Чтение онлайн

– Черная плесень проникла в грунтовые воды, – хрипло, словно бы не своим голосом, произнес он. Потом резко сжал губы и перевел острый взгляд на коллег. – Срочно, дайте весть во все корпуса, надо перекрыть колодцы, пока никто не отравился.

По залу прокатился ошарашенный вздох десятков адептов. Я прижала пальцы к дрожащим губам.

Если без еды мы еще могли как-то продержаться. Могли экономить, могли вырастить грибы или питательный алдук. То без воды мы точно погибнем.

– Помоги нам Всевышний, – раздался чей-то тихий шепот.

А потом произошло нечто еще более невероятное. Древо знаний зашелестело могучей кроной. Сначала я подумала, что это ветер колышет листья и ветви, но в зале не могло быть ветра. А уж такого сильного тем более. И тогда я поняла, что это качается само древо. Движется, разворачивая могучую крону на сто восемьдесят градусов.

– Аккуратно, пригнитесь! – выкрикнул кто-то неподалеку. Боковые ветви, пришедшие в движение, задевали головы ребят на верхних ступенях трибун.

Я пригнулась, а потом, ведомая напирающей толпой, спустилась еще на две ступени вниз.

Древо поворачивалось вокруг своей оси. И в гигантском стволе, обхватить которое не хватило бы и пяти человек, открылась щель, расширилась, являя полое нутро.

Адепты ахнули, по залу прокатилась волна тихих перешептываний, а потом и вовсе воцарилась тишина. Лишь только натужно скрипели ветви, трещала кора, исполосованная рваными трещинами.

Ректор Маджериума стоял у подножия исполина и неотрывно смотрел на открывшийся проход. А все вокруг замерли в немом ожидании, не сводя глаз с главы академии.

Мужчина что-то коротко бросил стоящему рядом профессору Берроузу и двинулся к расщелине. Но не успел он ступить внутрь, как древо вновь пришло в движение, и проход начал медленно закрываться.

– Почему оно его не пускает? – тихо шепнул Шелдон мне на ухо.

– Не знаю, – так же тихо ответила я.

Аластар Мэдроуз же резко развернулся к залу и заскользил взглядом по толпе студентов, выискивая кого-то глазами.

Лежащие у подножия ступеней листья взвились в воздух. Их закрутил невидимый смерч, подкинул вверх и золотой лентой пустил к трибунам.

Я замерла, до боли вцепившись пальцами в ремень заплечной ученической сумки. И кажется, забыла, как надо дышать. Потому что вереница из золотистых листьев летела прямо ко мне. Шелдон резко отступил в сторону, то же самое сделали и остальные мои одногруппники. И листья закружились вокруг меня блестящим хороводом.

– Мисс Легран, – громко произнес ректор и приглашающе повел ладонью.

Я тяжело сглотнула и на негнущихся ногах спустилась вниз. Сердце грохотало у самого горла, а пальцы, сжимающие сумку, и вовсе свело судорогой.

– Кажется, это приглашение предназначается вам, – произнес господин Мэдроуз, я же недоверчиво покосилась на вновь открывшийся проход в стволе дерева.

– Я должна войти туда?

– Определенно. Древо знаний хочет нам что-то сказать. Точнее, – ректор прокашлялся, – сказать вам.

Я обернулась через плечо. Рядом стоял профессор Берроуз и улыбался мягкой подбадривающей улыбкой, с трибун выжидающе уставились мои одногруппники.

– Но… я не уверена, что у меня выйдет. Что я пойму… – Я колебалась.

Груз ответственности, что все это время и так висел надо мной, кажется, стал во сто крат тяжелее.

– Если древо выбрало вас, то непременно поймете. И, возможно, получите ответы на свои собственные вопросы.

В голосе ректора слышалась непоколебимая уверенность. И все, что мне надо было сделать, – довериться. Его опыту и его чутью.

Я глубоко вздохнула, смиряясь с неизбежным. Сняла с плеча сумку, бросила ее прямо у извилистых корней. И ступила в темное нутро древа Знаний.

Драггаст был одним из самых опасных и неуязвимых хищников на всем континенте. Эти животные всегда славились своим феноменальным обонянием и чутким слухом, способным уловить даже шорох полевой мыши. Но вот зрение… Зрение у них было просто отвратительное.

В этом Скаю пришлось убедиться на собственном опыте.

Картинка расплывалась. Узкий сфокусированный зрачок хищника четко выхватывал лишь то, что находилось прямо перед ним, делая объект излишне объемным, выделяющимся. Все же, что находилось на периферийной части зрения, сливалось в сплошное неясное пятно, из-за чего ориентироваться в пространстве было крайне трудно.

С непривычки у Ская кружилась голова. Приходилось давать себе отдых, отключаясь от сознания Драга. Вновь погружаться во всепоглощающую темноту, наполненную лишь звуками и касанием собственных пальцев. В такие моменты Скай привычно брал в руки нож и деревянный брусок, пытаясь на ощупь вырезать хоть какую-то фигурку. Получалось или нет – сказать трудно. Загрубевшие пальцы с трудом различали мелкие детали. С письмом дела обстояли еще хуже. Так что никакого смысла в посещении учебных занятий Скай не видел. Да и не припрется же он в аудиторию в компании огромного драггаста.

Вместо этого Скай часами пропадал в лаборатории Артура Блейка. Изучал его записи и результаты жутких экспериментов.

Не было никаких сомнений – магистр применял на живых существах запрещенные руны изменения, что приводило к необратимой мутации. Та летающая тварь, которую они поймали с Драгом у корпуса целителей, была определенно его рук делом. Так же, как и огромная собаковидная крыса, которую еще раньше Скай и Изабель видели в лесу. В железных клетках было еще много кого интересного: перепончатая жаба, покрытая густым мехом, двуглавая гадюка со смертоносным жалом на хвосте, закаменевший долгохвост, приходящий в движение от громкого звука или прикосновения.

Но отнюдь не всех живых существ коснулись внешние изменения. Некоторые обладали и скрытыми способностями. Какими – им только предстояло выяснить. За решение этой задачки взялся Берлинго Фарес, который проводил в лаборатории чуть ли не больше времени, чем сам Скай. Присутствие преподавателя Ская ничуть не смущало. Единственное, чем они с Драгом были обоюдно недовольны, так это тем, что Фарес категорически запрещал Драгу жрать мутировавших тварей.

Впрочем, Скай подозревал, что запрет его не продлится долго. Когда в Маджериуме закончатся запасы выращенных грибов, профессору, так или иначе, придется пойти на уступки.