Чтение онлайн

– Эй, канзасец, - прервал молчание Линдейл, в его голосе явно сквозила издевка.
– Что, струсил? Чуть порохом запахло, и ты - в кусты?

Морган выстрелил, пуля с глухим стуком врезалась в дерево. Ответный огонь не медлил и заставил его пригнуться. В крышке стола появилась аккуратная дырка. Счистив пальцем мелкие щепки, Джуннайт приник к ней глазом, но никого не увидел.

– Сам хорош, реб!
– крикнул он, приложив ко рту ладонь.
– Сидишь за стойкой, как белка в дупле...

Он толкнулся ногой и, отвратительно взвизгнув, стол на полдюйма приблизился к стойке. Если под его прикрытием подобраться вплотную, то, когда Линдейл поднимется с ружьем, можно будет выстрелить снизу. Наверняка.

– Думаешь меня задеть?
– рассмеялся Линдейл. Морган лег на пол и аккуратно начал перезаряжать револьвер.

– Эй, Каин, - крикнул он, - где Авель, брат твой?

– Разве я сторож брату своему?
– принял вызов хозяин салуна. Пуля ударила в край стола, Морган едва успел пригнуться, и отскочила рикошетом.

– Черт возьми, канзасец, - в ярости крикнул Джон.
– Ты все еще думаешь, что я...

– Думаю?
– отозвался Морган.
– Готов поклясться!

Он выстрелил, но неосторожно приподнялся слишком высоко, и новая пуля чиркнула его по уху. Зажав его ладонью, Джуннайт разразился отборной бранью.

– Черт возьми, канзасец!
– голос Линдейла стал насмешливо вызывающим.
– Во всех нас есть немного крови Каина!

– Ошибка, реб!
– издевательское, высокомерное торжество от сознания того, что враг наконец-то допустил оплошность и теперь его ход, наполняло каждое слово Моргана.
– Пробел в аристократическом южном образовании, Саар!

Он передразнил южный акцент.

– Ты забыл Сифа, миста-ар.

– Сиф явно не был твоим прародителем, - вспыхнул Линдейл, чтобы скрыть свое замешательство.
– Ни твоим, ни моим. Скорее всего только одна миссис Черрингтон во всем городе имеет право претендовать на родство с ним.

Острая игла беспокойства пронзила Моргана, он толкнул стол ближе и крикнул:

– Скажи, что с ней, подлец!

– Я позаботился об этом, - откликнулся Линдейл. Он заметил небольшое продвижение стола и знал, что уязвимость его собственной позиции состоит в ее неподвижности. Морган похолодел, почувствовав, как от страха немеют кончики пальцев на рукоятке и курке.

– Только тронь ее, мерзавец! Увидишь, что будет!

Вскочив на ноги, он выстрелил раз, другой, третий. Салун наполнился звоном разбитого стекла. В ответ раздался откровенный, неприкрытый смех, заставивший его остановиться и нырнуть вниз.

– Я же сказал, ты меня не знаешь, - крикнул Джон, поглаживая за стойкой дуло обреза. Осколки стекла зацепили его, но не сильно.
– Мы оба знаем, что ей нелегко будет выжить, потому что знаем людей, с которыми она столкнулась. Потому что сами убивали, и печать Каина на тебе, как и на мне... Ведь когда ты встретил газетчика впервые, ты тоже был не прочь его застрелить, а?

Верно. Морган заменил заряды.

– И все же...
– стрелок вдруг замер, испуганный собственной догадкой, - Господь не истребил Каина.

– Тогда люди, стараниями одного Сифа, заселили бы землю гораздо позже, - Линдейл громко сплюнул на пол.
– Ты как, стрелять будешь или болтать? Какая тебе разница?

– Мне интересно, откуда берутся такие ублюдки, как ты, реб, а время у меня есть, - огрызнулся Морган, толкнув стол еще немного вперед.
– Он мог послать Еве другого сына, как послал Сифа взамен Авеля, так ведь? Но Он сказал: за то всякому, кто убьет Каина, отомстится всемеро...

– Ну, а ты как думаешь?
– усмехнулся Линдейл. Канзасец, поймав его на рассеянности, решил порассуждать. Пусть говорит до конца. Время терпит.

– Думаю...
– Морган на минуту умолк, - Каина тоже мучили кошмары, это была его кара и смерть была бы избавлением. А может, он даже осознал весь ужас совершенного. Он не говорит прямо, но, наверное, это так.

– Ты думаешь, все может быть прощено?
– Линдейл сидел, прижавшись спиной к стене, положив ружье на колени, и улыбался при мысли о глупой идее, которая могла зародиться только в голове самоуверенного янки.

– Не знаю...
– Морган говорил правду.
– Просто, пришло вдруг в голову.

Наступила отчетливая звенящая тишина, и Джонатан Линдейл внезапно услышал сквозь открытую в заднюю комнату дверь, как кто-то тихонько стучит в окно условленным сигналом. "Все равно позиция невыгодная", - подумал он и, зарядив дробовик, сунул оружие и патроны на прежнее место - в ременные петли под стойкой.

– Эй, Линдейл!
– донесся до него крик Моргана, сопровождаемый визгом скользящего по полу стола.
– Ты чего, уснул?

Джонатан вскинул револьвер и выстрелил не глядя.

– Получи, янки!
– крикнул он, а потом добавил уже спокойнее, но все же достаточно громко: - Береги горло, парень. Мой тебе совет.

Морган ответил шквалом огня с двух рук, разом опустошив оба барабана своих револьверов. Посмеиваясь над его яростью, Линдейл на четвереньках прополз в свою комнату. Там он надел брошенную на диван шубу, не без труда раскачал немного примерзшую раму окна и, подняв ее, протиснулся наружу. Спрыгнув в снег, Джон приземлился на ноги и, порывшись в кармане, опустил в ладонь стоящего рядом Билли четвертак.

– Начинается?
– спросил он.

– Похоже, - сказал Билли.
– Они здесь, те и другие, у всех оружие, и они не расходятся, держатся вместе.

– Ты молодец, - сказал Линдейл.
– Возьми еще четвертак, беги домой и сиди там, что бы ни случилось. Носа на улицу не показывай, ты меня понял? Послушаешься, получишь еще.

Билли кивнул и побежал задами в сторону дома, петляя между подсобными постройками.

Джонатан Линдейл закрыл окно, застегнул шубу, поднял воротник и завернул за угол, направляясь на центральную улицу, откуда раньше доносились выстрелы.

Морган Джуннайт почувствовал, что что-то не так, когда ощутил холодный воздух на своем лице. Он осторожно позвал:

– Эй, Линдейл.

И когда не получил ответа, осторожно высунул из-за стола шляпу. Никакой реакции. Толкая стол ногами, Морган приблизился к стойке. Тишина.

– Эй, поганая южная собака!
– крикнул он, сжимая в руке револьвер.
– Ты трус! Не прячься от меня, давай встретимся честно, лицом к лицу.

Никакого ответа. Решившись, Морган вскочил и бросился на стойку, сжимая оружие в вытянутых руках.