воспоминания той ночи нахлынули на него, словно волны прорвавшие плотину. — «Чёрт!» — выругался он в мыслях, поднялся с кресла и подошёл к окну.

Друзья переглянулись, как-то странно Викториан отреагировал на простой вопрос.

— Только не говори что она…

— Нет, перебил Сэмюэля герцог, — она не билась в истерике.

— И, — не унимался тот.

— И всё, больше ничего, — терял терпение Викториан.

И снова друзья обменялись недоуменными взглядами. Было ясно, что есть что-то, о чём Викториану не хотелось рассказывать.

— Мы правильно все поняли? Что-то ещё произошло? — Осторожно, но в тоже время настойчиво спросил он.

Герцог отпил немного виски, — и с сожалением в голосе тихо произнёс, — На корабле, после шторма, — выдержав паузу, добавил, — я совершил ужасную ошибку…

Друзья поднялись с дивана. — Ты что сделал? — переспросил Лорд Харрисон, догадываясь о чём идёт речь.

— Мы не ослышались? — в удивлении спросил Хью, а затем уточнил. — Это-то о чём я подумал?

Викториан обернулся, — Нет, вам не послышалось… Это сложно объяснить, проклятый шторм. Если честно, я уже не надеялся вернуться живым, да и ей было страшно.

— И ты её успокоил? — предположил Хью.

— Да нет же! — он искал у них поддержки, — Это произошло после шторма, она бредила, а я пытался её согреть, дальше всё …

Сэмюэль одним глотком осушил стакан с виски и налил ещё, — Не знаю дружище, что и сказать.

— Не простая ситуация, — поддержал его граф. — Опекун соблазнил подопечную…

— Да не соблазнял я её! — практически прокричал Викториан. — Чёрт! — Он подошёл к окну, и уже тише добавил, — не полностью.

— Ну, это в корне меняет дело, — с сарказмом сказал Сэмюэль.

— Ну спасибо вам, — он прошёл к бару и налил ещё виски. — Думаете, я сам не знаю что совершил? — виновато спросил он.

— Я понимаю тебя, — Хью выступил вперёд.

— В самом деле? — удивился Викториан.

— Отчасти да, я понимаю, что всему этому послужила обстановка, да и девушка очень красива.

Викториан благодарно посмотрел на брата.

— Вопрос в том, — продолжил за графа Сэмюэль, то, что интересовало всех собравшихся, — Что будет дальше?

— А дальше, — задумчиво произнес герцог, — я буду держаться как можно дальше от нее, тем более что это не составит особого труда, Элоиза сама прекрасно о ней позаботиться.

— Это понятно, — настаивал Хью, — но надеюсь, ты не забыл что, будучи опекуном, ты просто обязан будешь сопровождать её, не везде конечно но… — он предусмотрительно замолчал, видя, что угрызения совести мучают брата.

Викториан посмотрел на друзей и вновь отошёл к окну. Он прекрасно понимал, что хотел сказать ему Хью. — Надеюсь, к тому времени все забудется, — тихо произнес он.

— С твоей стороны да. Но забудет ли это девушка? Тем более если для неё это был первый опыт. — Не переставал Сэмюэль.

Викториан замер, не донеся виски до рта.

— И к тому же, было заметно напряжение между вами, — рассуждал он, — это сквозило даже в том как, мисс Шеридан «ухватилась» за возможность покинуть твое общество, когда я любезно предложил проводить её до кареты. — Задумчиво подытожил он. — В тот момент я не обратил на это никакого внимания, а теперь всё стало на свои места. — Он щёлкнул пальцами, словно только что уразумел нечто сложнейшее. — Ей просто неловко в твоём присутствии. — И весьма довольный своими умозаключениями, допил виски.

Викториан же молча смотрел в окно. Но видел ли он там что-нибудь? Ему не давали покоя тяжёлые мысли, терзавшие его совесть. Друзья ведь не знали, что он натворил и наговорил ей, на следующий день после шторма. В памяти то и дело всплывали моменты.

— Послушай, — Хью подмигнул Сэмюэлю, — ты прав в скором времени все забудется, новый город, балы, рауты вскружат девушке голову и она думать про тебя забудет.

— Действительно дружище, ты и не заметишь, как быстро у неё появится куча ухажёров, — согласился с графом он, — и, отчасти она должна благодарить тебя, за подаренный ей опыт. — Хью ударил того по руке, Сэмюэль понял что сморозил глупость.

Викториан продолжал молчать, а ведь фактически так, он ей и сказал в тот день, «урок окончен» всплыло в воспоминании. Он закрыл глаза.

— Послушай, — пытался исправиться Сэмюэль, — судя по твоим рассказам, эта девчонка сильная особа, и я совершенно уверен, что совсем скоро она забудет всю эту историю. А я, со своей стороны, — он насмешливо поклонился, — постараюсь ей в этом помочь.

Викториан не ответил, лишь посмотрел на друзей.

Прекрасно понимая, что сейчас творится у него голове, Хью с Сэмюэлем не стали больше ничего говорить по этому поводу. И чтобы немного отвлечь друга от мук совести, поведали ему всё, что произошло за время его отсутствия.