Чтение онлайн

Я даже не знаю, что мне даст ответ, если загляну туда. Ну и что, если он приводил других людей в свое ритуальное пространство для сексуальной магии? Кто я такая, чтобы осуждать моего Темного Владыку?

Но в то же время ледяная тревога, цепляющаяся за позвоночник, намекает: если там окажется достаточно записей о людях, принимавших участие в этих ритуалах, это будет означать, что я просто еще одно тело, заполняющее пространство, производящее ощущения, которые ему нужны в качестве ингредиентов. Я просто еще одна строка в таблице инвентаря.

Я приоткрываю ящик на несколько дюймов, но едва начинаю просматривать аккуратно разложенные папки, как с силой захлопываю его снова. Не думаю, что хочу знать. Я не готова задавать этот вопрос.

Возможно, я слишком глубоко забираюсь в собственную голову. Мне нужно возвращаться на собрание.

Я пересекаю комнату к другому шкафу и открываю ящик с цифрами за прошлый год. Я быстро вытаскиваю папку и, закрывая ящик, замечая на одной из полок блик, пойманный светом.

Это одна из стеллажных полок, забитых резервными ингредиентами для ритуалов Совена. Большая часть — стабильные при хранении субстанции: порошки и сушеные травы, минералы и прочее. Она находится рядом с полками канцелярских принадлежностей, откуда люди таскают слишком много скрепок. Обычно, когда мне нужно провести инвентаризацию, я начинаю с этой полки.

Но среди них есть маленькая фиалковая склянка, будто мерцающая в свете. Она явно выделяется, и я уверена, что никогда не видела ее здесь раньше. Я касаюсь ее как можно нежнее, поворачивая, чтобы прочитать этикетку.

«Лили, Дрожь», — гласит она, с датой, когда я позволила Совену ласкать мою кожу. Я смотрю на надпись, и глаза начинают предательски наполняться влагой.

Он так никогда и не использовал ту дрожь, что получил от меня. Он просто… поместил ее в кладовую.

Не знаю, как у меня уложилось в голове, что мы нечто большее, чем босс и сотрудник, Зловещий Повелитель и покорная слуга. Он никогда не просил моего сердца, не понимаю, с чего я решила, что должна вручить его вместе с телом.

Я не буду плакать на работе. Не буду.

Даже когда грудь сжимается, я провожу рукой по глазам, заставляя слезы отступить, чтобы не испортить макияж. Я дышу слишком быстро, сглатывая, пока не отгоняю комок обратно в горло.

Я быстро выхожу из архива, надеясь, что ходьба поможет прочистить горло и справиться с предательским покалыванием в носу.

Совещание уже началось. Должно быть, я задержалась в архиве слишком долго. Я почти бегу через ряды пустых кабинок, когда на пути мне попадается жестом останавливающий меня Рэндалл.

— Лили! Я думал, ты на офисном собрании, — говорит он. Он не упоминает о следах туши на моем лице, так что, похоже, мне удалось сдержать слезы и не размазать все вокруг.

Я делаю слабый жест плечом.

— А, да. Мне нужно было срочно взять файл для встречи. А ты?

— Я всего лишь на минутку вышел.

Я киваю и уже собираюсь пройти мимо, когда он прочищает горло и быстро произносит:

— Ты бы не хотела как-нибудь, э-э, ну, сходить выпить кофе?

Я несколько раз моргаю, голова все еще в таком тумане от переживаний в архиве, что его вопрос кажется до абсурда обыденным. Словно он спросил, не могу ли я пополнить запасы скрепок.

— Что?

— Я имею в виду, то есть, — он кашляет, теребя воротник. — Со мной?

А. Я долго смотрю на Рэндалла, пока до меня доходит смысл. Ого, какой неудачный момент для предложения. Я оглядываю пустой офис. Может, потому что мы одни и он не видит ауру разочарования и жалости к себе, что висит над моей головой, ему кажется, что сейчас подходящее время.

— Конечно, — я пожимаю плечами, потому что, а почему, черт возьми, нет. Может, я никогда не находила в Рэндалле ничего особенно романтичного, но он милый.

Кофе с ним безобиден. Это не безрассудное швыряние сердца в того, кто не примет его. В худшем случае я, вероятно, вывалю на него свои переживания за последнюю неделю и выплачусь почти что другу, а в лучшем найду крупицу той нежности, в которой так отчаянно нуждаюсь.

— Отлично, значит, свидание, — говорит он, одаривая меня милой улыбкой.

И тут комната начинает сотрясаться. В полу образуются трещины, начинают клубиться темные облака.

Я отскакиваю от расщелины в полу, где разверзается пропасть. Я вижу отдел кадров этажом ниже, и там тоже появляются трещины. Я поднимаю взгляд и останавливаю его на единственном, кто может быть виновником происходящего.

Совен жестом указывает на Рэндалла, и тот падает в пропасть, подхваченный невидимой силой. Он и звук его криков быстро исчезают, пока он проваливается сквозь этажи здания быстрее, чем донес бы его лифт.

Пол смыкается вновь, явно поврежденный, но пригодный для ходьбы, в то время как Совен проходит по нему и направляется в свой кабинет, очевидно, отменив собрание.

Выходит, кофе с Рэндаллом не так уж безобиден.

8

С меня довольно. Я в бешенстве, но в то же время меня разрывает изнутри от мысли, что это последняя капля. Я стою на краю пропасти… метафорической, буквальной, какой угодно.

Я врываюсь в кабинет Совена и чуть ли не с силой захлопываю за собой тяжелые двери. Те медленно поворачиваются на петлях и закрываются не с тем грохотом, какого мне хотелось бы для драматического эффекта. Я ощетинилась, скрестив руки на груди и глядя на Лича передо мной.

— Это еще что, черт возьми, было? — резко бросаю я в адрес Совена. Я никогда раньше не повышала на него голос с такой яростью, и все же это, кажется, не шокирует его.

— Сокращение штата, — рычит Совен, сбрасывая плащ теней и обнажая зверя под ним.

Я на мгновение опешила, и все, что могу выжать в ответ, это:

— Это неправомерное увольнение, и ты это знаешь!

Совен избегает смотреть на меня, расхаживая по потемневшему Святилищу. Он издает звук, словно иск о неправомерном увольнении не проблема. И при Зловещем Режиме это, вероятно, так и есть.

Но дело не в этом. Или, может, в этом. Все, что я знаю, — все мои едва сдерживаемые эмоции прорываются на поверхность, и внезапно речь заходит о нас.

— Нет, ты не можешь так поступать со мной!

— Как именно, — рычит он, меньше как вопрос, а скорее как провокацию.

— Так, вот так! Ты не можешь игнорировать мою личную волю и сбрасывать Рэндалла в пропасть! Это безумие, и я не хочу ничего подобного! — выпаливаю я, дико глядя на Совена и приближаясь к нему.

Он выпрямляется во весь свой нелепо высокий рост в ответ на мою, честно говоря, куда более скромную истерику. Совен удерживает меня своим взглядом долгие мгновения, на протяжении которых я закипаю.