Чтение онлайн

— Это что за товар такой, которому нужно время на реализацию?

— Надо же мне было ему что-то сказать? — развела руками орчанка. — Я ведь надеялась, что быстро обзаведусь хорошим заказом и смогу рассчитаться.

— То есть, денег у тебя совсем нет?

— Почему это, совсем? Десяток медяков еще осталось.

— Так чего же ты сразу не отправилась в гильдейскую общагу? Могла бы прилично сэкономить.

— Ютиться в одной комнате с пятью грязными мужиками? — Вика брезгливо поморщилась. — Нет, спасибо! Я лучше под открытым небом спать буду!

Хмыкнув, я подумал, что теперь-то знаю причину, по которой у девушки до сих пор пусто в карманах. Это ее расточительность. Напрасно она мне жаловалась на несправедливость гильдии, подсовывающей ей пустяковые заказы — ими в приграничье живет большинство искателей (и неплохо живет, между прочим!). А орчанка не привыкла себя ограничивать, вот и не может накопить существенную сумму, так как все заработанное моментально спускает. Ладно, придется учесть, что к семейному бюджету женушку лучше не подпускать.

Когда вернулся хозяин с мешком, распространяющим запах свежевыпеченного хлеба, я спрятал продукты в рюкзак, выслушал стандартное приглашение заходить еще и вместе с нелюдями покинул постоялый двор. На улице сразу взял курс на торговый квартал, внимательно поглядывая по сторонам в надежде хотя бы на этот раз заметить неприятности заблаговременно. Несмотря на мои опасения, до нужной лавки нам удалось добраться быстро, поскольку сегодня прохожие задержать меня глупыми вопросами не пытались. Нет, горожане за ночь вовсе не лишились любопытства, просто их желание поболтать со знаменитостью пропадало при одном взгляде на орчанку, с грозным видом шагавшую рядом.

Быстро и особо не торгуясь, я купил самый обычный продуктовый искательский набор, который отправился в сумку к Дару. Теперь о пропитании можно было не беспокоиться — до Страда мы дотянем в любом случае, даже если по дороге никакой дичи не попадется. Расплатившись, я вышел из лавки, бросил быстрый взгляд по сторонам и приметил вдалеке знакомый блеск начищенных доспехов. Встречаться со стражниками, которым наверняка был выдан четкий приказ отыскать у меня желтый мох, желания не было, поэтому я скомандовал нелюдям не отставать и скорым шагом двинулся в обратном направлении.

Сегодня удача была на моей стороне — блюстители порядка нас не заметили. Но все равно ради перестраховки я сделал большой крюк, из-за чего до ворот мы добрались только к обеду. Пропустив груженую туго набитыми мешками телегу и поглядев на весьма удивленных составом нашей троицы привратников, мы вышли из Ирхона и двинулись в сторону юга по утоптанной дороге, одним фактом своего существования свидетельствовавшей о наличии весьма оживленного сообщения между приграничными городами.

Ура, свершилось! Честно говоря, я до последнего сомневался, что меня отпустят так просто. Видимо, Папа решил, что моя ликвидация принесет ему больше вреда, чем пользы, гильдия воров еще не узнала последние новости, покровители Скользкого Гада не успели организовать мне неприятности, а с отрядом Мишета нам удалось разминуться. Можно было праздновать победу. Правда, радость несколько омрачала мысль о том, что через десять дней мне придется снова сюда вернуться — ведь не отправишь же Дара к гномам одного? Но об этом я старался не думать, а вспоминал, как совсем недавно, выходя из городских ворот, гадал, куда может привести меня новый виток спирали, по которой двигалась моя жизнь. Что ж, ответ перед глазами — теперь у меня появилась собственная команда.

Первый час пути прошел скучно, во всяком случае, для меня, поскольку пришлось специально для Вики повторять рассказ о своих приключениях. На этот раз сокращенным вариантом отделаться не удалось, орчанка настойчиво требовала подробностей, причем, не только в плане моих действий, но и сопутствующих им размышлений и выводов. Иными словами, ее интересовало не только то, что я делал, но и почему решал поступать именно так. Я понимал, что таким способом девушка пытается меня изучить и понять, а потому не препятствовал ей. Однако на тему своего далекого прошлого говорить отказывался, поскольку полного доверия к жене по понятной причине не ощущал — это ведь Ушастику от меня никуда не деться, а наш брак разорвать не так уж сложно.

Когда Вика утолила свое любопытство, настал ее черед работать языком, рассказывая о жизни на юге. Меня интересовало буквально все — от принципов сотрудничества между племенами до количества родов в каждом, от древних традиций до торговых отношений с Империей, от жизни оседлых орков, обитающих рядом с океаном, до воинственных банд, живущих в районах приграничья только за счет разбоев. И девушка охотно делилась со мной этой информацией, видимо, не теряя надежды когда-нибудь в будущем затащить меня на свою родину. Дарит в разговоре участия не принимал, но по чужим эмоциям, изредка появлявшимся у меня в сознании, я делал вывод, что ему тоже интересно.

Спешить было некуда, поэтому темп мы поддерживали далеко не изматывающий, груз на плечах практически не ощущался, ни твари, ни люди нападать на нашу команду не отваживались. Единственная шествовавшая навстречу компания новичков предпочла заблаговременно убраться с дороги и проводила нас весьма удивленными взглядами, а одинокие хищники если и показывались на глаза, то предпочитали держаться подальше. В общем, наше путешествие напоминало легкую прогулку, но это ощущение продержалось недолго. Часа три. А потом мы заметили странную команду, которая мне не понравилась с первого взгляда. Ну, посудите сами — во-первых, ни у кого из бойцов этой группы не наблюдалось ни сумок, ни рюкзаков, во-вторых, трое из шести были вооружены арбалетами, которые даже не думали скрывать, и в-третьих, данная дружная компашка двигалась по дороге из Ирхона, быстро нас нагоняя. Разумеется, моя паранойя мгновенно вышла из спячки и завопила, что команда послана по мою душу.

— Песец подкрался незаметно, — пробормотал я на русском, разглядывая преследователей в подзорную трубу.

Нет, те уже приблизились настолько, что были прекрасно видны и невооруженным глазом, но мне захотелось рассмотреть мелкие детали, чтобы понять, по чьей же указке они отправились на меня охотиться. Итак, шестерка мрачных худощавых мужиков, возраст которых определить не удается, поскольку их лица покрыты густой растительностью — привычное для жителей приграничья явление. Одежда добротная и в то же время неприметная, серых тонов, что, как показывает практика, свойственно гильдии убийц, но оружие оставлено на виду — то ли мастера на задании не считали нужным его прятать, то ли эти мужики вообще из гильдии воров. Вдобавок на пальцах у двоих поблескивают серебряные перстни, поэтому с тем же успехом компания может оказаться обычной бандой грабителей. В общем, так и не определившись, я сказал Дару, по моему примеру изучавшему вероятных противников:

— Доставай лук, будем отбиваться.

Сложив подзорную трубу, эльф спрятал ее в карман, с иронией уточнив:

— И это твое "удалось отбрехаться"?

— А почему ты так уверен, что это люди Папы?

— Профессионалов можно определить издалека! — наставительно заявил Ушастик, расчехляя лук. — Сам же видишь, они очень точно все рассчитали и догнали нас в подходящей для атаки местности, хотя наверняка шли по пятам от самого города.

Вика, почувствовав себя несколько обделенной, экспроприировала у меня подзорную трубу и принялась рассматривать команду преследователей, которые, увидав, что их заметили, перешли на бег. Обдумав слова Дара, я признал, что зерно истины в них присутствует — пространство вокруг было на диво открытым. Ни дерева, ни кустика, ни камешка, как будто землю специально ровняли. И даже высушенная палящим солнцем трава не достигала колен, поэтому скрыться от постороннего взгляда было решительно негде. Кстати, именно поэтому мы и заметили странную шестерку, ведь, слегка расслабившись, как-то позабыли о необходимости регулярно осматривать окружающую местность.

Но я не мог понять, зачем убийцам (если это были они) так долго тянуть. Могли бы нас пришлепнуть, едва стены Ирхона скрылись за первым холмом. Или они специально вышли из города немного позднее, чтобы никто не мог связать их с нашим исчезновением? Тогда почему при этом не удосужились озаботиться нормальной маскировкой? Решили — и так сойдет? Нет, все-таки надо будет как-нибудь ухитриться и оставить в живых одного, который ответит на мои вопросы. Но, само собой, лишь при удачном стечении обстоятельств, так как эта информация точно не стоит наших жизней… И кстати, о жизнях.