Чтение онлайн

— Я соберу армию, — кивнул Маршалл Рэнделл. — В субботу, прямо на рассвете, моя армия выступит в форт Милам. Присоединитесь или покинете королевский двор раньше положенного срока?

Алекса встала из-за стола, взяла книгу с компроматом и направилась к двери.

— Ваше Величество, я бы хотела встретиться с дочерью, — сказала она.

— Слуги вас проводят, — одобрил король Леонид Гордон.

— А ещё я бы хотела поговорить с вами наедине, если это возможно.

Король поглядел на супругу и одобрительно кивнул.

— Останьтесь сегодня во дворце, миледи, — сказал он. — Я пошлю за вами служанок.

Алекса исполнила реверанс и покинула зал совета.

***

После напряженного, но крайне любопытного разговора с королём и советом, Алекса прошла в тронный зал. Это было самое большое и самое просторное помещение в королевском дворце, за которым слуги следят так же тщательно, как и за покоями своего короля. Убираются тут три раза в день: намывают полы, натирают их воском до блеска, проходятся влажной тряпкой по каменным изваяниям, изготовленными самыми известными скульпторами современности, очищают щетками длинный и широкий алый ковер, выстеленный от порога до самого трона, и раз в неделю моют огромные окна, после чего меняют белоснежные тюли. Плитка на полу была безупречно чистой, сияла под лучами утреннего солнца. Под сводами тронного зала все потолки были изрисованы настенной живописью, украшенной в некоторых местах каменной мозаикой, которой с выверенной дотошностью придали полноценный вид одного всеми известного сражения под стенами столицы Тарлатана, произошедшего пять столетий назад.

Художники и мозаичники собрали огромное панно, с деталями показали потомка короля Леонида Гордона, сидящего на черном вороном коне, с копьём в руках, который пронзал горло врага. Всё это сражение было дотошно отображено на длинном и просторном потолке, где в одном конце зала сражался король, а в другом бились его генералы и сыновья, заваленные трупами своих соратников.

Сложно было представить, как люди смогли сделать что-то подобное на потолке, до которого ещё нужно было дотянуться. Высота от пола до потолка измеряли белые постаменты, поставленные вдоль тронного зала, которые было невозможно обхватить руками, да и прыгнуть, ведь они вытянулись почти на сорок футов и между ними лежал тот самый алый ковер. Так же на каждом постаменте, прямо под сводами, висела геральдика того или иного рода, присягнувшего на верность короне. Вот только постаментов было ровно двадцать — по десять с каждой стороны — а знамен семей всего четырнадцать.

Больше всего внимания в тронном зале привлекал сам трон короля, к которому тянулся алый ковер. Высокий стул с большой спинкой был вылит из чистого золота и был установлен на невысокой каменной трибуне, к которой тянулись две достаточно длинные лесенки. Разумеется, королю не пристало сидеть на чистом золоте, поэтому для удобства монарха широкий трон обложили алыми подушками, одну оставили на полу, чтобы Его Величество не стоял на каменном полу. По обе стороны трона, чуть позади него, висели две красивые алые шторы, красующиеся с гербом королевской семьи: то был большой черный волк, с красными глазами, стоящий на зеленом поле, усыпанным золотыми монетами, костями и черепами врагов. Ну и подлокотники самого трона украшали две волчьи головы, вылитые из чистого золота. Они оба словно охраняли монарха, оскалив клыки и выпучив злые, голодные глаза.

С противоположной стороны трона, прямо рядом с парадной дверью, по обе стороны тронного зала, были две лестницы, ведущие на просторный балкон. С поручней свисали несколько маленьких знамен семей, поклявшихся в верности короне и одно большое знамя с чёрным волком, весящим в самом центре и глядящее прямо на правление короля. И с этого самого балкона можно было попасть на верхние уровни королевского дворца, коих было ещё четыре. Наверху были кабинеты совета и большой зал, в центре которого стоял большой круглый стол с картой всего материка. Этажом выше разместились личные покои короля, королевы, двух генералов с женами и главного советника, живущего в королевском дворце и обладающего достаточным влиянием, чтобы решать мелкие вопросы.

Слуги проводили её в комнату Офелии, почетной гостье короля Леонида Гордона, соседствующую рядом с покоями самой королевы, которая в большинстве случаев спит со своим мужем.

Девочка сидела за столом, читала книгу по истории королевства Фрагиль, но стоило на пороге спальне появиться матери, как она тут же встала и радостно улыбнулась.

— Матушка, мы уезжаем? — улыбаясь, спросила Офелия.

Алекса закрыла дверь и прошла в комнату.

— Офелия… — тяжело вздохнула она, — ты ведь поклялась, что будешь рассказывать про свои сны. Что эта за история с лордом Рэнделлом и его женой? О каком ребенке ты им сказала? И почему ты вообще заговорила об этом с незнакомыми людьми? Мы ведь договорились.

— Простите, матушка, — девочка опустила голову.

— Дорогая, пойми, здесь у нас нет друзей, — обняв дочь, промолвила Алекса. — Мы используем короля Леонида Гордона, чтобы захватить трон королевства Шарджа. А он использует нас ради распространения влияния и усиления власти. Он запросто предаст, если почувствует угрозу.

Она подвела дочь к большому светлому окну и положила книгу на подоконник.

— Что это? — поинтересовалась Офелия.

— Твоё будущее, дочка, — улыбнулась Алекса. — К сожалению, я не смогу взять тебя с собой на войну.

Офелия резко отстранилась, почувствовав ком, приступивший к горлу и сдавливающий так, что невозможно вздохнуть. У неё сперло дыхание от боли, словно матушка уедет и больше никогда не вернется.

— Почему вы меня не берёте? — едва не заплакав, спросила она.

— Потому что это моя битва, Офелия, — строго сказала Алекса. — Твоя битва начнется, когда я одержу победу в этой ужасной войне. Но, чтобы моя победа не оказалась напрасной, ты должна беречь эту книгу, дочка. В книге истина и доказательства того, что король Ивар Остин — подлый самозванец. Это поможет свергнуть уже мертвого правителя королевства. Я хочу, чтобы ты прочитала книгу, когда я уеду. Прочти все, Офелия. Возможно, некоторые моменты тебе, в силу возраста, могут показаться странными, непонятными и запутанными настолько, что ты не сможешь их понять. Ничего страшного. Ты все поймешь, когда придет время.

— Почему мне нельзя поехать с вами, матушка? Я ведь всегда вела себя тихо. А книгу можно почитать в дороге.

Алекса оставила книгу на столе, а сама села на край постели.

— Знаю, что ты у меня очень хорошая и послушная девочка, — промолвила она. — Но я не могу тебя взять.

— Прошу вас, матушка, пожалуйста… — взмолилась Офелия.

— Прекрати, Офелия Аль Салил де Оран! — повысила голос Алекса. — Хватит вести себя как ребенок. Ты королева Шарджа, а не избалованная девочка. На войне умирают люди, дочка. Болезни, инфекции, раны, постоянные столкновения с противником. Я не могу подвергать твою жизнь опасности. На кону стоит очень многое. Мы не можем позволять себе слабость, Офелия. Я не могу проиграть, а ты не должна умереть, понимаешь? От этого зависит будущее нашего королевства. Твоё будущее.

Офелия шмыгнула носом, вытащила из кармашка платочек и вытерла проступившие слезы, хлынувшие так неожиданно из красивых голубых глаз.

— Хорошо, матушка, — шмыгая, сказала она. — Как королева Шарджа я сберегу книгу и свою жизнь. Но и вы должны поклясться, что свергнете Ивара Остина и вернетесь ко мне. Обещаете?

— Конечно же, обещаю, — улыбнулась Алекса, после чего встала, крепко обняла дочь и прошла к двери. — Я покину город в субботу, поэтому у нас будет время поговорить. А сейчас мне нужно встретиться с королем и обсудить последние приготовления. После моего отбытия с тобой останется Ярп. Я скажу ему, чтобы он отвел тебя в дом Тобиса Холла, твоего дяди. Там тебе будет намного безопаснее. А ты постарайся больше не распространятся про свой дар, ладно.

— Да, матушка, — кивнула Офелия. — Но вам нужно быть осторожной с леди Лилианой Рэнделл. В моём сне она попытается вас убить.

Алекса вскинула брови.

— Когда это случиться?

— После рождения наследника рода… — Офелия вдруг замолчала.

— Да?

Девочка подбежала к матери и спешно что-то нашептала на ухо.

***

Алекса вышла из комнаты дочери в полном раз здравии. Пытаясь сложить общую картину рода Рэнделл, она случайно наткнулась на Ярпа, стоящего под дверью.