Чтение онлайн

Резким движением он попытался выхватить сокровище из руки Хуан Энлэй, но тот только этого и ждал, одернув её в последний момент.

— Тц-тц-тц, только посмотри на себя, какой нетерпеливый, — рассмеялся судебник. — Знаешь, глава Се о тебе высокого мнения. Говорит, будь у наших сотрудников хотя бы половина твоей наглости, суд мог бы процветать вообще без госфинансирования.

Шу Бао перевел взгляд с подвески на стажера и нахмурился.

— Опасные вещи говоришь, брат Хуан.

Спецслужба, которая финансирует сама себя? Ни одно адекватное правительство не позволит подобному существовать.

— Это у нас так шутят в филиале, не обращай внимания, — отмахнулся стажер. — Что важнее, ты знаешь, сколько стоит подвеска контроля звезд?

Шу Бао медленно кивнул.

В те дни он даже не догадывался, потому как ни разу не видел в продаже. Только в последнюю поездку за камнями он спросил о ней девушку-продавца, готовясь к прорыву на средний уровень. И услышанная цена не то что кусалась, она глотала целиком.

— Когда-нибудь задумывался, почему тебе доверили один из ценных активов филиала? Могли ведь сказать, что у нас такого нет.

Юноша с подозрением взглянул на мага тени. Что-то не нравится ему, в какую сторону идет этот диалог.

Ничуть не смущаясь его взгляда, Хуан Энлэй продолжил.

— Когда черная церковь набирает послушников, она сперва ничего не требует, а молча дает преимущества. Преимущества столь весомые, что люди в дальнейшем сами ищут с ней контакта и предлагают свои услуги.

Судебник неторопливо поднял чашечку кофе и сделал глоток.

— В магическом суде работают люди широких взглядов. Мы не считаем зазорным учиться у врагов.

Шу Бао неверяще уставился на Хуан Энлэй.

— Ты меня вербуешь?

Как они вообще к этому пришли…

— Это хорошая возможность, — не стал отрицать судебник. — Магический суд выше законов, ты сам это испытал.

Шу Бао прищурил глаза. Последняя фраза могла быть истолкована в том числе как угроза.

Тщательно обдумав плюсы и минусы работы на суд, он все же покачал головой.

О такой крыше можно только мечтать, но быть чьим-то прямым подчиненным… в голову сразу пришли военные маги, прыгающие в раскрытый клюв огромному орлу.

— Прости, брат Хуан, но я не потерплю над собой командира. Человек может исполнять либо свою мечту, либо чужую.

С их позитивными отношениями, суд ведь не станет на него давить? Насильно сорванная дыня не будет сладкой и все такое.

— Ожидаемо, — кивнул стажер, ничуть не удивившись отказу. — Именно поэтому мы предлагаем тебе роль внештатного агента. Только взаимовыгодное сотрудничество и никакого принуждения.

— Что? Даже не жалкого стажера? Теперь я чувствую себя недооцененным, — пошутил Шу Бао, чтобы дать себе время на подумать. Новое предложение звучало интереснее.

— Эй, стажеры тоже люди! — наигранно возмутился Хуан Энлэй, заметив маневр юноши, но не препятствуя ему.

— Кстати, совет на будущее: не суди о судебнике по должности. Правительство установило ограничения на численность работников, отчего приходится выкручиваться. У меня, к примеру, уже давно есть сила и достижения, чтобы стать судьей, но официально я стажер с расширенными полномочиями.

— Вот из-за таких приколов вас и держат на голодном пайке, — заметил Шу Бао.

— Да они там все параноики! Как нам, по-твоему, защищать страну с таким ограниченным штатом и финансированием?

— Понял, больная тема…

Поболтав ещё немного об отвлеченных вещах, юноша вернулся к делу.

— Ладно, допустим, я соглашусь. Мои права и обязанности?

Хуан Энлэй мигом стал серьезным.

— Как перспективного предпринимателя, тебя готовили к сделке «покровительство в обмен на щедрые взносы в будущем». Это стандартная практика, которая помогала суду держаться на плаву даже в самые плохие времена.

Шу Бао едва сдержал смешок. Надо же, спецслужбам не чуждо понятие инвестиций.

— Но твои достижения во время катастрофы поставили в тупик даже главу Се, — продолжил Хуан Энлэй.

— Новая сделка включает обмен информацией и редкие добровольные миссии с достойными наградами. Не прямо сейчас, а когда станешь чуть сильнее.

Юноша призадумался. От предложения, сделанного с учетом его обстоятельств и целей, было сложно отказаться.

— Пока что звучит неплохо, но давай обсудим детали. Щедрые взносы — это сколько? Что за миссии и какие награды? И что ты понимаешь под «чуть сильнее»?

Час спустя стажер вышел из неприметной кофейни и направился в сторону вокзала. Пока он брал один билет до Шанхая, на его лице на миг мелькнуло сожаление.

Судебник-то надеялся, что Шу Бао станет его новым напарником, взамен переведенной Тан Юэ. Но не срослось.

«С другой стороны, внештатный агент — это лучше, чем ничего. Со своим авантюрным характером, рано или поздно парень вляпается в какое-нибудь дерьмо и приползет как миленький…»

Сам Шу Бао в этот момент допивал остывший кофе и задумчиво поигрывал драгоценной подвеской, полученной на три месяца как знак искренности.

Решив, что на ближайшую перспективу для него ничего не изменилось, он закинул сокровище в карман и пошел готовиться к своему первому учебному дню как кадету.

— Равняяяйсь! Смир-но!

Около девятисот юношей и девушек в кадетской форме выстроились на плацу. Это были все, кто остался в Тянь Лань после строгих отчислений, кровавой катастрофы и последующей эмиграции.

Новый семестр начался в мрачной атмосфере. Никто не болтал и не смеялся в строю. Кадеты стояли с суровыми лицами, столь неподходящими их юному возрасту.

— Меня зовут полковник Цао. Я маг высокого уровня двух элементов и начальник элитного военного училища Тянь Лань, — громовым голосом объявил грузный мужчина в форме.

— Моя задача — сделать из вас, салаг, настоящих воинов, которым мои братья из армии смогут доверить спину.

— Все, кто принимал участие в обороне города или помогал с эвакуацией. Шаг из строя!

Двести с небольшим кадетов вышли вперед.

Первокурсников среди них было немного, но они были. Второкурсники составляли основной костяк. Будущих выпускников было поменьше, но они брали пропорцией — из жалкой сотни оставшихся вперед шагнули семьдесят.