Чтение онлайн

– Нет, у нас деление магии происходит по иному принципу, - покачал головой Арон.

"Нет? Что же, жаль. Тогда скажу иначе: метка Изнаночника - это его отражение, врастающее в душу каждого смертного, с которым он сталкивался. Нечто, подобное маяку, зовущее Изнаночника с любого расстояния и одновременно воздействующее на людей".

– Значит, он всегда знает, где мы находимся?

"Верно".

– А как эта метка действует на людей? Что она вызывает?

"Сложный вопрос, коллега. Исследования, увы, не проводились, поэтому могу лишь пересказать некоторые теоретические выкладки. Метка нарушает обычное течение энергий в эррэ человека и способна как усилить, так и ослабить магический потенциал... Впрочем, лично вам последнего бояться не стоит - ваш Дар, несмотря на блокировку, настолько силен, что любое воздействие извне для него как укус комара. Право слово, будь я все еще жив, позавидовал бы".

– На блокировку?
– переспросил Арон.
– Вы видите барьер?

"Конечно".

– Можете назвать его природу?

Мертвец хмыкнул:

"Будь я жив и имей пару месяцев для исследований - безусловно... Впрочем, барьер явно не естественного происхождения".

Северянин кивнул, глуша появившуюся было надежду, что покойный маг поможет ему вернуть доступ к Дару.

– Так какой существует способ справиться с Изнаночником?
– спросил Арон, усилием воли заставляя себя вернуться к насущной проблеме.

"Таких способов несколько... Но прежде я хотел бы спросить у вас, коллега - вы бы хотели убрать барьер между магической и человеческой частями? Так шансы одолеть Изнаночника значительно повысятся".

Арон сглотнул, чувствуя, как быстрее забилось сердце. Привычная пустота в душе отозвалась режущей болью. "Да!" - хотелось ему крикнуть.
– "Да, желаю больше всего на свете! Сделайте это!"

– Вы действительно способны мне помочь?
– спросил он вместо того ровным тоном.

"Конечно", - призрак самодовольно улыбнулся.
– "В манипуляциях с магической составляющей мне не было равных. Кроме того, для решения вашей проблемы вовсе не требуется знать ее причину. Один недолгий ритуал - и все".

– Что для этого ритуала нужно?

"Да, в принципе, ничего особенного", - маг развел руками.
– "Подходящий алтарь есть у меня в подземелье, а барашка для заклания вы привели с собой".

– Барашка?
– медленно повторил Арон, надеясь, что ослышался.

"Мальчишку с Даром, который ждет внизу", - мертвец слегка нахмурился.
– "Он ведь не вашей крови, верно? Родства в вас я не ощущаю. Многие мои коллеги отчего-то брезговали жертвовать родственников, хотя результат таких ритуалов обычно оказывался куда лучше. Но к вам мальчишка отношения не имеет, так что проблемы, полагаю, не возникнет".

– Жертвовать - в смысле убивать?
– после долгой паузы уточнил северянин.

"Естественно", - удивленно ответил маг.
– "Если правильно направить исходящую в момент смерти энергию, она пробьет барьер, после чего ваши способности вернутся. Не беспокойтесь - все сферы для фокусировки у меня сохранились. Удобно, что вы привели и вояку - будет кому подготовить мальчишку для ритуала. Я, как видите, бестелесен и помочь смогу только советами".

– Кроме ритуала, - с усилием проговорил Арон, - есть другие способы пробить барьер, лишающий меня магии?

"Другие?" - удивленно переспросил маг.
– "Я других не знаю. А в чем сложность? Вояка, уверен, выполнит любой ваш приказ, а мальчишку я усыплю прямо сейчас, чтобы не мешал в подготовке. Или он чем-то ценен? Право, странно, если так - Дар у него слабый. В мое время такие как он всегда отправлялись на алтарь".

Арон промолчал. Отвернулся от зеркала, глядя на дверь, за которой, двумя пролетами лестницы ниже, ждали Рикард и Кирк.

Убить мажонка, чтобы вернуть Дар...

Сказать остальным, что произошел несчастный случай...

И никто - а главное, ни Эрига, ни Венд - не узнают правды. Ни к чему им это знать. Кирк подтвердит ту версию, которую придумает северянин - в этом мужчина не сомневался. И подтвердит, и поможет провести ритуал - особенно если узнает, кто Арон на самом деле. Слишком много было в Кирке веселой безжалостности и тяги к темноте и смерти, чтобы отказаться от возможности служить самому Тонгилу - тем более Тонгилу, восставшему из мертвых и вернувшему свой Дар. Да, Кирк поможет - и будет молчать.

Рикард же...

Несколько минут на алтаре - и душа мальчишки уйдет к Серой Госпоже. В целом мире он никому не нужен, никто не прольет даже слезинки, узнав о его смерти. Зато к Арону вернется Сила, благодаря этому он спасет отряд, никто из парней не повторит судьбу Шора. Быстрее вернется в свой мир, быстрее найдет Альмара. Смерть чужого подростка вполне этого стоит.

Рикард... Только вот по какому жестокому капризу судьбы этому никчемному мальчишке досталось имя сына Арона? Насмешка богов, не иначе. Из-за этого, наверное, когда северянин уже готов был согласиться на предложение мага, в памяти вдруг всплыло воспоминание о безжизненном теле ребенка на его руках.

Воспоминание о том, как он закрыл широко распахнутые глаза сына, как баюкал маленькое тело, словно бы сынишка просто спал... Но для спящего волосы Рикарда слишком сильно пахли дымом, кожа была слишком холодна, а с лица никак не уходило испуганное выражение...

И ничего, что Арон мог тогда сказать или сделать, уже не имело значения...

– Обойдемся без ритуала, - все также не глядя на мага, сказал северянин.

"Коллега, это неразумно", - после короткой паузы произнес призрак.
– "Без доступа к Силе ваши шансы противостоять Изнаночнику значительно уменьшаются".

– Знаю, - коротко ответил Арон.
– Итак, что за оружие вы мне дадите? Амулеты? Артефакты? Зачарованный меч?

Силуэт в зеркале поджал губы:

"Вы разочаровываете меня, коллега. Я начинаю жалеть, что выбрал именно вас. Возможно, даже мальчишка повел бы себя разумнее".

– Я единственный в отряде, у кого есть шанс уничтожить Изнаночника, - холодно ответил Арон.
– И вы это прекрасно понимаете. Даже со всеми вашими амулетами мажонок погибнет в первую же минуту - его резерв мелок, сам он слаб, медлителен, не тренирован и подвержен чужому воздействию.

"Все же, Тибор, у вас еще есть время одуматься", - мертвый маг укоризненно вздохнул - словно бы еще мог дышать - и после долгой паузы продолжил: - "Нет? Что же, тогда я покажу вам оружие, объясню, как с ним обращаться, и отвечу на все вопросы..."

Когда Арон спустился вниз, Кирк сидел в гостиной в кресле и с задумчивым видом пытался правой рукой перевязать какой-то тряпицей левую; с руки из двух глубоких параллельных царапин на темный паркет капала кровь. Рикард стоял у противоположной стены - не касаясь ее - скрестив руки на груди и мрачно нахмурившись, и смотрел на наемника.