Чтение онлайн

В Вууне жили солдаты осуждённые за мелкие правонарушения, за серую униформу их называли "ослами". На войне они рыли окопы и строили частоколы, и во времена затишья занимались самой простой работой, требующей силы мускулов, но не силы ума. Также в районе осели мелкие торговцы, офицеры-взяточники, шулеры и прочий сброд.

– Эх, как всё надоело...
– Батташ Сувай брел по узким улочкам района, опираясь на своего родича и друга - Куттуна, молодого полного парня. Оба стражника были сильно навеселе.

– Мне тоже надоело, - Куттун почесал лохматый затылок.
– Мы должны служить этим занудам кузуни, жрать их зерно и пить их вино... Какая-же это гадость - вино! Намного лучше наш родной Ташинак... Вот бы попробовать хоть пару глотков.

Вокруг было темно и грязно, глухая ночь. Лишь кое-где слабо светились окна пивнушек и прочих "весёлых домов". Веял прохладный осенний ветер, невдалеке гавкали собаки.

– Вот бы хоть пару глотков Ташинака. Он лучше вина и даже северной медовухи...
– варвар остановился и мечтательно улыбнулся.

– А что такое Ташинак?
– Батташ икнул.

– Бражка из молока мамонта. Ты же знаешь - раньше наши предки пасли огромные стада мамонтов. Там - за Седыми Горами, на просторах Великой степи. Охотились на диких оленей... А сейчас мы прозябаем в этой дыре, в кирпичных норах, и едим растения.

– Ничего, братишка! Ещё настанут наши времена!
– положил руку товарищу на плечо.
– Ещё вернёмся мы на Великую степь, и снова будем пасти мамонтов. Слава Орде!

– А жирные зануды кузуни больше не будут нами управлять. Да!
– Куттун вытер потное лицо широким рукавом.
– Мы будем свободны.

– Будем. Но...
– Батташ взглянул исподлобья.
– Ты кого назвал жирными занудами? Кузуни наши друзья, мы дружим с ним против сил Тьмы! У меня много приятелей кузуни, - икнул.
– выбирай выражения, дружище.

– А то что?
– мощная рука легла на рукоять кривого меча.
– доложишь Княгине?

– Нет. Побью.

Ветер подул сильнее, прошелестел по улице сухими листьями. Собаки затихли. Вдалеке грозно ударил гонг - два часа ночи. По кузунийским верованиям - с двух ночи да четырёх утра - время Тьмы, самая глухая ночь перед Рассветом. Таинственные и непостижимые часы Тишины. Когда нельзя заключать договоры, принимать важные решения и делать серьёзную работу.

– Нам пора в казармы, Батташ. И не злись - я уважаю Династию и народ, в конце концов, это они приняли наших предков, когда настало Затмение. Да... Но всё равно они глупые зануды, не ценят жизни.

– Мне не нужно в казармы, меня отправили в отставку.
– грустная улыбка.
– Неучтиво встретил гостей из имперской Столицы... Ну давай, дружище, выйдем из этого забытого Небом района - и разойдёмся. Ты в казармы, я - домой.

На простоватом лице Куттуна отразилось недоумение:

– Тебя отправили в отставку? ТЕБЯ?

– Ненадолго, - вздохнул.
– что-то там не так, наверху. Я чувствую запах перемен. Больших перемен... И вряд-ли это к лучшему.

Снова подул ветер, рассыпал по грунтовой улице синие искры...

– Не сомневайтесь, варвары. К худшему.

– Что!? Ты еще кто такой?

– Здравствуйте.

Посреди тёмной улицы стояла одинокая фигура в балахоне. Похоже, что мужчина. Из-под капюшона взирали внимательные синие глаза. И светились холодным светом.

– Ты кто такой?
– хором спросили варвары.

Ну, светящимися глазами профессиональных воинов не напугать. Не к лицу воину бояться мелкой нечисти! А Серьёзная нечисть не стала бы размениваться на такое дешёвое позёрство как светящиеся глаза. На поле боя это ещё уместно, а вот посреди спящего города выглядит наивно и смешно. Да и вообще - скорее всего парень человек. Какой ни будь шарлатан, их в последнее время развелось видимо не видимо...

– Отвечай кто ты!
– хрипло повторили варвары.

– Доброжелатель, - спокойный мягкий голос, словно осенний дождь.

– Знаем мы таких "доброжелателей". Нет у нас денег, а если б и были - не дали бы. Ступай отсюда по-хорошему.

– Не глупите. Сначала я хочу сообщить вам нечто важное.

– Хочешь нам погадать? А давай я тебе погадаю?
– Батташ сделал "умное" лицо.
– О-о-о! Вижу тебя бледного и не дышащего, ты валяешься посреди улицы разрубленный пополам! И это случиться скоро. Но ты ещё можешь обмануть судьбу. Как? Вали!

– Грубо. Вы, варвары, все такие невоспитанные? Косоглазые неучи.

– Чего!?
– Куттун выхватил меч.

– Я хотел было договориться по-хорошему, хотя сразу понял - вряд-ли получиться, - незнакомец улыбнулся.
– Придётся действовать по-плохому. Призраки ночи - ко мне! Взять их!

Снова посыпались синие искры - и вот уже с десяток "доброжелателей" окружили варваров. "Засада!" Щелчок плети - и "призраки" атаковали. Батташ взмахнул мечом - мимо. Пьяные глаза плохо видели, ноги подкашивались... Взмахнул ещё раз. "Клопы недавленые!" Враги мелькали как тени, шустрые и тихие. Удар под колено - Батташ завалился на пыльную землю. Куттун размахивал мечом направо и налево. "Есть!" - сталь рассекла черную тень. Один из "доброжелателей" глухо вздохнул и скрылся в ночи... Но всё уже было решено. Двое пьяных варваров не могли долго противостоять целому отряду трезвых шустрых врагов. Мелькнула верёвка, стянула ноги. Просвистели отравленные дротики. Удар по голове... Конец драке.

***

Тесное холодное помещение, каменные стены, зелёный свет факелов. Поначалу Батташ даже не испугался. Мало ли в "яме" всяких притонов, тайных складов и тому подобных сараев... Удивляла лишь наглость похитителей - это же надо, напали на "шершней"! Или не видели что это "шершни"? Ну ничего, сейчас поймут с кем связались. Тем временем Куттун неуверенно спросил:

– Слушай, дружище, если эти проходимцы нас задержат, я не успею на утреннее построение. Ведь так?
– парень явно нервничал. Ну понятно - новичок.

– Отпустят. Не трусь, родич. Скорее всего, они торговцы всякой гадостью. Им не понравилось, что мы зашли на их территорию в слишком поздний час.

А в помещении - тихо-тихо. Пахло чем-то дурманящим, терпко-сладким, наверное, горящим маслом в зелёных факелах... Батташ глубоко вздохнул. Меч отобрали, но у бывалого варвара даже руки - неслабое оружие. Оглянулся. Да! Снова парень в балахоне!

– Здравствуйте.
– всё тот же "кошачий" голос.

– И вам не хворать.