Чтение онлайн

Слова ДеВеля лишь подтвердили мои догадки, я чуть поерзала в кресле и отвела взгляд от черноты космоса. Пилот продолжил:

— Бывали случаи, когда адмирал немного изменял свою внешность, форму и приходил служить на корабль простым офицером. И изучал всю жизнь крейсера изнутри. Привычки, разговоры, шутки, нелегальные развлечения. А один раз шла битва с зансиви, и в системе присутствовала пара крейсеров и торговая баржа. Все думали, что это — просто неповоротливый грузовик. А в самый решающий момент сражения отключается камуфляж и оказывается, что это замаскированный истребитель адмирала, огромный и мощный. Зансиви бежали в панике при одной только фразе «Адмирал Астроил Бернат на мостике».

Я тяжело вздохнула и снова приложилась к бутылке. Похоже, видеопослание было правдой — если железный человек захочет меня отыскать и поймать, сбежать мне не удастся. Я решила сменить тему и прекратить восторженные излияния пилота:

— Сколько мы летим?

— Трое суток, — ответ ДеВеля заставил меня немного опешить.

Я проспала столько времени?

— Тебе не нужно отдохнуть?

ДеВель отрицательно мотнул головой и полез в коробку за конфетой на палочке, я протянула руку и получила такую же. Она сразу вернула меня во времена моего далекого детства, замелькали образы: портовая базарная площадь, торговцы сладостями, стражники, разряженные купцы, моряки, фокусники, а на заднем плане, рядом с маяком — огромная черная гора, которая иногда бликует желтыми глазами и тоже любуется на городскую суету. И как же контрастирует с воспоминаниями видавшая виды рубка, освещенная лишь призрачными огнями приборов, серый металл, серебристый пластик, толстые стекла, едва слышная работа вентиляции и резкая вибрация корректирующих двигателей.

— Что мы тестируем, сказали? — нарушила я давящую тишину. ДеВель загадочно улыбнулся. За три дня его щегольская бородка чуть заросла щетиной и стала более однородной. — Ну?

— Нет, они не сказали. Но я взломал их базу и узнал сам. Стабилизаторы времени, автоматические, — пилот глянул на меня из-за стекол своих очков, я в ответ уважительно покачала головой. Хотя в голове крутились мысли о совместных ориентировках на досках объявлений. Два сапога пара. Хотя, что сделал несчастный пилот? Я натворила куда больше глупостей! — Модель не первая, но раньше они не были автоматическими. Хотят проверить, как они будут подправлять аномалии и корректировать временные сбивки…

— Это опасно?

ДеВель задумался.

— Сложно сказать. Временные нестыковки в космосе — обычное дело. Гравитационные аномалии, сложности связанные с гиперпрыжками, сверхплотные тела, черные дыры… большинство кораблей перед входом с систему выполняют корректировку. Расхождение идет на минуты, иногда на пару дней. Самые точные корректоры стоят на крейсерах и платформах, более мелкие корабли, при движении эскадрой, прижимаются к ним и попадают в действие поля временных стабилизаторов. А для средних судов эта процедура усложняется… короче, не знаю! — внезапно оборвал сам себя пилот и уставился на приборы. Я хмыкнула, достала руководство по эксплуатации и продолжила чтение, отгоняя мысли о прошлом, проблемах и множестве вариантов дальнейшего развития событий.

— У нас проблемы, — проговорил ДеВель, отвлекая меня от чтения. Я шевельнулась, ощущая, как от долгого сидения затекли мышцы. Сменив позу и отложив книгу в сторону, я глянула на экран. Навигационные приборы указывали, что строго за нами, кильватерным курсом, движется имперский истребитель, массивнее и куда новее нас.

— Он что-то передает?

— Требует идентификационные номера и разрешение на пролет внутри таможенного круга.

— Это нормальное поведение для истребителей? — спросила я, пристегивая ремень и внутренне напрягаясь.

— Нет. Для этого есть патрульные корабли и собственно таможенные базы, — ДеВель пристально глянул на меня, легонько, кончиками пальцев поглаживая штурвал ручного управления. Судя по его глазам, я как глава и спонсор авантюры должна решать.

— Отправляй, не тяни. Мы не сможем прорваться с боем мимо таможенных станций, пограничных звездолетов и автоматических орудий. Нас раздавят. Если что потребуют, выполняй. С тобой в плане документов все в порядке, и пусть еще докажут, что я была на этом корабле.

ДеВель быстро отправил закодированную информацию в космос, но этого оказалось мало — его вызвали на живую радиобеседу. Я отстегнула ремень, чтобы в случае чего быстро скрыться за переборкой, если потребуется видеосвязь. ДеВель тихо отвечал неизвестному собеседнику:

— Мне уже говорили, что это плохая идея. Нет, не акт вандализма над имперской символикой, но просто глупость. Обязуюсь перекрасить корпус на ближайшей базе. Я вам отправил постановление департамента техобеспечения. И вам доброго пути! — пилот выключил связь и подмигнул мне. — Все в порядке. Пока. Насчет того, что не стоило писать поверх эмблемы — это была верная мысль, признаю…

Мы летели оставшееся до таможни время в постоянно нарастающем напряжении. Успели ли предупредить пограничников? Обнаружили ли мою пропажу официальные лица? Я смела надеяться, что Астроил скрыл или хотя бы отсрочил открытие правды.

Я никого не видела через лобовое стекло, но радары уверяли, что стало тесновато. Со всех направлений к двум ближайшим станциям летели сотни кораблей, чтобы предъявить документы, пройти проверку и отправиться по своим делам в далекие уголки космоса. На мониторах синим мерцали военные корабли. Огромная эскадра летела по делам. Желтыми огнями медленно ползли грузовые гиганты, красными — стремительные пассажирские транспортники, зеленым — приватные борта привилегированных деятелей Империи, правителей союзных с Империей государств, дипломатов. Мелкие частные звездолеты мерцали малиновым. Белым отмечались пограничники и административно-дозорные корабли.

Один из них стал быстро набирать скорость и в мгновение ока оказался перед нами, точно по курсу, заставляя тормозить. Конечно, до столкновения дело не дошло, но мы почти остановились. ДеВель выругался и быстро отправил данные о нас, но пограничник не отреагировал и не ушел. Он молча висел перед нами, пока бортовые двигатели гасили скорость до полной остановки. Я даже видела белые очертания этого поганца воочию.

— Капитан ДеВель, «Черное солнце», — произнес он в микрофон. — Борт БТК-20, да это снова я. Но на этот раз я купил этот корабль у властей, отбыл административное наказание и уже лечу по госконтракту. Да, это и есть отработка. Я не имею понятия о грузе, мне эту информацию не раскрывали!

Я из любопытства воткнула в ухо дублирующий наушник. В нем тут же раздался издевательский голос:

— Конечно! Я не такой дурак, чтобы купиться на это снова. Ты опять не знаешь, что везешь? И да, я не верю тому, что показывает монитор, ты и в прошлый раз взломал мой бортовой комп. Гаси двигатели и отдавай управление мне, отбуксирую тебя на досмотр, а там уже и выясним какой-такой контракт.

— Мы и так летим на базу для прохождения таможни, — попытался отбиться ДеВель, но уже как-то обреченно. По его лицу медленно расползалось выражение отчаяния. Он прикрыл микрофон и шепнул мне: — Угораздило попасть на того же самого таможенника! В прошлый раз я его провел, меня остановили уже у самой…

— Внимание, с вами говорит капитан имперского истребителя «Дарион-74» Эльмарко Даст, — ворвался в беседу третий голос. — Подтверждаю, корабль «Черное солнце» выполняет военный контракт. Досмотр корабля, остановку и проверку запрещаю, как приняли?

— Капитан ДэВель преступник, он…

— Отставить, мы провели проверку предоставленной информации. Повторяю: корабль «Черное солнце» выполняет военный контракт. Досмотр корабля, остановку и проверку запрещаю, как приняли? Также напоминаю о том, что вы пытаетесь вмешаться в юрисдикцию военного флота Империи.