Чтение онлайн

— Не о деньгах речь, женщина, — проговорил Бьорн. — Я пошел за тобой, потому что ты поклялась достать нам деньги, выпивку и самых красивых женщин. Задача выполнена. А ещё ты обещала делиться с нами всем, что происходит вокруг. Вчера к тебе подошли два человека мужа, ты с ними поговорила, а нам ничего не сказала.

— Если продолжишь скрывать информацию, мы уедем, — сказал Ингрид. — Я заберу с собой Мину, но сначала сниму с тебя несколько кусков кожи, чтобы ты навсегда запомнила этот урок.

Поглядев на нож, Предвестница одернулась в сторону, вскочила на ноги и отстранилась от конунга. Лодка немного покачнулась из стороны в сторону.

— Хотите знать, в чем дело? — спросила она, скрестив руки на груди. — Это касается Малых земель. Но раз уж вы так вежливо настаиваете, я поделюсь информацией. Помните ту телегу, на которой привезли мою дочь? Это была не Офелия.

Дочь с отцом удивлено переглянулись.

— Кто-то покушался на мою девочку, — продолжала Алекса. — Я скрыла эту информацию, потому что никому не доверяю.

— Даже нам? — нахмурился Бьорн.

— А сам как думаешь, здоровяк?! Я должна доверить свою жизнь людям, которые мне угрожают? Тем, кто продал меня в рабство девять лет назад? Или я должна довериться Флоки, человеку, который насилует и вешает маленьких девочек? Это моя война. Вы здесь только для того, чтобы разбогатеть.

— Как же, — сплюнула Ингрид. — Мы увязли в этой грязи по уши. Если не заметила или забыла, я была очень близка с Офелией. Она мне как младшая сестра. И мне больно, когда ты так говоришь. Что ты ещё от нас скрыла?

Алекса тяжело вздохнула, понимая, что пока муж в отлучке, может доверять только этим двум. К тому же есть ещё один вопрос, который она не сможет решить в одиночку.

— Вчера я узнала, что моего брата и его жену убили, — нехотя призналась она. — У них впереди была прекрасная жизнь, а тут пришла я и все испортила. Король скрыл следы убийства, сжег их дом, а на Офелию открылась охота. Не знаю всех деталей, но, как мне кажется, Леонид Гордон решил взять все в свои руки. Когда мы захватим королевство, убьем Ивара и уничтожим основную армию Шарджа, он добьет остатки того, что от нас останется. Разумеется, вы со своей армией можете уплыть, потому что это только моя война. Я не хочу вас впутывать.

— Ошибаешься! — заявила Ингрид. — Мы прибыли сюда ради золота, женщин и наживы. Мы подыхаем на твоей войне ради богатств. И кем мы будем, если после всего пережитого уедем, оставив тебя на растерзание неприятелям?

— Офелия и моя дочь тоже, Алекса, — сказал Бьорн. — Она была частью нашей семьи недолго, но я голыми руками вырву хребет любому, кто посмел обидеть эту чудесную девочку.

«План сработал! — скрывая улыбку, подумала Алекса. — Не ожидала, что все случиться так скоро. Эти северяне крадут все, что неправильно лежит. Насилуют всех, кого встретят на пути. И чести им не отнять. Жалко конечно, что пришлось приписать сюда Офелию, но только так я могла заручиться поддержкой этих варваров, чтобы разложить Тарлатан на камни. Держись, Леонид Гордон. Когда Ивар Остин сдохнет, я приду за твоей головой!».

— Раз вы все знаете, — промолвила она вслух, — у меня есть просьба.

— Чего ты хочешь? — спросила Ингрид.

— В дне пути отсюда есть деревня, — покосившись на Костина, сказала Алекса. — Я хочу сделать привал. Нужно разобраться с одной проблемой, иначе все может закончиться очень плачевно.

***

Небольшой поселок, в котором домов было не больше десятка, утонул в море северных кланов. Воители прошлись по этим землям, заняв каждый дом, каждый огород и собачью будку. Среди жителей не было никого, кто мог бы дать отпор. Эта деревня не могла предложить захватчикам ни крова, ни наживы. Одни старики, доживающие последние часы жизни со спокойной душой приняли смерть, чтобы армия Предвестницы могла отдохнуть несколько дней.

Проходя мимо старых лачуг, Костин слышал и видел все недовольство воителей. Видимо, северяне не были рады тому, что в этой деревне жили одни старики, которые могли предложить только теплый кров, где можно спрятаться от дождя и скудными запасами, приготовленными на зиму. Молодых в поселении не было.

Он прошел до самого старого одноэтажного дома, расположенного на краю деревни. Именно в этой лачуге отдыхает Алекса Масур. Она попросила его прийти. Похоже, хочет обсудить какой-то вопрос. Костин всегда был рад встрече с подругой, поэтому принял приглашение и вошел в избу, где его встретили хмурые лица северян.

Костин не знал их языка, однако воительница Ингрид, стоящая возле двери, выучила всеобщий язык и могла с ним разговаривать. Но она почему-то не говорила, а строго смотрела на него, держа в руках нож.

— Где Алекса? — спросил он у неё.

В попытке задать вопрос Костин был окружен со всех сторон. Воители его окружили, преградили дорогу в соседнюю комнату и путь на улицу. Он напрягся, не понимая причины, по которой они смотрят на него с презрением. Ингрид сплюнула на пол, а её отец, конунг Бьорн, отпил из бурдюка и кивнул в направлении стола. Тут-то все и случилось.

Воительница ударила его кулаком по почкам, из-за чего Костин потерял равновесие и разучился дышать. Удар был такой сильный, что он согнулся. Остальные северяне подхватили его за конечности, бросили на стол и связали. Он не смог сопротивляться. Ему с трудом удалось сделать вздох, а говорить все ещё не получилось. Видимо, удар был довольно крепкий.

— Что происходит? — подняв голову, спросил Костин, когда его в считанные секунды привязали к хлипкому столу. Он окинул всех взглядом, пытаясь вырваться, но путы, связывающие конечности под столом, были крепкие. Ему расставили ноги и связали щиколотки уже под дном. Руки оказались над головой, привязанные к ножкам, а перед лицом маячила воительница Ингрид, держа в руках нож.

— Слышал выражение кредит доверия? — выглянув из-за плотной шторки, Алекса вышла в зал с яблоком в руках.

— Что ты делаешь?.. — нахмурился Костин.

— Хороший вопрос, не правда ли, — сказала она, присев за столом. — Мы на войне, Костин. Правила войны порой меняются. Когда заканчиваются битвы, во время затишья начинается другое сражение. Командиры армий всегда должны доверять своим людям, но порой в стан союзников может закрасться предатель.

Костин положил голову на стол и тяжело вздохнул.

— Ты ведь знаешь, что я не предатель…

Алекса сказала что-то воительнице, после чего Ингрид подошла к столу, крепко сжала рукоять ножа и, скользнув лезвию по штанинам, разрезала одежду Костина от промокших ботинок до паха. Он выпучил глаза от удивления, но ещё больше растерялся, когда крупная женщина выбросила разрезанные тряпки и стала крутить лезвием возле мужского достоинства. Он так же заметил, что конунг положил к раскаленным углям несколько ножей и большого размера тесак.

— Что вы хотите со мной сделать?.. — проглотив, спросил Костин.