Чтение онлайн

— Ты правда так боялся вернуться домой? — спросил Кольт, прищурившись.

Я перевёл взгляд на Такера.

— Я не знал, хотят ли меня тут видеть.

— Перестань, Джек. Я же не буду приглашать тебя на каждую вечеринку, которую затевают мамаши в округе, а то ты бы тут торчал каждые выходные.

Пора было признаться честно.

— Это другое. Ты мой брат, я хотел поддержать тебя.

— Так приезжай чаще, — пожал он плечами.

Он был прав. Это была не только его вина, что я так отдалился от семьи. Я сам держал дистанцию.

— Или вообще переезжай обратно, — с ухмылкой добавил Кольт.

Такер рассмеялся.

— Вряд ли тут найдётся работа маркетингового директора в огромном офисе.

Я тоже засмеялся, но мой смех прозвучал пусто. Такер был прав — в Аркадия Крик не было ни крупных компаний, ни высокооплачиваемых должностей вроде моей. Но здесь были мои братья. Мои родители. Двоюродные братья, тёти, дяди. Люди, по которым я, оказывается, скучал гораздо больше, чем думал.

Почему я так стремился уехать отсюда? Разве моя стерильная квартира с панорамным видом стоила больше, чем открытые поля, закаты без препятствий, гонки по Альберн-роуд и бургеры в «Закусочной Джиджи»?

В груди разлилось тёплое чувство к родному городу, но одновременно в животе закрутилась тревожная спираль. Я достал телефон и открыл почту, возвращаясь к письму от Брэда, моего начальника.

«Не выйдет, Джек. Мы не можем перенести конференцию в такие сроки. Возможно, в следующем году.»

Нет. Нет, нет, нет. Как он мог просто сказать «нет», когда в последнем сообщении казался таким открытым к диалогу? Тем более, я так тщательно обосновал своё предложение в письме. Да, моя главная мотивация была помочь Лорен, но аргументы для Брэда были объективными и весомыми.

Я тут же набрал ответ и отправил его, не давая себе времени на раздумья:

«Я действительно считаю, что Ханнам подходит лучше. Можешь пересмотреть решение? Я с радостью подготовлю презентацию к понедельнику, если тебе нужно время, чтобы обдумать.»

Ответ пришёл мгновенно:

«Ты можешь подготовить предложение для следующего года. Мы не переносим эту конференцию. Слишком много уже сделано, и перенос доставит только лишние хлопоты.»

И всё. Конец. Лорен меня убьёт.

— Он отвлёкся, — услышал я голос Кольта.

Я поднял голову.

— Прости, что?

— Да нет, нам уже пора, — Такер поднялся с дивана. — Во сколько выезжаем утром?

— Где-то с утра.

— Ладно, я тебе позвоню, когда проснусь.

Оба брата ушли.

Я остался в тишине, прислушиваясь к звукам, доносившимся с кухни, где отец всё ещё домывал посуду.

Я ожидал, что будет сопротивление к переносу конференции, но не такое категоричное «нет». Брэду обычно хватало здравых доводов, он всегда поддерживал логичные идеи. Моё предложение сэкономило бы компании приличную сумму благодаря скидкам, которые предлагала Лорен. Локация была идеальной для вечерней жизни Далласа, а шикарные номера для топ-менеджеров — дополнительный бонус.

Значит, он знал что-то, чего не знал я.

А ещё это означало, что мне нужно срочно сообщить Лорен.

Я достал телефон и отправил ей сообщение:

Джек: Встретимся на крыльце через десять минут?

Лорен: Это тот момент, когда ты заманиваешь меня в кукурузное поле, чтобы убить?

Джек: Даже не знаю, откуда у тебя такие мысли. Здесь вообще-то нет кукурузных полей.

Она отправила смеющийся смайлик.

Лорен: Ладно, скоро спущусь.

Отец вышел из кухни, вытирая руки о потертые джинсы. Его фланелевая рубашка выглядела поношенной, но ухоженной, а морщины на загорелом лице казались глубокими и привычными.

— Рад, что ты приехал, сынок.

— Я тоже, пап.

Он исчез, оставив меня в полутёмной гостиной в одиночестве. Я достал плед из большой корзины у стены и вышел на улицу, тихо прикрыв за собой дверь. Воздух был пронизывающе холодным, но ясное небо с лунным светом компенсировало это.

Лорен появилась на крыльце почти сразу. Она была в одной из маминых фланелевых ночных рубашек под толстым свитшотом и шерстяными носками. Зрелище было ещё то, и я не смог сдержать улыбки.

— Ну, разве ты не прелесть.

— Ни слова больше, Джексон.

— Это не моё имя.

Она приподняла брови.

— Даже не твоё полное имя по документам?

— Нет. Леви говорит так только для того, чтобы меня позлить.

— Буду знать.

— Ладно, — я протянул ей плед. — Подержи-ка.

— Зачем?

Я наклонился и поднял её на руки — одной рукой под колени, другой обхватив за спину. Она взвизгнула, а я только шире ухмыльнулся.

— Чтобы сделать вот так.

Я осторожно спустился с крыльца, ступая по каменной дорожке, ведущей за дом.

— Это обязательно?

— Ты сама выбрала выйти босиком.

В этом её бабушкином наряде она всё равно выглядела невероятно. Волосы спадали на плечи, а глаза блестели в лунном свете. Когда она улыбнулась, притворяясь сердитой, но явно наслаждаясь тем, что находится в моих руках, я почувствовал, как что-то внутри сжалось.

Я не хотел разрушать эту улыбку. Не хотел портить ей настроение.

Но как только я расскажу о конференции, она меня возненавидит.

Гамак висел за домом.

— Когда буду опускать тебя, держись за края, иначе можешь вылететь.

— Хорошо.

Она вцепилась в ткань, и я осторожно уложил её так, чтобы ноги свисали с края, а затем устроился рядом.

Мы сели, ноги всё ещё касались земли, а я развернул плед и накрыл нас обоих.

— Это… забавно.

— Подожди. — Я подался назад, расправляя ткань гамака. — Теперь медленно откинь голову назад, нужно распределить вес равномерно.

— Назад?

— Только голову.

Мы оба откинулись, и я оставил ноги на земле, чтобы мягко раскачивать гамак.

Лорен вдруг тихо ахнула.

— Звёзды!

— Красиво, да? — Я почувствовал, как тепло разлилось в груди. Радовался, что она оценила это зрелище так, как я надеялся. — Ловим падающую звезду. Обязательно увидим хотя бы одну.

— Кажется, я ни разу не видела падающую звезду.

— Из-за городских огней сложно что-то разглядеть. Только когда уезжаешь подальше от цивилизации.

— Кстати о том, чтобы уезжать подальше. Почему ты вообще решил уехать отсюда? Здесь ведь так здорово.