Чтение онлайн

– Похоже, меня ждет занимательный рассказ, - сказал северянин, оглядев сцену.

– Тибор, - Кирк, оставив перевязку, несколько смущенно посмотрел на него.
– Как, нашел что-то интересное?

– Нашел, - согласился Арон.
– И ты, как вижу, тоже.

– Да ерунда, - отозвался наемник.
– Сглупил я, с кем не бывает.

– Он увидел, что глаза змеи на мозаике в коридоре сделаны из настоящих изумрудов и пытался выковырять ножом, - наябедничал Рикард.
– А змея ожила и его цапнула.

– Надеюсь, змея не ядовитая?
– нахмурился Арон.

– Ну, я же еще живой, - вздохнул Кирк.
– Значит, нет. Нужно было тебя послушать и не трогать ничего. А по дому и впрямь видно, что колдун жил: пока мы тут сидели, стены трижды поменяли цвет, и потолок все время становится то выше, то ниже.

– Хм, - северянин бросил взгляд наверх, где потолок действительно двигался и, казалось, грозил сейчас коснуться их голов.
– Думаю, это дом так развлекается...

И мысленно порадовался, что Тонгил-прежний к подобным экстравагантностям был несклонен и замок свой подобием жизни не наделил. Мало удовольствия находится в комнате, потолку которой вдруг захотелось стать на пару футов ниже. Пусть это всего лишь иллюзия.

– Идемте, - бросил он спутникам и повернулся к двери. Пропустив остальных вперед, у порога обернулся и склонил голову:

– Благодарю за гостеприимство и помощь.

"Может, все же передумаете?" - с сожалением вздохнул голос, но Арон покачал головой.

Уже на улице северянин обернулся к мажонку:

– У тебя хорошее имя, Рикард.

– Что?
– недоуменно моргнул тот.

– Очень хорошее, - повторил мужчина.
– Будь благодарен тому, кто его тебе дал.

Глава 11.

Вскоре после того, как Тибор с Кирком и мажонком ушли, отряд выехал за город и остановился на расстоянии в несколько сотен футов от проема ворот. Эрига предлагала остаться внутри и там дождаться Тибора, но Ресан едва не ударился в истерику, и Венд настоял на том, чтобы покинуть город. Смотреть, как юноша постоянно оглядывается по сторонам, как вздрагивает каждый раз, когда под копытом коня хрустнет кость, было жалко и неприятно. Остальные не спорили. Возможно, в душе они тоже желали убраться из места, ставшего огромным кладбищем.

Теперь они сидели на траве, все - кроме Ресана, который от еды подчеркнуто отворачивался - жевали сухари и сушеное мясо и переговаривались.

– Удивляюсь, - вполголоса обратился к юноше Венд.
– На Шамана ты с остатками амулета кинуться не побоялся, а от безобидных скелетов трясешься.

Тот обиженно поджал губы:

– Не от скелетов, а вообще от всего. Я нормальный, а вот вы бесчувственные чурбаны: там бесы сожрали целый город, а вы ведете себя, будто это обычное дело!

– Так это когда случилось, - возразил Венд.
– Так можно на всех попадающихся по пути кладбищах слезы проливать. Да и вообще, ты, слава богам, на настоящей войне не был. На той, в которой маги участвуют. Когда земля взрывается, воздух горит, а любой мертвец может подняться и вогнать в тебя нож, меч или начать рвать голыми руками... Вот там действительно страшно.

– У нас таких войн уже много лет не было, - неуверенно возразил Ресан.
– Только обычные стычки, без магов. Договор ведь, маги только императору имеют право служить, в междоусобицах не участвуют.

– У нас не было, - согласился Венд.
– А вот у соседей постоянно случаются. Я тоже некоторое время в наемниках походил, пока другая служба не подвернулась, так что знаю, о чем говорю... Ну, наконец и Тибор.

Молодой пират выглядел как обычно, вел себя как обычно, но отчего-то Венду почудилось, будто это только видимость и нечто, случившееся в городе, не дает ему покоя. И явно не кости на мостовой тому причиной.

– Нашел что-нибудь полезное?
– первым поинтересовался Истен.

– Нашел, - кивнул Тибор, не торопясь объяснять детали. Посмотрел на солнце, уже начинающее клониться к закату.
– Как я понимаю, ни у кого желания ночевать в городе под крепкой крышей нет?

Несколько парней нервно рассмеялись, а Ресан пробормотал:

– Совсем не смешно.

– Если нет, тогда проедем дальше и разобьем лагерь.

На привале, уже после ужина, их предводитель достал из поясного мешочка ромбовидный синий камень:

– Вот это поможет справиться с Черным Шаманом.

– Это амулет?
– спросил Ресан, внимательно разглядывая сверкающий в свете костра камень.

– Вроде того, причем сработает только либо в моих руках, либо у нашего Темного, - Тибор усмехнулся и бросил амулет мажонку.
– Если при встрече с Черным ты вдруг переживешь меня, Рикард, у тебя будет шанс оказаться героем.

– Камень жжется!
– отозвался тот, перекидывая его из ладони в ладонь.

– Да ну? Интересно. Кидай назад. Потом расскажу, как им пользоваться.

Венд, недоуменно хмурясь, наблюдал за этим обменом, за тем, как небрежно сунул Тибор амулет назад в мешочек. Отчего-то ему казалось, что пират должен с большим пиететом относиться к вещи, способной всех их спасти...

На следующий день обнаружилось, что из дома покойного мага Тибор также захватил карту. Закорючки, обозначающие местные руны, никто прочитать не смог, но уже знакомые очертания побережья и местоположение города позволили определить, где они находятся. Путь сквозь слои вывел их из пещеры на краю крупного полуострова, и первые дни они как раз двигались вдоль побережья. Эрига, немного подумав, ткнула пальцем в место, куда им следовало прийти - дальше вглубь материка.

– Еще около десяти дней, - оценил Тибор расстояние.
– Если пространство в слоях накладывается друг на друга, значит, в своем мире мы выйдем уже за пределами Великой Степи?

– Да, - подтвердила жрица.
– Окажемся на самом краю пустыни Аннуш. Вглубь ее нам, конечно, заходить смысла нет, но все же перед подъемом следует запасти побольше воды.

Венд подумал о том, что они с Ресаном, похоже, не попадают в ставку Великого Шамана, а потом еще и о том, что лично он вряд ли решится снова отправиться в степь. Разве что Тибор действительно убьет - а не просто прогонит - Черного... В том, что новая встреча состоится, Венд был уверен. Хотелось ему также знать, водятся ли недоумершие шаманы только в одном экземпляре, или у гнилой мумии есть сородичи? Ресан на этот вопрос, к сожалению, точно ответить не смог.

Следующие дни прошли без происшествий. Человеческие поселения - как и сами люди - больше им не попадались. То ли здесь никогда и никто не жил, то ли бесы не ограничились только населением города. Венд бы предпочел первый вариант, но подозрения насчет второго все более крепли.

Утром пятого дня, когда они пересекали очередной пологий холм, поросший уже начинающей жухнуть высокой травой, на следующем подобном холме четко выделились очертания высокого каменного здания и нескольких помельче.