Чтение онлайн

Начала затекать нога и я дернулась.

— Когда будет идти речь о жизни и смерти, сумеешь не обращать внимания на физиологическую боль. Даже когда в тебя попадет шальная пуля.

Я с вскриком подскочила и развернулась. За столом сидел император.

Холодный взгляд, каменное лицо.

— Когда Эрг сделал тебе предложение?

— О свадьбе я узнала одновременно с вами, Ваше величество.

— Даю тебе возможность выбора — Вьетар или Дюэль.

— Ваше величество, — я запнулась.

Испытание, снова испытание.

— Там же твой любимый кабинет, тепло, озеро. Нет никого.

— Вот именно, — тихо заметила я.

Император встал и подошел ко мне.

— Чем тебе не нравится мой дом?

Я молчала.

— Запомни, Аззи, между тобой и премьер-министром я выберу его. Всегда.

— Я знаю, Ваше величество.

Его пальцы на моем подбородке, жест заставляет запрокинуть голову так, что люстра светит прямо в глаза.

— И еще одно. От меня не спрятаться.

— Я знаю.

Еще некоторое время он смотрел мне в глаза, затем перехватил за руку, прижал к себе:

— Мы все равно успели, Аззи.

— О чем вы, Ваше величество?

Но ответила мне тишина, в кабинете, кроме меня, никого уже не было.

Утром за мной действительно прислали машину. Нет, я конечно догадывалась, что мнимая помолвка не будет секретом, однако все равно не сразу осознавала масштабов катастрофы. Когда шофер открыл дверь и я вышла, почти весь персонал протокольного и смежных отделов наблюдал за моим появлением. Кто-то из окон, а особо смелые гуляли на крыльце. Эрга Дюэля не было видно нигде. Я внутреннее сжалась, но привычка длиной в год вновь выпрямила спину, лишь пальцы чуть крепче сжали ручку сумочки. Легкая пауза в разговорах, затем вежливые кивки, ничуть не теплее или заискивающее чем раньше. А в спину вновь пересуды. Я дошла до своего рабочего места, собрала вещи, затем вышла в общий зал, чтобы разыскать Дигуэля Прачрита и сообщить ему о своем увольнении.

— Это правда, госпожа Ринтар?

Конечно, куда без нашей главной сплетницы Гарит Хитрен, которая перегородила мне дорогу.

— Я не знаю, о чем вы, госпожа Хитрен.

— Вот видите, все ерунда, уж я точно знаю, что это ложь, — а это уже не мне, а коллегам.

— Вас кто-то опередил в сплетнях? — не удержалась я от шпильки.

— Я не верю в сказки, особенно о том, как девушек легких нравов оправдывают на суде морали. Спасло вас лишь то, что господину Прачриту небезразлична ваша персона и он попросил господина премьер-министра вступиться за вас, хотя сам император собирался прервать ваш контракт.

— Мне надо идти, с вашего позволения, — я сделала попытку обойти ее, но мне перегородили дорогу.

Открытое противостояние? Откуда такая смелость? Я замерла в недоумении, неужели девушки решились на открытую конфронтацию? И откуда они знают о том, что произошло на суде?

— Всем известно, что вы вчера предстали перед судом морали.

— Вчера был выходной, странно, что вам известны такие подробности.

— Мне сказала Эдва.

— А больше вам ничего не сказала госпожа Жазвет? — поинтересовалась я, замечая что меня взяли в плотное кольцо.

— Что вас защитил господин Дюэль, впрочем, не думаю что его будущая жена позволит ему принимать активное участие в жизни бывшей любовницы.

Мне стало смешно, что я даже закусила губу, чтобы не прыснуть, поскольку информация о том, что у меня в поклонниках числится и наш дорогой начальник Прачрит, стало лично для меня новостью, впрочем, как и он тоже вряд ли был в курсе. Дамы даже не могли определиться, кто именно мой любовник. Также отметила для себя, что с секретарем Эрга надо быть осторожней.

— Да потому что, госпожа Ринтар нельзя быть доступной, — торжественно закончила обвинительную речь Гарит.

— Я учту ваши пожелания, госпожа Хитрен. А теперь позвольте пройти, я должна попасть к господину Прачриту до начала рабочего дня и поблагодарить за предоставленный транспорт.

Но отодвинуть нахалок не удалось, перепалка могла перейти в весьма активную стадию, когда голос Дюэля у дверей заставил всех подпрыгнуть и развернуться.

— Дорогая, извини, задержался у Его величества, не успел встретить. Если ты готова, то идем, я уже предупредил Дигуэля Прачрита о нашем визите, — премьер-министр не обратил внимания ни на реверансы дам, ни на их ошеломленные лица.

— Да, конечно, Эрг, — мелодично пропела я, особенно выделяя его имя. Шок присутствующих усугубился, проливаясь нектаром на мою душу. Все-таки моя месть уже заледенела и окаменела — я старательно остужала себя, свою злость, свою боль и ненависть в течении длительного времени. А сейчас я торжествовала. Вся гамма эмоций на лицах уже бывших коллег — от осознания до понимания сути нашего диалога — согревала и наполняло израненную душу торжеством. О да, сейчас завистницы понимали кому и что наговорили, и уже начинали догадываться, чем это могло им грозить в будущем. Это минута триумфа наполняла меня радостью, а воображение рисовала картины мести. Сладкой черной мести за все мои страдания. Одно мое слово мнимому мужу, одна моя просьба удовлетворенному императору — и Гарит идет мыть посуду, а Эдва — подметать дорожки парка. Моя бывшая подруга Патти — ей тоже можно придумать развлечение. Им всем. Почти всем. Виновникам моих страданий не отомстить — Эрг и император сами сотрут меня в порошок.

“Аззи, успокойся”. Слова, возникшие в голове, остудили гнев и потушили злорадство. Это Эрг или мой здравый рассудок? Я подошла к жениху, который поцеловал руку:

— Как ваш новый дом? Прислуга слушается? Вы всем довольны? О, прошу прощения, дамы. Доброе утро. Вы не против, если я похищу свою невесту?

Легкий сарказм его слов не уловили зрители спектакля. Легкий вздох черной зависти донесся вслед нам, когда я гордо проследовала за женихом в коридор.

В кабинете Прачрита царил полумрак. Сам хозяин встречал нас стоя.

— Господин Дюэль, госпожа Ринтар, добрый день. Чем обязан вашему визиту, господин Дюэль? — вежливые фразы произнесены спокойным голосом.

— Я хочу расторгнуть контракт Азиэль.

— Что ж, вполне ожидаемо. Вчера я подготовил документы. Вот соглашение о досрочном окончании контракта, здесь счет с учетом штрафных санкций. Я могу узнать официальную причину?

— Азиэль согласилась стать моей женой, — спокойно ответил Эрг.

Прачрит положил документы и пристально посмотрел на меня.

Он словно ждал чего-то, но я молчала.

— Мои поздравления, госпожа Ринтар. Прекрасная партия. Господин Дюэль, вам повезло с будущей супругой, — последний два слова были произнесены после небольшой паузы.

— Благодарю, господин Прачрит.

— Я могу узнать, когда столь знаменательное событие? — продолжил светскую беседу, попутно заполняя пропущенные строки в соглашении.

— Первый день осени.

— Прекрасная пора. Встреча осени и лета.

— Да, мы тоже так думаем.