Чтение онлайн

– Людей не вижу, - сказал Тибор, вглядываясь, - а сами дома разрушены.

– Очередной привет от бесов?
– мрачно уточнил Пратас. Ему никто не ответил, поскольку каждый подумал о том же самом.

Дома - как и в городе - время не пощадило. Людей - как и ожидали - не оказалось. По крайней мере, живых, поскольку скелеты нашлись и здесь - около двух десятков. Как и в городе, на костях виднелись следы зубов, а черепа были расколоты...

– Не потому ли этот мир назван безопасным, что людей здесь вообще не осталось?
– позднее обратился Тибор к Эриге.

– Возможно, - после паузы ответила жрица.
– Перед путешествием я изучала только основные маршруты и возможные обходные пути - как тот, которым мы воспользовались, - но не историю других слоев...

Ресан, ехавший неподалеку, слегка усмехнулся и громко произнес:

– Однако об этом мире вам хорошо известно. А я еще гадал, почему храмы Ледяной Богини всегда так богаты.

Эрига оскорбленно выпрямилась в седле:

– Твои намеки оскорбительны. Мы не мародеры, грабящие мертвецов.

– Нет? Стало быть, в опустевшие миры экспедиций вы не снаряжаете?
– скептически уточнил юноша.

– Нет, не снаряжаем. И хотя это не твое дело, я объясню: каждое выход в иные слои нарушает гармонию Плетений, защищающую наш собственный мир. Открытие дозволяется только в случае крайней необходимости.

– Красивые, пустые слова, - фыркнул Ресан и явно собирался продолжить, когда Венд, не выдержав, подъехал ближе:

– Эрига, прошу прощения, но мне нужно поговорить с другом.

Жрица, на щеках которой уже горели пятна гневного румянца, медленно кивнула.

– Мы можем поговорить потом, - свысока бросил юноша.

– Нет, не можем, - почти прорычал Венд и, для верности ухватив уздечку коня Ресана, заставил двинуться за собой.

– Ты из-за своей ревности совсем свихнулся?
– прошипел, когда они оказались там, где Эрига их уже не могла услышать.

– Причем тут ревность?
– недовольно ответил тот.
– Я всего лишь сказал правду.

– Правду?
– закипая, переспросил воин.
– Да кому нужна эта правда? Или, думаешь, больше никто из отряда не сообразил, какой это источник богатств - доступ к мертвому миру? Все все поняли, но только тебе понадобилось делать из этого сцену.

– Я сказал то, что посчитал нужным, - без тени раскаяния ответил юноша.

– Да?
– зло уточнил Венд.
– А ты забыл, что мы сейчас полностью зависим от жрицы? Не захочет вести нас в проход между слоями - и останемся до конца жизни в этом пустом мире. Вернее ты останешься, потому как я с северянкой из-за твоей глупости ссориться не собираюсь. Этого хочешь?

– Она... она не посмеет, - упавшим голосом ответил мальчишка.

– Хочешь проверить? И знаешь что? Похоже, ты в полной мере унаследовал ту же дурь, что и твоя сестрица, умудрившаяся поскандалить с Тонгилом. Непонятно только, от кого - папаша ваш, граф ар-Корм, человек как раз рассудительный.

Ресан стиснул зубы, так что на лице заиграли желваки, но ничего не сказал.

– Сейчас успокоишься, а потом извинишься перед Эригой, - после паузы велел Венд.

Юноша гневно сверкнул глазами:

– Обойдется!.. Извинений она от меня не услышит.

Несколько мгновений они с Вендом мерились взглядами, потом воин вздохнул и только покачал головой, вновь мысленно спросив себя - что не дает ему задать нахальному щенку ту трепку, которой тот заслуживает? Да хотя бы подзатыльник дать хороший? Словно каждый раз за руки кто-то держит - бесовщина какая-то...

Глава 12.

Деревни, как полагала Нисса, располагались дальше от дороги, за полями, поэтому Существу пришлось свернуть с удобной дороги. Направление Оно выбирало Само, ориентируясь по тому, где двуногими пахло сильнее. Поля, поля, поля, небольшая роща, и, наконец, кучка маленьких строений, собравшаяся на холме, от которой сильно несло мелкой и крупной живностью.

– Я взяла в доме господина деньги, - проговорила Нисса.
– Тебе лучше остаться здесь, Великий Уррий, а я поднимусь в деревню и куплю ягненка и приправы.

Существо недовольно зашипело. Отпускать маленькую двуногую в незнакомое место к чужакам? Туда, где ей могут причинить вред? Убить?!! Конечно, Его чешуя представляла некоторую защиту, но Нисса все равно оставалась слабой и уязвимой.

– Нет, - отказалось Оно.

– Но, Великий Уррий, люди могут испугаться тебя, - попыталась возразить Нисса.

– Пусть пугаются, - разрешило Существо и решительно заскользило по тропе, ведущей к деревне. Нисса несколько раз пыталась что-то сказать, но каждый раз со вздохом замолкала. И это было правильно - в этот раз Существо Само знало, как лучше.

Люди заметили их достаточно быстро. Раздались громкие непонятные крики, среди которых Существо, как ни вслушивалось, не разобрало ни единого правильного слова, а потом разноцветной толпой побежали с холма - в противоположную сторону.

– Испугались, - вздохнула Нисса.

Ягнят Существо выбрало Само, а вот приправ - вкусного красного и черного порошков, которыми Оно всегда заедало мясо, - не нашлось ни в одном из тех домов, в которые заходила Нисса, пока Существо караулило снаружи. Вкусной еды, увы, не получилось, хотя голод на ближайшие дни Оно заглушило.

Существо как раз заканчивало доедать второго барашка, когда Нисса - отошедшая во время Его трапезы в сторону - вдруг громко вскрикнула. Оторвавшись от еды, Существо бросилось туда, откуда донесся голос маленькой двуногой, завернуло за угол и громко зло зашипело. Незнакомый двуногий крепко прижимал Ниссу к себе, приставив к ее горлу кинжал, а рядом стоял белоголовый. Тот самый, оказавшийся неправильным. За спинами их ярко сияла магическая золотистая дуга, из которой как раз выходило несколько новых чужаков.

– Остановись, иначе мой слуга убьет ее!
– приказал белоголовый, повелительно вскинув руку. Существо замедлило движение, оценивая опасность, и мощным прыжком метнулось к белоголовому. Нисса жалобно пискнула, что-то невнятное крикнул чужак, и Существо, приземляясь в шаге от успевшего отскочить белоголового, краем глаза с удовлетворением заметило, что кинжал чужака лежит на земле, а сам он, воя, прижимает к груди культю правой руки: чешуйка, отделившись от шеи маленькой двуногой, начисто срезала ему кисть.