Чтение онлайн

Алекса сидела в одной из таких лодок, расположилась у носа, смотрела вдаль и изредка оглядывалась на пассажиров. У кормы отдыхал рыжеволосый конунг, который всю дорогу жрал мясо и пил пенное пиво. Но когда приходило время, он отталкивал гребца и налегал на вёсла с таким усердием, что остальные за ним не поспевали. Казалось, Бьорн бодрствует всю неделю, словно боится упустить момент атаки. Рядом с ним сидела дочь Ингрид. В кое-то веки воительница отпустила свою маленькую любовницу на другую лодку. Мина же за долгие месяцы войны сроднилась с северянами, стала частью одной большой семьи. Маленькая плакса преобразилась настоящим соколом, учила воителей всеобщему языку, а от них набиралась опыта в ратном деле. Ингрид была довольна всем, поэтому отдала любовницу своим людям, чтобы та познала мужскую ласку. Алекса не понимала их отношений, но была рада, что девочка нашла свой новый дом. Старый дом ведь уничтожили северные кланы, пришедшие из-за моря.

В первых рядах греб веслом Костин. Деревенский друг тоже приобщился к жизни северных кланов, хоть и не разделял их традиций. Он держался в стороне от остальных, но своё дело знал и работал исправно. Алекса смотрела на него и понимала, что время пришло. Нужно решить этот вопрос в ближайшие дни, иначе позже будет поздно.

Укутавшись в промокший до нитки плащ, она прошла от носа до кормы и села рядом с Бьорном. Ингрид встретила её улыбкой, а конунг так вообще потянул волосатые руки.

— Пришла, потому что соскучилась? — спросил он. — Иди ко мне, женщина. Сядь на колени. Я покачаю тебя на волнах своей любви. Это поможет согреться и поднимет боевой дух нашей армии.

Алекса посмотрела на воительницу, обратив внимание на то, что Ингрид была рада столь веселому настроению отца. Последнее время он только пил и буркал на всех, кто к нему подойдет.

— Ты ведь не забыла? — продолжал Бьорн, обращаясь к Алексе. — По глазам вижу, не забыла. Да и как ты могла это забыть, когда делила со мной постель долгие годы. Со мной, с великим Пепельным Бьорном! Помнишь, как я брал тебя по шесть раз за ночь? А помнишь, как сама прибегала ко мне, когда у тебя шла кровь? Что ты делала в этом случае, женщина?

«Ласкала тебя губами и языком, — вспомнилось Алексе».

Она все это прекрасно помнила. Как забыть мужчину, с которым четыре года занимаешься любовью по несколько раз за день? Но то была не любовь, а обычная страсть. Алекса признавалась себе в этом каждый раз, когда хотела мужчину. Она помнила, как приходила к нему по ночам, как будила его губами по утрам, как согревалась теплом сильного мужского тела холодными ночами. Такое невозможно забыть. Вот только Алекса не хотела больше давать Бьорну мнимую надежду, поэтому пресекала каждую попытку сближения.

— Придержи мужской нрав при себе, здоровяк, — улыбнулась Алекса. — Ты и твои люди регулярно отправляете на корабли награбленное золото, драгоценности и похищенных женщин. Я держу своё слово, да и баб у тебя в избытке.

— С тобой они не сравнятся, — подмигнул дочери Бьорн. Ингрид поморщилась и сплюнула за борт.

— Лучше ответь, что будем делать? — серьезно спросила Алекса. — Как я понимаю, зимой лодки не смогут пересечь реку из-за наледи льда. Тхеок единственная наша надежда пересечь материк, захватить важные экономические точки и добраться до твердыни Гордон. Что будет, когда лед встанет?

— До этого ещё далеко, — сказала Ингрид.

— Если никто не заметил, сегодня утром было холодно, — сказала Алекса. — Берега покрылись тонким слоем инея. Эта зима придет раньше прочих. Бьорн, мне нужно двигаться дальше. Я не собираюсь зимовать, терпеливо дожидаясь, когда Ивар отобьет все то, что мы захватили за лето.

Бьорн почесал густую бороду и уставился в глаза Предвестницы так, словно пытался найти в них ответ. К счастью для неё, той, которая во всем полагалась на конунга, он улыбнулся и осушил кружку с пивом.

— Мы пойдем genom sushi, — ответил он.

— По суши?.. — растерялась Алекса. — Как это? Ты собираешься плыть по земле?

— Что в этом такого? — улыбнулась Ингрид.

— Это невозможно! — вскочила с места Алекса.

Конунг расхохотался и никак не мог унять смех.

— У нас есть порох, Алекса, — пояснила Ингрид. — Много пороха. План отца в том, чтобы заставить ледники плавиться.

— О нас уже известно даже крысам в домах деревенщин, — сказал Бьорн, уняв хохот. — Две армии, что идут с запада и юга, сплавляются по реке Тхеок. Думаю, твой враг тоже это знает. А что если у нас будет не две армии, а три?

— Все равно не понимаю, — пожала плечами Алекса.

Бьорн схватил её за руку и усадил к себе на колени. Хоть Предвестница немного протестовала, он не собирался отпускать свою добычу. Краем глаза это заметил Костин, услышавший громкий смех. Языка северных кланов он не знал, а может, делал вид. В любом случае конунг заговорил вполголоса.

— Мы разделим наши армии, Алекса, — сказал он. — Тысяча моих лучших воинов пойдет вдоль берега, когда ударит мороз и река покроется толщей льда. Вторая группа из сотни человек будет идти по другому берегу и разведывать обстановку. Но идти они будут не с пустыми руками. Мы построим телеги, которые под отказ загрузим бочками с порохом.

— Так они будут расчищать нам проход, — добавила шепотом Ингрид. — Лед не успеет встать на реке, поэтому лодки будут идти вперед. Мы замедлим ход, ведь взрывы и пожары увидит каждая собака. Но раз уж у нас есть отвлекающий манёвр в размере тысячного войска, любой враг решит, что это основные силы. Они возьмут основной огонь на себя в случае необходимости и будут отступать на запад, где у нас есть армия генерала Маршалла. Отец считает, что от них прока все равно нет, поэтому будут помогать нам таким образом.

— Придется замедлиться, — продолжал Бьорн. — Сильно замедлиться. Но дальше нам все равно не пройти по суше. Нужны лодки. Только так мы сможем добраться до твоей твердыни.

— Хороший план, — улыбнулась Алекса. — Мне нравится.

Бьорн похлопал её по мокрой спине и прижал к себе. Алекса попыталась вырваться, потому что почувствовала похотливые руки конунга, которыми он впился в ягодицы.

— Твоя очередь, женщина, — сказал он. — Ты ведь нам доверяешь?

— Доверяю, конечно, — кивнула она. — А теперь отпусти меня.

— Мы с отцом хотим знать, что ты скрываешь, — Ингрид зачем-то вытащила из-за пазухи острый нож. — Наша армия хорошо заработала во время этого набега. Я тебе не доверяла, однако ты нас озолотила. И все же остаются нерешенные вопросы. Краденого золота и похищенных женщин у нас в избытке. Мы хоть сейчас можем вернуться на корабли и отплыть домой.

— Ты ведь это не серьезно? — нахмурилась Алекса. — Если вы уедете сейчас, кто мне поможет? К тому же все знают, как быстро северяне тратят своё золото. Последние месяцы мы только и грабили, но твой отец как-то ухитрился задолжать Костину пять тысяч рупий.