Чтение онлайн

А что случилось?
– всполошилась Арнесс.

Да вчерашний клиент наш совсем плох... Надо за исцелением ехать. Негоже человека в беде бросать.

Через двадцать минут, когда лошадь была запряжена, Лисси, взяв деньги и помолившись о хорошей дороге, выехала из ворот таверны. Путь был недалекий - всего пару миль, ровно настолько таверна стояла от ближайшей деревни. В хорошую погоду с крыши таверны даже было видно верхушки крыш деревни, но та была расположена около реки, а Лисси не любила комаров и поэтому решила построить свою таверну подальше, почти на опушке Мрачного леса.

Дорога прихотливо виляла среди пшеничных и ячменных полей, Лисси любила это время уединения - ничто не мешало ей побыть наедине с природой, чувствовать единение с ней, а также поразмышлять о жизни.

Деревня была не такой уж и маленькой, на сто двадцать дворов, со всех сторон, кроме реки ее окружал частокол. На ночь главные ворота всегда запирались на засов. Рыночек был совсем крохотный. Он располагался почти в центре и состоял из лавочек мясника, кожевника, горшечника, мельника и портного. Время от времени тут можно было увидеть и бродячих торговцев - обычно они ставили палатку и торговали с нее. Торговля шла ни шатко, ни валко - город был тоже недалеко и товары лучше было продавать в нем, там они разлетались как горячие пирожки, здесь же люди старались закупаться только самым необходимым.

Доброе утро, Тиби!
– улыбнулась мяснику Лисси.

Доброе утро, мадам Лисси.
– улыбнулся в ответ мясник.

Как дела? Что нового в нашем королевстве?
– привычно продолжила диалог Лисси.

Ой, новостей много. У мельника дочка заболела. Думали белокровие, уже отпевать собрались, а оказалось что чахотка. Вчера караван пошел в сторону города. Говорят будут пытаться войну прекратить. А еще говорят, вчера, со стороны Мрачного леса пролетал сам трехглавый дракон! Вы его не видели? В аккурат с вашей стороны летел.

Видеть не видели, но... Странно все это...
– задумчиво ответила Лисси.
– Дай мне пожалуйста кусочек вырезки, говяжью заднюю ногу и свиные антрекоты. Пусть погрузят в телегу, а то я сама такие тяжести и не донесу.

Конечно, мадам Лисси. Для вас - хоть корабль с белыми парусами!

Смотри, Тиби, я ведь могу и когда-нибудь и заказать корабль!
– шутливо погрозила пальчиком Лисси.

За Ваши деньги - любой Ваш каприз!
– парировал Тиби.

Рассчитавшись и дождавшись погрузки, Лисси направила повозку в сторону причала. Там, у самой реки, возле частокола стояла одна заброшенная лачуга, из трубы которой курился дымок.

* * *

Когда-то это был обычный мальчик. Как все, он бегал по улицам. Как все он мечтал убить дракона и мастерил себе меч из дубовой ветки и лук из ивы или вяза. Как все он мечтал вырасти и стать большим и сильным и встать на защиту добра во всем мире.

Шло время, он подрос. Его семья по меркам деревни была зажиточной. Они владели фермой и большим наделом земли. Но фермерство его не прельщало, ему хотелось пламени битв и звона мечей, и он отправился в дальний путь. Сначала он примкнул к дружине местного князя, но потом, из-за размолвок с ним вышел из нее и с верными соратниками основал свою дружину. Вместе они бились против темных сил, вместе пировали, празднуя победы, вместе же зализывали раны и пили уксус поражений.

В одной из битв в далеких землях он был сильно ранен, и дружина, оставив его на попечение местных знахарей, выбрав себе нового лидера двинулась дальше, ища себе славы и почести в славных битвах.

Здоровье возвращалось медленно и мучительно. Силы таяли как свеча, он осунулся и пожелтел, некогда сильное тело иссохлось почти до состояния скелета. И вот однажды, сердобольные старики привели к нему древнего знахаря.

Лежа в постели он почувствовал, что к нему приближается что то могущественное еще задолго до того как на порог хибары, в которой он был ступил гость. И когда в комнату вошел маленький сухонький старичок, казалось что этот пигмей заполнил своим могучим телом все свободное пространство вокруг.

Никто не знал, сколько ему лет. Старики слышали от своих стариков, когда они еще бегали сопливыми пацанятами, передаваемые шёпотом предания о древнем лекаре живущем в пещере у Лебединого озера. Он просто там жил. Всегда. И помогал людям. Не всегда и не всем, а только хорошим и в особо тяжких случаях...

Движением руки отослав стариков он вперил долгий, задумчивый взгляд на лежащего перед ним больного. Несмотря на то, что молчание затянулось, оно не было тягостным.

Жить хочешь?
– спокойно и тихо спросил старик.

Хочу.
– глядя в глаза ответил оставленный воин.

Зачем?
– взгляд старика продолжал изучать больного.

Воин задумался. А зачем собственно жить? Ради войны? Ради побед? А что несёт война кроме бед и страданий людям?

Добро хочу творить. Людям помогать. Хорошим людям. Плохие сами свою плату получают, а хорошим и помочь то порой некому...

Старик надолго замолчал. Казалось его мысли, как тяжёлые валуны лениво ворочались в реке времени. Эти валуны наполняли комнату незримым, но ощутимым грохотом, отдаваясь где-то на задворках души, сотрясая в ней самое потаенное и сокровенное.

Мне нужен новый ученик. Я уже стар. Очень стар. Я суперстар!
– морщинки улыбок фыркнули стремительными ласточками на его лице от уголков глаз.
– Мне нужен ученик. Которому я могу передать свои знания и наконец то уйти в лучший из миров. Готов ли ты понести мою ношу?

Готов, учитель!

Важность момента была кристально ясной. Казалось, что предопределенность этой встречи была заложена ещё от сотворения мироздания...

Так на Лебедином озере в пещере появился новый жилец. Постижение премудростей ему давалось нелегко, но постепенно силы возвращались к нему. И чем крепче становился ученик, тем слабее становился учитель. Однажды, по прошествии восьмидесяти двух лет от их знакомства, он позвал ученика тихим и немощным голосом:

Моё время пришло. Ты наконец всему обучен. Ты должен вернуться в свой родной дом. Он сейчас покинут, но высшие силы сохранили его. Грядет великая битва и ты нужен в своём родном королевстве, так как именно в нем состоится решающий бой. Оставь меня, возьми Тайную Книгу Знаний и поспеши домой. Скоро там понадобится твоя помощь. Как услышишь вести о сове, знай что время на исходе и наступает время действий.

Каких действий, учитель?
– коротко спросил ученик.

Там поймешь. А сейчас иди. За меня не переживай - я наконец-то получу свою награду.
– улыбнулся учитель.

Ученик собрал нехитрые пожитки, взял кое-какие соли, травы и артефакты, тщательно уложил в заплечный мешок заветную книгу и запас еды и вышел из пещеры, не оглядываясь назад.

Когда он отошёл уже достаточно далеко, старик, улыбнувшись, щелкнул пальцами и пещера рухнула на него, похоронив его под своими обломками.

Через три месяца в родное селение через главные ворота вошёл странник. В руках его был посох, лицо закрывал капюшон, одежда его была добротной но носила следы дальнего путешествия.