Чтение онлайн

— Ник, какого хрена ты согласился стать ее мужем?!

Пару секунд бестолково похлопав глазами, я кое-как собрал в кучу мысли, суматошно разбегавшиеся в разные стороны, оторвал пальцы Ушастика от своей одежды и мрачно приказал:

— С этого места поподробнее!

Дарит, надо отметить, быстро понял, что я абсолютно не в теме, поумерил злость и выдал необходимые пояснения. На этот раз он был лаконичен и управился быстро — спустя всего несколько минут я получил представление о кое-каких распространенных на юге традициях. Оказывается, у орков довольно специфическое отношение к женщинам. Они безмерно уважают их, ценят, не гнушаются ставить на руководящие посты, не гонят из боевых отрядов к котелку и дожидающемуся стирки белью, а такие явления, как Вика, у них в порядке вещей. К слову, на юге не считается позорным проиграть в схватке женщине, ведь иные орчанки куда ловчее, выносливее мужчин и намного лучше владеют оружием.

Нет, я вовсе не утверждаю, что все жительницы юга поголовно амазонки, а мужики — тряпки и подкаблучники. Просто орки полагают, что каждый член племени волен выбирать себе занятие по вкусу, и представительницы прекрасного пола — не исключение. Желает девушка постигать кулинарное искусство, овладевать мастерством вышивки и методами ведения домашнего хозяйства — замечательно, хочет учиться верховой езде, рукопашному бою и стрельбе из лука — тоже неплохо. Можно даже подумать, что у южан равноправие полов, но это не так, женщинам там живется куда вольготнее. К примеру, они сами подбирают партнеров для любовных утех (орку, взявшему женщину силой, лучше покинуть племя и как можно быстрее), получают серьезные поблажки в суде (выносимые преступницам приговоры отличаются особой мягкостью), могут спокойно жить за счет племени (вождь обязан предоставить кров всем орчанкам, лишившимся средств к существованию или по какой-либо причине неспособным подыскать работу)… Ну, и так далее.

Обусловлено такое отношение вовсе не воинствующим феминизмом, а простой статистикой — у южан девочек рождается раза в два меньше, чем мальчиков. Понятное дело, при подобном дефиците несложно научиться ценить женский пол. Само собой, тут возникает вполне логичный вопрос — а как у орков с демографической ситуацией? Неужели, раса постепенно вымирает? Разумеется, нет, население юга не собирается уменьшаться, поскольку семьи с одним ребенком там встречаются нечасто, а бездетные вообще считаются нонсенсом. Также орков очень… хм… выручают рабыни-человечки, которых они либо вполне законно покупают у Империи, либо добывают в отчаянных набегах на приграничье. Кроме того, на юге встречаются и свободные женщины со светлой кожей, добровольно рискнувшие связать свою судьбу с нелюдем…

Так, это я что-то не туда завернул. Возвращаясь к нашим баранам, можно отметить, что в отличие от остальной части цивилизованного мира, где предложение о создании семьи обязан делать мужчина, на юге инициатором брака всегда является женщина. Именно она после ночи, проведенной с партнером, вполне может решить — более достойного кандидата для супружеской жизни ей уже не найти, после чего сделать счастливому мужику предложение. Как вы наверняка догадались, отдавая одну из своих сережек, которые получила от главы рода в день своего совершеннолетия.

Этот ритуал и является символом заключения брака. После него обычно должна следовать церемония обручения, проводимая вождем, но она является необязательной формальностью — своего рода торжественным оглашением знаменательного события всему племени, и давным-давно превратилась в повод для "большого загула". Вот и получается, что в тот самый миг, когда Виката прицепила к моему уху золотую цацку, согласно орочьим традициям (а вернее, законам), из убежденных холостяков я перешел в разряд "женатиков".

Что ни говори, а песец подкрался незаметно! Окольцевали! Вернее, с учетом местных реалий, осережили. Эх, прощай свобода, здравствуй клетка семейной жизни!

— А расторгнуть брак можно? — уточнил я у эльфа, хмуро наблюдавшего за тем, как разносчица выставляет на стол тарелки с нашим долгожданным завтраком.

— Только по решению вождя племени, — мрачно отозвался Дар и покосился на меня: — Хочешь отправиться к темным?

— Нет, конечно. Пока я не овладею хотя бы начальными навыками лесного стража, нам лучше не разделяться, а визит на юг в компании с тобой грозит преждевременным летальным исходом… Без вождя точно никак нельзя?

— Можно. Но только в том случае, если этого захочет сама темная, а в этом я очень сомневаюсь. Если она заставила тебя согласиться, прибегнув к обману, то уж точно не станет отказываться от своей идеи.

— Ну, юридически это не ложь, а утаивание информации… Кстати, а почему ты меня не предупредил? Знал ведь, что я не разбираюсь в традициях нелюдей, мог бы шепнуть пару слов!

— В случившемся нет моей вины! — заявил Ушастик, помешивая исходящий паром грибной суп. — Я первым делом посоветовал тебе не связываться с темной, но ты меня все равно не послушал. К тому же у орков существует множество самых разных традиций, я что, должен был перечислить их все?

— Ну, почему же? Только те, которые могут быть опасными для меня.

— Полагаешь, я вчера мог предположить, что темная захочет сделать тебе предложение? Да подобная дикость мне бы в голову точно не пришла!

— Ладно, претензии снимаются, — буркнул я, взяв ложку и пододвинув поближе тарелку со своим супом.

Глупо обвинять эльфа в том, что он не догадался о тайных намерениях орчанки. Лучше уж обматерить себя за то, что не заметил подвоха в действиях Вики. Да, сейчас я наконец-то докумекал — девушка спланировала все это заранее, сразу, как только узнала мое имя. Ведь именно тогда ее поведение резко изменилось, она оставила маску, бросила заниматься бессмысленной перепалкой и начала откровенно флиртовать со мной, но у меня не возникло никаких подозрений. И даже получив предложение подняться к девушке, я списал все на свой шарм и неземное обаяние. Воистину, завышенная самооценка — не есть хорошо, а инстинкт кобеля в умелых женских руках превращается в страшное оружие.

А ручонки Вики растут, откуда нужно, поэтому ей не составило труда охмурить меня и быстро осережить, воспользовавшись полнейшим незнанием их обычаев. Вот ведь хитрая бестия! Хитрая и расчетливая. Наверное, она намеренно задержалась в комнате под предлогом принятия водных процедур — предоставила право сообщить мне "радостную" весть Дару. Неясно только одно, для каких целей ей так срочно понадобился муж? Я снова почесал мочку с сережкой, подумав о том, что вскоре это может стать привычкой, и спросил у Дара:

— А нельзя просто снять серьгу и сделать вид, будто бы ничего не было?

— Попробуй, — ответил Ушастик, криво ухмыльнувшись.

Я взялся за украшение и попробовал отогнуть застежку, но та не поддавалась, как будто некто запаял тонкую золотую проволочку в кольцо. Более того, я не смог даже поддеть пальцем золотой кругляшок, который неведомым образом прилепился к коже, став ее частью. Млять, да как же сорвать эту дрянь?

— У темных освободить от брачных уз может только главный маг племени по приказу вождя, — пояснил эльф, понаблюдав за моими потугами.

Вспомнив о паучке на сережке, я обозвал себя идиотом. Ясен перец, это какой-то хитрый амулет, поэтому терзать свое ухо бесполезно.

— Ты можешь ее деактивировать?

— Не рискну. Это магия орков, а в ней я слабо разбираюсь.

— Чего там разбираться? Ты просто лиши эту хрень силы!

— Не получится, — покачал головой Дар. — Супружеский амулет относится к виду паразитов, он получает необходимую ему энергию из ауры хозяина. Предваряя твой следующий вопрос, скажу — разрушать его я не возьмусь, поскольку некоторые руны узора уже успели внедриться в твою энергетическую оболочку, и еще неизвестно, к чему может привести уничтожение основы.