Чтение онлайн

— Если на стенах есть арбалеты, щиты станут бесполезны после нескольких выстрелов, — нахмурилась Ингрид. — Нас задавят количеством.

— Может, отвлекающий манёвр? — предложила Алекса.

— Тут помогут только лодки, — тяжело вздохнул Маршалл. — Нужно идеально подгадать момент нападения. Караван с людьми, способными продержать ворота открытыми, туман, который позволит лодкам подойти достаточно близко, чтобы вовремя подойти на выручку. И многочисленная армия, готовая нестись во весь опор.

— Сколько там солдат? — поинтересовался Костин.

— Твердыня обладает большой вместимостью. Если не вдаваться в подробности, за стенами может находиться около трех тысяч вооруженных и готовых вступить в бой солдат.

Пока Алекса переводила конунгу, Ингрид поглядела на карту и пожала плечами.

— План опасный, — сказала воительница. — Многое зависит от случая. Генерал, чего нам ещё ожидать за стенами?

— О чем вы? — уточнил Маршалл.

— Золото, выпивка, женщины, — перечислила Ингрид.

— Про выпивку не скажу, — ответил генерал, — а вот с остальным проблем не возникнет. Сразу же после захвата твердыни король Ивар Остин послал туда кровную сестру.

— Кто она? — заинтересовалась Алекса.

— Сандра Остин. Это младшая дочь герцога Остина, ставшая маркизой твердыни Шубас. Муж этой женщины давно умер, поэтому все бразды правления приняла она. У неё есть два сына и дочь, но они ещё не готовы править. К тому же твердыня очень большая. Когда там правил я, моя жена и жены многих высших чинов солдат жили и работали в отдельной казарме. Детей за стенами нет, потому что беременных жен сразу отправляли домой или в город, а вот женщин хватит, и золота там столько, что хватит построить дюжину кораблей.

«Ещё бы… — подумала Алекса. — Сама дочь герцога правит этой твердыней. Даже королю Оскару Остину приходилось считаться со своим младшим братом. Когда доберусь до Сандры Остины и её детей, нужно будет отправить Ивару весточку. Интересно, как он отреагирует на смерть той, с кем долгое время жил и рос в твердыне Гордон».

— Нам нужно захватить караван, — сказала она вслух. — Ничего страшного, если поставка задержится на несколько дней. Сообщим, что из-за армии Фрагиль и войны возникли кое-какие проблемы. Остается вопрос в том, где оставить армию, готовую в любую секунду рвануть к открытым воротам твердыни и выбрать тех, кто пойдет в авангарде, чтобы отстоять проход.

— У меня две сотни лошадей, — сказал Маршалл. — Могу отправить их. Но если в будущем придется сражаться в открытом поле, на всадников рассчитывать не придется.

— Без твердыни Шубас мы все равно далеко не продвинемся, — сказал Костин.

— Он прав, — согласилась Алекса. — Нельзя оставлять три тысячи солдат в тылу. У нас могут возникнуть проблемы с переходом Тхеок. А если Ивар Остин пойдет в лоб, отступать будет некуда. Впереди армия, сзади тоже. Поддержки ждать неоткуда. Я предлагаю закрепиться здесь, в двух днях пути от твердыни, выждать подходящего момента для нападения, захватить караван и подготовиться к битве. У нас один шанс, поэтому с этого момента будем работать одним целым.

— Дело твоё, но я бы ему не доверяла, — сказала Ингрид на языке северных кланов.

— Я им не доверяю, — сказала Алекса. — Из-за короля погиб мой брат и сестра Костина. Но выбирать не приходится. Доверься мне, Ингрид. Развязка близка.

— Что-то задумала? — спросил Бьорн.

— Скоро мы преподнесем псу Леониду приятный сюрприз, — улыбнулась Предвестница. — Это наша последняя твердыня на этой стороне реки, после которой останется захватить только город, пересечь Тхеок и ударить по твердыне Гордон.

— А остальные замки?

— Они мне ни к чему. Если Леонид хочет завоевать три оставшихся замка, пусть сам надрывается. После перехода через реку нам нужно будет пройти по реке, рядом с которой нет ни одного подходящего города.

— Лодки бросать нельзя, — заметил Бьорн. — Они нам ещё пригодятся.

— Именно поэтому мы плюнем на план и будем действовать по-другому.

— Как понимаю, генерал об этом не знает, — покосившись на Маршалла, Ингрид улыбнулась.

— Ему это знать ни к чему. Он все равно не доживет до окончания штурма твердыни Гордон. Честно говоря, если все пойдет по плану, его там и не будет.

***

Алекса оставила своих спутников, а сама предложила генералу прогуляться и поговорить наедине. Он принял приглашение, приказал своим людям остаться в стороне и пошел вслед за Предвестницей. Дождь прекратился, поэтому погода позволяла пройтись.

— О чем вы хотели поговорить? — спросил Маршалл Рэнделл, когда они поднялись на холм.

— Думаю, вы уже знаете, — Алекса остановилась и посмотрела ему в глаза. — Мой брат, генерал. Почему вы не сказали, что герцог Тобис Холл был убит?

Судя по взгляду генерала, он об этом знал. Обманывать было бессмысленно, поэтому Маршалл тяжело вздохнул и обратил внимание на рощу на севере, позади которой стояла его армия.

— Меня там не было, миледи, — промолвил он. — Вы и сами знаете, что я не имею никакого отношения к убийству вашего брата.

— Кто его убил? Король? Королева? Герцог? Только не пытайтесь обмануть, милорд. Я не в настроении.

— Простите, но я не знаю.

— Я ведь попросила, — нахмурилась Алекса. — Вы знаете, кто убил Тобиса. Знаете, но покрываете. Это ведь был король? Леонид приказал убить Тобиса, да?

Генерал сделал несколько шагов в сторону и остановился возле небольшого камня.

— Это была королева, миледи, — едва слышно сказал он. — За эти сведения меня могут приговорить к смертной казни, однако я должен защищать своего короля. Это был не он. На курок нажала Мирцелла Гордон.

— Офелию тоже она убила?

— Нет, миледи! — бросил Маршалл. — Клянусь честью. Никто до конца не понял, как погибла Офелия. Все винят маркиза Бомонда Колера. Он пропал сразу после пожара в соборе, поэтому король объявил его вне закона. Королева не имеет к этому никакого отношения. Честно говоря, Мирцелла хотела, чтобы ваша дочь осталась при дворе. Её Величество рассчитывала, что так сможет повлиять на будущую королеву Шарджа, сделать вашу дочь своей союзницей.

— Убийцы, шантажисты, лжецы и манипуляторы, — тяжело вздохнула Алекса. — Я пришла к вам с миром, а вы убили всех членов моей семьи. Тобис, невинная Ливия, которая не имела никакого отношения к политике и моя дочь. Как я могу вам доверять, милорд?

— Никак, миледи, — спокойно ответил Маршалл. — Окажись я на вашем месте, я бы тут же развернул армию и отомстил убийцам семьи.

— Возможно, так и стоит сделать.

— Будьте благоразумны. Мы на войне. Развернетесь сейчас, окажетесь в клешнях. Я все равно не позволю пройти к Тарлатану. Быть может, моя армия не сможет вас одолеть, но в этой бойне погибнут многие хорошие люди, а вы потеряете большую часть солдат, пока будете пытаться отомстить Фрагиль.